স্কট বোল্যান্ডের দুর্দান্ত বোলিংয়ে গেবেখা টেস্টের শুরুতেই বিপাকে পড়েছে সাউথ আফ্রিকা। একাদশে ফিরেই পরপর দুই বলে উইকেট তুলে নেন অস্ট্রেলিয়ার এই পেসার। তবে বৃষ্টির কারণে নিজের ছন্দ ধরে রাখার বেশি সুযোগ পাননি তিনি। প্রথম দিনের খেলা শেষ হওয়ার নির্ধারিত সময়ের অনেক আগেই মাঠ ছাড়তে হয় দুই দলকে।
ঘণ্টার ১৫০ কিলোমিটার গতির বোলারের সংখ্যা এখন নিতান্তই হাতে গোনা। অনেক ক্রিকেটারই ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে খেলার কারণে ক্যারিয়ার দীর্ঘ করতে নিজেদের গতির রাশ টেনেছেন। তবে অস্ট্রেলিয়ার সাবেক পেসার ব্রেট লির চাওয়া তরুণ পেসাররা এখন ১৬০ কিলোমিটার গতি ছোঁয়ার চেষ্টা করুক।
বিগ ব্যাশের আসরে একবারই খেলেছেন ট্রেন্ট বোল্ট। ২০২২-২৩ মৌসুমে মেলবোর্ন স্টার্সের হয়ে মাঠে নেমেছিলেন তিনি। সেবার ৮ ম্যাচ খেলে ৮টি উইকেট শিকার করেছিলেন এই বাঁহাতি পেসার। এরপর আর অস্ট্রেলিয়ার জনপ্রিয় এই টি-টোয়েন্টি লিগে দেখা যায়নি নিউজিল্যান্ডের তারকা এই পেসারকে।
কিংসমিডে প্রথম টেস্ট শুরুর আগে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে ছিল ২০১৮ সালে ঘটে যাওয়া স্যান্ডপেপার কেলেঙ্কারি। বল মাঠে গড়ানোর আগে সম্প্রচার প্রতিষ্ঠান সুপার স্পোর্ট জানায়, এবারের সিরিজে আলাদা করে নজর রাখবে তারা। সুপার স্পোর্টের মতো দর্শকরাও চাইলে নজর রাখতে পারতেন। অথচ ডারবানে সেভাবে খেলা দেখতে এলেন না দর্শকরা। প্রত্যাশার চেয়ে কম দর্শক হওয়ায় অভ্যন্তরীণ পর্যালোচনার সিদ্ধান্ত নিয়েছে কোয়াজুলু-নাটাল ক্রিকেট ইউনিয়ন (কেজেডএনসিইউ)।
ব্যস্ত সূচির কারণে আইপিএলের আগামী আসরে অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট দলের খেলোয়াড়দের অংশগ্রহণ নিয়ে ‘কঠিন সিদ্ধান্ত’ নেওয়া হতে পারে, মাস দুয়েক আগে এমন ইঙ্গিত দিয়ে রেখেছিলেন অ্যান্ড্রু ম্যাকডোনাল্ড। অস্ট্রেলিয়ার প্রধান কোচের এমন মন্তব্য আরও জোরালো হয়েছে মিচেল স্টার্কের কথায়। আইপিএলের আগামী আসরে খেলবেন কিনা সেটা এখনো নিশ্চিত নন স্টার্ক। সবার সঙ্গে আলোচনা করেই সিদ্ধান্ত নেবেন বাঁহাতি এই পেসার।
এশিয়া কাপ ও এশিয়ান গেমসে ব্যর্থ হওয়ার পর অস্ট্রেলিয়া সফরেও ভালো করতে পারেননি বাংলাদেশ নারী দল। তিন ম্যাচের একটিতেও লড়াই জমাতে পারেনি নিগার সুলতানা জ্যোতির দল। ব্যাটারদের ব্যর্থতায় অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে হোয়াইটওয়াশ হয়েছে সফরকারীরা। দল হিসেবে ভালো করতে না পারলেও অস্ট্রেলিয়া সফরের অভিজ্ঞতা নিউজিল্যান্ডে কাজে লাগাতে চান সোবহানা মোস্তারি।
চোট কাটিয়ে দ্বিতীয় টেস্টে ফেরার কথা ছিল ক্যামেরন গ্রিনের। গেবেখা টেস্টের আগে অনুশীলনও করেছেন অস্ট্রেলিয়ার পেস বোলিং অলরাউন্ডার। তবে পুরোপুরি ফিট হয়ে উঠতে না পারায় দ্বিতীয় টেস্টেও অনিশ্চিত গ্রিন। শেষ টেস্টে একাদশে ফিরতে পারেন তিনি।
অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে প্রথম দ্বিপক্ষীয় ওয়ানডে সিরিজে ৩-০ ব্যবধানে হেরেছে বাংলাদেশ নারী দল। তবে সিরিজের ফলকে ছাপিয়ে দলের ইতিবাচক দিকগুলোতেই নজর অধিনায়ক নিগার সুলতানা জ্যোতির। ব্যাটিংয়ে ব্যক্তিগত রেকর্ড, অধিনায়কের সঙ্গে সোবহানা মোস্তারির ঐতিহাসিক জুটি আর দুই তরুণ পেসারের আন্তর্জাতিক অভিষেক সব মিলিয়ে এই সফর থেকে ভবিষ্যতের জন্য প্রাপ্তি দেখছেন তিনি।
অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে দ্বিতীয় টেস্টের আগে সাউথ আফ্রিকা দল থেকে বাদ পড়েছেন ট্রিস্টান স্টাবস। প্রথম টেস্টে ব্যাট হাতে ব্যর্থতার পর তাকে বাদ দিয়ে দলে নেয়া হয়েছে ম্যাথু ব্রিটজকেকে। আগামী ১৮ অক্টোবর গকেবেরহায় শুরু হবে সিরিজের দ্বিতীয় টেস্ট।
শারমিন আক্তার ও স্বর্ণা আক্তার ব্যাট হাতে লড়াই করার চেষ্টা চালালেন। কিন্তু এই দুই ব্যাটারের সাথে তাল মিলাতে ব্যর্থ বাকি সব ব্যাটাররা। সিরিজের শেষ ম্যাচেও আরো একবার ব্যাটিং ব্যর্থতায় ১৭২ রানেই অল আউট হয় নিগার সুলতানা জ্যোতির দল। আরো একবার সেই রান সহজেই টপকে যায় অজিরা। এলিস পেরি ও অ্যানাবেল সাদারল্যান্ডের ফিফটিতে ১৬৪ বল আগেই ৮ উইকেটের জয়ে বাংলাদেশকে হোয়াইটওয়াশ করে স্বাগতিক অস্ট্রেলিয়া।
অস্ট্রেলিয়ার জয় তুলে নেয়া ছিল শুধু সময়ের ব্যাপার। আগেরদিনই ৪ উইকেট তুলে নিয়ে কাজটা অনেকটাই সেরে রেখেছিলেন অজি বোলাররা। শেষদিনে সাউথ আফ্রিকাকে ২০৬ রানে অল আউট করে দিয়ে ২১৪ রানের জয় তুলে নিয়েছে অস্ট্রেলিয়া। প্রোটিয়াদের একাই ধসিয়ে দিয়েছেন জশ হ্যাজেলউড। অজি এই পেসার একাই নিয়েছেন ৬ উইকেট। এই জয়ে ৩ ম্যাচের সিরিজে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে গেছে প্যাট কামিন্সের দল।
আগামী মাসে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজের জন্য দল ঘোষণা করেছে ইংল্যান্ড। বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে চার পেসার-জফরা আর্চার, গাস অ্যাটকিনসন, সনি বেকার ও জশ টাংকে। ডিসেম্বরে সাউথ আফ্রিকা সফরে টেস্ট সিরিজের আগে তাদের চোটমুক্ত রাখতে চায় ইংল্যান্ড। একই সঙ্গে আগামী বছরের ওয়ানডে বিশ্বকাপ সামনে রেখে ৫০ ওভারের ক্রিকেটে প্রস্তুতিকে বেশি গুরুত্ব দিচ্ছে দলটি।