ব্রিসবেনে অ্যাশেজের দ্বিতীয় টেস্টে দ্বিতীয় দিনই ইংল্যান্ডকে টপকে লিডের দেখা পেয়েছে অস্ট্রেলিয়া। প্রথম টেস্ট জয়ের পর দ্বিতীয় টেস্টের দ্বিতীয় দিনই নিজেদের সুবিধাজনক জায়গায় নিয়ে গেছে স্বাগতিকরা। প্রথম ইনিংসে ইংল্যান্ডের ইনিংস প্রায় একাই টেনেছেন জো রুট। ৯ উইকেটে ৩২৫ রান নিয়ে দ্বিতীয় দিনের খেলা শুরু করেছিল ইংলিশরা।
হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটে পার্থে প্রথম টেস্টে খেলতে পারেননি জশ হ্যাজেলউড। একই চোটে খেলা হচ্ছে না গোলাপি বলের ব্রিসবেন টেস্টেও। তৃতীয় টেস্টে ফেরার সম্ভাবনা থাকলেও সেটা শেষ পর্যন্ত হচ্ছে না। হ্যামস্ট্রিংয়ের চোট থেকে সেরে উঠার আগেই নতুন চোটে পড়েছেন ডানহাতি এই পেসার। পেশির ব্যথায় অ্যাশেজে ফেরার অপেক্ষা বাড়ছে হ্যাজেলউডের।
আইপিএল নিলামে নাম লিখিয়েছেন মোট ১ হাজার ৩৫৫ জন ক্রিকেটার। এর মধ্যে পাঁচজন বোর্ড অব কন্ট্রোল ফর ক্রিকেট ইন ইন্ডিয়াকে (বিসিসিআই) জানিয়ে দিয়েছেন তারা পুরো আইপিএলে খেলতে পারবেন না। এরই মধ্যে এই পাঁচজনের নাম প্রকাশ করেছে ক্রিকেট ভিত্তিক ওয়েবসাইট ক্রিকবাজ।
বামহাতি পেসারদের মধ্যে টেস্ট ক্রিকেটের ইতিহাসে সর্বোচ্চ উইকেটশিকারী হিসেবে নতুন মাইলফলক স্পর্শ করেছেন মিচেল স্টার্ক। ব্রিসবেনের গাব্বায় ইংল্যান্ডের বিপক্ষে গোলাপি বল টেস্টের প্রথম দিনের দ্বিতীয় সেশনে হ্যারি ব্রুক, বেন ডাকেট ও অলি পোপকে আউট করে তিনি এ সাফল্য অর্জন করেন। প্রথম দুই সেশনে তিন উইকেট নিয়ে স্টার্ক অস্ট্রেলিয়ার হয়ে আরেকবার সামনে থেকে নেতৃত্ব অস্ট্রেলিয়ার এই পেসার।
‘আমি এর (অস্ট্রেলিয়ায় টেস্ট সেঞ্চুরি) জন্য প্রস্তুত।’ অস্ট্রেলিয়া সফরে যাওয়ার আগে গত অক্টোবরে স্কাই স্পোর্টসকে আত্মবিশ্বাসের কথা বলেছিলেন জো রুট। ব্রিসবেন টেস্টের আগে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ১৪ টেস্টের ২৯ ইনিংসে প্রায় নয়শ রান করলেও সেঞ্চুরি ছিল না ইংলিশ ব্যাটারের। পার্থে প্রথম ইনিংসে শূন্য রানে ফেরার পর দ্বিতীয় ইনিংসে করেছিলেন ৮ রান। পুরনো ভূত তখনো তাড়া করে বেড়াচ্ছিল তাকে। তবে ব্রিসবেনে এসে দৃশ্যপট বদলে দিলেন রুট। নব্বইয়ের ঘরে পৌঁছানোর পর খানিকটা নার্ভাস হয়ে পড়লেও শেষ পর্যন্ত ভড়কে যাননি তিনি।
পার্থে খেললেও ব্রিসবেনে গোলাপি বলের টেস্টে ইংল্যান্ডের একাদশে নেই মার্ক উড। অ্যাডিলেডে সিরিজের তৃতীয় টেস্টেও অনিশ্চিত ইংল্যান্ডের তারকা এই পেসার। তবে চোট কাটিয়ে মেলবোর্ন ও সিডনি টেস্টে খেলার কথা ভাবছেন উড। ব্রডকাস্টারদের সঙ্গে আলাপকালে এমনটা জানিয়েছেন তিনি নিজেই।
অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে অ্যাশেজের প্রথম টেস্ট হারের পর সাবেক ক্রিকেটারদের রোষানলে পড়েছে ইংল্যান্ড দল। দ্বিতীয় টেস্ট শুরুর আগে আরও এক বিতর্কের জন্ম দিয়েছেন ইংলিশ অধিনায়ক বেন স্টোকস। তিনি সাবেক ক্রিকেটারদের 'হ্যাজ বিনস' বলে মন্তব্য করেছিলেন। যার অর্থ দাঁড়ায় যারা একসময় বিখ্যাত বা সফল ছিলেন, কিন্তু এখন আর আগের মতো প্রভাব বা গুরুত্ব নেই।
তিন বছর পর উইল জ্যাকসকে টেস্ট দলে ফিরিয়ে আনল ইংল্যান্ড। ব্রিসবেনে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে অ্যাশেজের দ্বিতীয় টেস্টে একমাত্র স্পিনার হিসেবে খেলতে যাচ্ছেন জ্যাকস। প্রথম টেস্টে পেসার মার্ক উডের চোট পাওয়ায় জ্যাকস তার জায়গা নিচ্ছেন।
গোলাপি বলে অ্যাশেজের দ্বিতীয় টেস্ট শুরু হচ্ছে বৃহস্পতিবার। ম্যাচের প্রস্তুতি নেয়ার সময় অস্ট্রেলিয়ার ভারপ্রাপ্ত অধিনায়ক স্টিভ স্মিথকে দেখা গেছে নতুন এক উপকরণ ব্যবহার করতে। চোখের নিচে বিশেষ ধরনের একটি টেপ লাগিয়ে তিনি অনুশীলন করেছেন, যা ব্যবহার করলে বল দেখতে সুবিধা হয় বলে জানা গেছে।
অ্যাশেজের আগে গোলাপি বলকে ঘিরে নতুন করে উত্তাপ বইছে। আর সেই আগুনে ঘি ঢেলেছেন জো রুট। গ্যাবায় দ্বিতীয় টেস্ট শুরুর আগে ইংলিশ তারকা স্পষ্ট বলেছেন টেস্ট ক্রিকেটের ঐতিহ্যের সঙ্গে পিঙ্ক বলের মিল নেই, তাই অ্যাশেজে এ ধরনের ম্যাচ থাকার প্রয়োজনও দেখেন না তিনি।
ইন্টারন্যাশনাল লিগ টি-টোয়েন্টির (আইএল টি-টোয়েন্টি) আগামী আসরে গালফ জায়ান্টসের হয়ে খেলবেন মঈন আলী। সংযুক্ত আরব আমিরাতের টুর্নামেন্ট শেষে খানিকটা অবসর সময় কাটাতে হতো ইংল্যান্ডের সাবেক অলরাউন্ডার। কারণ ডিসেম্বরের শেষের দিকে শুরু হতে যাওয়া সাউথ আফ্রিকার এসএ টোয়েন্টি লিগে দল পাননি তিনি। তবে মঈনের হাতে সুযোগ আছে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগে (বিপিএল) খেলার।
সিডনির নেটে পুরো রান-আপে বোলিং করেছেন প্যাট কামিন্স। যদিও ম্যাচ খেলার মতো ফিট নন অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক। স্টিভ স্মিথের বিপক্ষে তীব্র গতিতে বোলিং করলেও অ্যাশেজের দ্বিতীয় টেস্টে মাঠে নামতে পারছেন না এই অধিনায়ক। কদিন আগেই জশ হ্যাজেলউডের অনুপস্থিতিও নিশ্চিত হয়ে যায়।