গোলাপি বলে অ্যাশেজের দ্বিতীয় টেস্ট শুরু হচ্ছে বৃহস্পতিবার। ম্যাচের প্রস্তুতি নেয়ার সময় অস্ট্রেলিয়ার ভারপ্রাপ্ত অধিনায়ক স্টিভ স্মিথকে দেখা গেছে নতুন এক উপকরণ ব্যবহার করতে। চোখের নিচে বিশেষ ধরনের একটি টেপ লাগিয়ে তিনি অনুশীলন করেছেন, যা ব্যবহার করলে বল দেখতে সুবিধা হয় বলে জানা গেছে।
অ্যাশেজের আগে গোলাপি বলকে ঘিরে নতুন করে উত্তাপ বইছে। আর সেই আগুনে ঘি ঢেলেছেন জো রুট। গ্যাবায় দ্বিতীয় টেস্ট শুরুর আগে ইংলিশ তারকা স্পষ্ট বলেছেন টেস্ট ক্রিকেটের ঐতিহ্যের সঙ্গে পিঙ্ক বলের মিল নেই, তাই অ্যাশেজে এ ধরনের ম্যাচ থাকার প্রয়োজনও দেখেন না তিনি।
বিদেশ সফরে গিয়ে ছিনতাই ও এক নারীর ওপর হামলার ঘটনায় পাপুয়া নিউগিনির ক্রিকেটার কিপলিন দোরিগাকে তিন বছরের কারাদণ্ড দিয়েছে জার্সির রয়্যাল কোর্ট। ৩০ বছর বয়সী দোরিগা জাতীয় দলের উইকেটরক্ষক ব্যাটার হিসেবে নিয়মিত খেলতেন।
টেম্বা বাভুমার অধীনে টেস্ট ক্রিকেটে দারুণ সময় পার করছে সাউথ আফ্রিকা। টানা ১২ টেস্টে দলটি অপরাজিত আছে। এর মধ্যে ১১টি ম্যাচে জয় এবং একটি ড্র তাদের ধারাবাহিকতা ও স্থিতিশীলতারই প্রমাণ।
১২ ডিসেম্বর দুবাইয়ে পর্দা উঠবে অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপের আগামী আসরের। ৫০ ওভারের যুব এশিয়া কাপের জন্য ১৫ সদস্যের দল ঘোষণা করেছে বোর্ড অব কন্ট্রোল ফর ক্রিকেট ইন ইন্ডিয়া (বিসিসিআই)। আসন্ন এশিয়া কাপে ভারতের অধিনায়কের দায়িত্ব দেয়া হয়েছে আয়ুশ মাহাত্রেকে। ডানহাতি ব্যাটারের ডেপুটি হিসেবে থাকবেন ভিহান মালহোত্রা।
সিডনির নেটে পুরো রান-আপে বোলিং করেছেন প্যাট কামিন্স। যদিও ম্যাচ খেলার মতো ফিট নন অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক। স্টিভ স্মিথের বিপক্ষে তীব্র গতিতে বোলিং করলেও অ্যাশেজের দ্বিতীয় টেস্টে মাঠে নামতে পারছেন না এই অধিনায়ক। কদিন আগেই জশ হ্যাজেলউডের অনুপস্থিতিও নিশ্চিত হয়ে যায়।
পার্থে অনুষ্ঠিত হওয়া অ্যাশেজের প্রথম টেস্টের পিচকে ‘ভেরি গুড’ রেটিং দিয়েছে আইসিসি। ম্যাচ রেফারি রঞ্জন মাদুগালে তার প্রতিবেদনে জানান, উইকেটটি চার স্তরের মূল্যায়ন ব্যবস্থায় সর্বোচ্চ মান পেয়েছে।
জয়ের মঞ্চ আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল। শেষ দিনে সাউথ আফ্রিকার প্রয়োজন ছিল ৮ উইকেট আর ভারতের ৫২২ রান। টেস্ট ক্রিকেটের ইতিহাসই বলছে এমন লক্ষ্য পাড়ি দেয়া প্রায় অসম্ভব। হয়েছেও তাই। ভারত নিজেদের দ্বিতীয় ইনিংসে গুটিয়ে গেছে মাত্র ১৪০ রানে। আর তাতেই ৩০৮ রানের বিশাল জয়ে ভারতকে হোটাইটওয়াশ করার স্বাদ পেয়েছে প্রোটিয়ারা।
গুয়াহাটিতে ভারত–সাউথ আফ্রিকা দ্বিতীয় টেস্টের চতুর্থ দিনের খেলা শেষে শুকরি কনরাডের এক মন্তব্য সামাজিক মাধ্যমে ব্যাপক আলোচনার জন্ম দেয়। বড় লক্ষ্য দিয়ে এগিয়ে থাকলেও সাউথ আফ্রিকার প্রধান কোচের কথাবার্তা অনেক ভারতীয় সমর্থক ও বিশ্লেষকদের বিস্মিত করে।
জয়ের জন্য প্রয়োজন ছিল মাত্র পাঁচ রান, আর ব্যক্তিগত সেঞ্চুরির জন্য পাথুম নিশাঙ্কার দরকার ছিল আট রান। রিচার্ড এনগারাভার শর্ট বলে পুল শটে ছক্কা হাঁকিয়ে ম্যাচ শেষ করেন তিনি। সেঞ্চুরির কাছে পৌঁছেও থামতে হয়েছে ৯৮ রানে।
কলকাতায় প্রথম টেস্ট জিতে সিরিজ হারের কোনো সম্ভাবনাই রাখেনি সাউথ আফ্রিকা। উল্টো ভারতের সামনে সিরিজ হারের শঙ্কা। গৌহাটি টেস্ট ড্র হলেও সিরিজ জিতে নেবে টেম্বা বাভুমার দল। দ্বিতীয় টেস্টে দারুণ ব্যাটিং করে ভারতকে ৫৩৯ রানের লক্ষ্য ছুড়ে দিয়েছে প্রোটিয়ারা।
প্রথাগতভাবে ব্রিসবেনের উইকেট পেসারদের জন্য স্বর্গ। পেস, বাউন্স আর সুইংয়ে প্রতিপক্ষের ব্যাটারদের রীতিমতো নাকানিচুবানি খাওয়ান পেসাররা। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সেই ব্রিসবেনেই অ্যাশেজের দ্বিতীয় টেস্ট খেলবে অস্ট্রেলিয়া। সেই টেস্টে একাদশে নাথান লায়নকে চান না টম মুডি। ডানহাতি অফ স্পিনারের জায়গায় বেউ ওয়েবস্টারকে খেলানোর পরামর্শ দিয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার বিশ্বকাপজয়ী সাবেক ক্রিকেটার।