তাসকিন আহমেদের প্রথম বলেই ফিরলেন মোহাম্মদ হারিস। দ্বিতীয় ওভারে মাহমুদুল হাসান জয় ও তৃতীয় ওভারে ড্রেসিং রুমের পথে হাঁটলেন সাদমান ইসলাম। চট্টগ্রাম রয়্যালসের রান পঞ্চাশ ছোঁয়ার আগে আউট হয়েছেন নাইম শেখ, হাসান নাওয়াজও। দ্রুতই ৫ উইকেট হারিয়ে বিপাকে পড়ে ফ্র্যাঞ্চাইজিটি। রান রেটে এগিয়ে থেকে সেরা দুইয়ে থেকে প্রথম কোয়ালিফায়ার খেলতে অন্তত ৭৭ রান করতে হতো চট্টগ্রামকে। সেই সমীকরণ মেলানোর আগে অল আউট হওয়ার শঙ্কা জাগলেও শেষ পর্যন্ত তা হয়নি।
প্রথমবারের মতো বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ (বিপিএল) খেলতে আসতে পারেন কেন উইলিয়ামসন। নিউজিল্যান্ডের সাবেক অধিনায়কের সঙ্গে আলোচনা করছে রাজশাহী ওয়ারিয়র্স। উইলিয়ামসনের সঙ্গে আলোচনার বিষয়টি ক্রিকফ্রেঞ্জিকে নিশ্চিত করেছে বিশ্বস্ত একটি সূত্র।
আগের ম্যাচে ঢাকা ক্যাপিটালসকে হারিয়ে প্লে অফের টিকিট কেটেছে রংপুর রাইডার্স। শেষ ম্যাচে জিতলে সেরা দুইয়ে থাকার সম্ভাবনা তৈরি হবে। এমন সমীকরণের ম্যাচে নোয়াখালী এক্সপ্রেসকে ৮ উইকেটে উড়িয়ে দিয়েছে রংপুর রাইডার্স। আগে ব্যাট করে হাসান ইসাখীলের সেঞ্চুরিতে ভর করে ১৭৩ রান করে নোয়াখালী। জবাবে তাওহীদ হৃদয়ের সেঞ্চুরিতে ২ বল হাতে রেখেই সেই লক্ষ্য পেরিয়ে যায় রংপুর।
বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের (বিপিএল) চলতি আসরে সিলেট টাইটান্সের হয়ে খেলবেন স্যাম বিলিংস। এলিমিনেটর শুরুর আগেই দলের সঙ্গে যোগ দেবেন ইংল্যান্ডের উইকেটকিপার এই ব্যাটার। বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন ফ্র্যাঞ্চাইজিটির উপদেষ্টা ফাহিম আল চৌধুরি।
বিপিএলের এবারের আসরের অন্যতম সফল দল সিলেট টাইটান্স। প্রথমবারের মতো বিপিএলে নাম লিখিয়েই প্লে অফে জায়গা করে নিয়েছে তারা। বিপিএলে বরাবরই আলোচনায় থাকে ক্রিকেটারদের পারিশ্রমিক। অনেক ফ্র্যাঞ্চাইজি বিপিএল শেষ হয়ে গেলেও সেই পারিশ্রমিক পান না।
বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগে (বিপিএল) সিলেট পর্বেই অনেকটা প্লে অফের লাইন আপ নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল। সেখানেই প্লে-অফ নিশ্চিত করেছিল তিনটি দল রাজশাহী ওয়ারিয়র্স, চট্টগ্রাম রয়েলস ও সিলেট টাইটান্স। অপেক্ষায় ছিল রংপুর রাইডার্স। ঢাকা পর্বে এসে তারাও প্লে অফে নিজেদের জায়গা নিশ্চিত করেছে।
এরই মধ্যে বিপিএলের প্লে অফে জায়গা নিশ্চিত করেছে চারটি দল। এরপরও পয়েন্ট টেবিলে সেরা দুইয়ে থাকা রাজশাহী ওয়ারিয়র্স ও চট্টগ্রাম রয়্যালসের মধ্যকার ম্যাচটি ঘিরে উত্তেজনা ছিল বেশ। এমন ম্যাচেই চট্টগ্রামকে ৩ উইকেটে উড়িয়ে দিয়ে পয়েন্ট টেবিলে নিজেদের শীর্ষস্থান চূড়ান্ত করেছে রাজশাহী। তারা গ্রুপ পর্বের সেরা হয়েই সুপার ফোরে খেলতে যাচ্ছে।
দলে তারকার কমতি না থাকলেও সবশেষ তিন ম্যাচে প্রত্যাশিতভাবে ব্যাটিং করতে পারেননি রংপুর রাইডার্সের ব্যাটাররা। বিপিএলের চলতি আসরে শুরুটা ভালো করলেও ব্যাটিং ব্যর্থতায় সবশেষ তিন ম্যাচেই হেরেছেন লিটন দাসরা। তবে রংপুরের ব্যাটিং ব্যর্থতা ঘুচেছে ঢাকা ক্যাপিটালসের বিপক্ষে, ডেভিড মালান ও তাওহীদ হৃদয়ের ব্যাটে। তাদের দুজনের হাফ সেঞ্চুরিতে ১৮১ রানের পুঁজি পায় রংপুর। লক্ষ্য তাড়ায় নাহিদ রানা, ফাহিম আশরাফদের বিপক্ষে দাঁড়াতেই পারেননি সাইফ হাসান, সাব্বির রহমানরা। শেষের দিকে মোহাম্মদ সাইফউদ্দিনের ৩০ বলে অপরাজিত ৫৮ রানের ইনিংসে কেবল হারের ব্যবধানই কমিয়েছে। ঢাকাকে রানে হারিয়ে সেরা চার নিশ্চিত করেছে রংপুর। এর আগে সেরা চারে জায়গা করে নিয়েছে রাজশাহী ওয়ারিয়র্স, সিলেট টাইটান্স ও চট্টগ্রাম রয়্যালস। বিপরীতে ৯ ম্যাচের সাতটিতে হেরে গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিশ্চিত হয়েছে ঢাকার।
আজমতউল্লাহ ওমরজাইয়ের অফ স্টাম্পের অনেকটা বাইরের বলে কাট করেছিলেন শেখ মেহেদী। থার্ডম্যান দিয়ে চার মারার প্রত্যাশায় কাট করলেও সেটা আটকে দিয়েছিলেন রুয়েল মিয়া। সিলেট টাইটান্সের ফিল্ডার প্রথম দফায় বল ধরতে না পারায় সুযোগটা কাজে লাগিয়েছিলেন শেখ মেহেদী ও আমের জামাল। দ্রুততার সঙ্গে নিয়েছিলেন দুই রান। বিপিএলের ১৬তম ম্যাচে এসে দলীয় দুইশ রান ছোঁয়ার সবচেয়ে বেশি সুযোগ ছিল সেই ম্যাচেই।
পারভেজ হোসেন ইমন ও মুমিনুল হক ফেরার পরও সিলেট টাইটান্সের জয়ের আশা জাগিয়ে রেখেছিলেন মঈন আলী। রাজশাহী ওয়ারিয়র্সকে হারিয়ে জিততে হলে শেষ ১২ বলে সিলেটের প্রয়োজন ছিল ২৫ রান। এমন সময় রিপন মণ্ডলের হাতে বল তুলে দেন নাজমুল হোসেন শান্ত। ডানহাতি পেসারের প্রথম বলেই ফুলটস পেয়ে এক্সট্রা কভারের উপর দিয়ে ছক্কা মারেন মঈন। দ্বিতীয় বলে উড়িয়ে মেরেছেন ডিপ মিড উইকেটের উপর দিয়ে।
ম্যাচ জিততে শেষ ১২ বলে ২৫ রান প্রয়োজন ছিল সিলেট টাইটান্সের। মঈন আলী ব্যাটিংয়ে থাকায় সুযোগ তাদের। রিপন মন্ডলের প্রথম বলে ছক্কা মেরে সিলেটের সমর্থকদের স্বপ্ন দেখাতে থাকেন মঈন। পরের বলে ইংল্যান্ডের অলরাউন্ডার ছক্কা মারেন ডিপ মিড উইকেটের উপর দিয়ে। বাকি ১০ বলে ১৩ রান করতে পারলেই জিতে যেতো সিলেট। এমন সময় রিপনের অফ স্টাম্পের বাইরের বলে এক্সট্রা কভারের উপর দিয়ে ছক্কা মারার চেষ্টায় আউট হয়েছেন ১২ বলে ২৭ রান করা মঈন। বাঁহাতি ব্যাটারের বিদায়েই স্বপ্ন ভঙ্গ হয় ফ্র্যাঞ্চাইজিটির। সিলেটকে ৫ রানে হারিয়ে কোয়ালিফায়ারে জায়গা করে নিয়েছে রাজশাহী ওয়ারিয়র্স। ৯ ম্যাচে তাদের পয়েন্ট ১৪। নাজমুল শান্তর দলের পাশাপাশি সেরা দুইয়ে থাকার সবচেয়ে বেশি সুযোগ আছে চট্টগ্রাম রয়্যালসের।
প্রতিপক্ষের ব্যাটারদের দূর্বলতা কোথায়, কোন ধরনের ডেলিভারিতে অস্বস্তিবোধ করতে পারেন, কোন উইকেটে কোন লেংথে বোলিং করলে প্রতিপক্ষ আটকে দেয়া সম্ভব— ক্রিকেটে সাধারণত এমন তথ্য দিয়ে পেসারদের পরিকল্পনা সাজাতে সাহায্য করেন ডাটা অ্যানালিষ্টরা। বিপিএলে চট্টগ্রাম রয়্যালসেও একজন ডাটা অ্যানালিষ্ট আছেন। তাঁর সঙ্গে নিয়মিতই কাজ করছেন শরিফুল ইসলাম। ফ্র্যাঞ্চাইজির বাইরে গিয়েও নিজ উদ্যোগে কাজ করার চেষ্টা করছেন বাঁহাতি পেসার।