২০১৭ সালের পর আইসিসি কোনো টুর্নামেন্টের শিরোপা জিততে পারেনি পাকিস্তান। ২০২২ সালে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠলেও শিরোপা ছুঁয়ে দেখা হয়নি বাবর আজমদের। ২০২৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপ দিয়ে শিরোপা খরা কাটাতে চায় পাকিস্তান। মাইক হেসন জানান, অন্যান্য দলের মতো তারাও বিশ্বকাপ জেতার চেষ্টা করেন। এজন্য পুরো টুর্নামেন্ট জুড়ে ধারাবাহিকভাবে ভালো খেলার তাগিদ দিয়েছেন পাকিস্তানের প্রধান কোচ।
টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে পাওয়ার হিটিংয়ের প্রয়োজনীয়তা ক্রমশই বাড়ছে। বলে কয়ে ছক্কা মারার মতো মারকুটে ব্যাটার খুঁজে বের করতে পারছে না পাকিস্তান। ব্যাটারদের পাওয়ার হিটিং দক্ষতা বাড়াতে যুক্তরাষ্ট্রে এক ঝাঁক ক্রিকেটার পাঠানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)। ব্যাটিংয়ের দক্ষতাবাড়ানোর পাশাপাশি ফিটনেস নিয়েও বিশেষভাবে কাজ করবেন দেশটির ক্রিকেটাররা।
বাংলাদেশের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে ফর্মে ফেরার ইঙ্গিত দিয়েছিলেন মোহাম্মদ রিজওয়ান। তবুও ওয়ানডে দলে জায়গা ধরে রাখতে পারেননি এই ব্যাটার। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ওয়ানডে দলে রাখা হয়নি মাত্র এক বছর আগে পাকিস্তানকে নেতৃত্ব দেওয়া রিজওয়ানকে। পাকিস্তানের সাদা বলের কোচ মাইক হেসন জানিয়েছেন, ওয়ানডে থেকে রিজওয়ানকে বাদ দেওয়ার সিদ্ধান্ত মূলত ২০২৭ বিশ্বকাপকে সামনে রেখে দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনার অংশ।
উইকেটে ঘাসের খুব বেশি প্রভাব না থাকলেও আগুনে বোলিংয়ে পাকিস্তানের ব্যাটিং ইউনিটে ভয় ধরালেন নাহিদ রানা। বিনা উইকেটে ৪১ রান তোলা পাকিস্তান ডানহাতি পেসারকে সামলাতে পারেননি। সাহিবজাদা ফারহান, মাজ সাদাকাত, মোহাম্মদ রিজওয়ান, সালমান আঘারা ফেরেন দ্রুতই। নাহিদের ওমন বোলিংয়ে সামনে মাত্র ১১৪ রানে গুটিয়ে যায় পাকিস্তান। ম্যাচ শেষে মাইক হেসন জানালেন, ভালো বোলিংয়ের সামনে তাদের ব্যাটিং এক্সপোজ হয়ে গেছে।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ব্যর্থ হওয়ায় পাকিস্তানের বাংলাদেশ সফরের দলে এসেছে ব্যাপক পরিবর্তন। বাবর আজম-শাদাব খানদের বাদ দিয়ে স্কোয়াডে ৬ জন নতুন মুখ নিয়েছে ওয়ানডে সিরিজ খেলতে এসেছে পাকিস্তান। এই তারুণ্যে ভরা দল নিয়েও যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী মাইক হেসন। বাংলাদেশকে ৩-০ ব্যবধানে হারানোর সামর্থ্য আছে পাকিস্তানের, এমনটাই বিশ্বাস দলটির প্রধান কোচের।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সুপার এইট পর্ব থেকেই বিদায় নিয়েছে পাকিস্তান। এরপর বিভিন্ন রিপোর্টে জানা যাচ্ছে পাকিস্তানের ক্রিকেটে শুরু হয়েছে নতুন অস্থিরতা। এরই মধ্যে প্রধান কোচ মাইক হেসনকে সরিয়ে সরফরাজ আহমেদকে পাকিস্তান দলের দায়িত্ব দেয়া হচ্ছে বলেও গুঞ্জন শুরু হয়েছে।
নিউজিল্যান্ডকে হারিয়ে পাকিস্তানের সামনে সেমিফাইনালের একটি সুযোগ তৈরি করে দিয়েছিল ইংল্যান্ড। কিন্তু সেই সুযোগ কাজে লাগাতে পারেনি পাকিস্তান। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে রোমাঞ্চকর জয় এলেও রান রেটের সমীকরণ মেলেনি। শেষ পর্যন্ত সুপার এইট থেকেই বিদায় নিতে হয়েছে তাদের।
‘এশিয়া কাপের পর আমরা বাবরকে একটি নির্দিষ্ট ভূমিকায় ফিরিয়ে এনেছি।’ নামিবিয়ার বিপক্ষে ম্যাচের পর বাবর আজমের ভূমিকা নিয়ে এমন উত্তর দিয়েছিলেন মাইক হেসন। নির্দিষ্ট ভূমিকার জন্য ফেরানো হলেও সেটা পূরণ করতে পুরোপুরি ব্যর্থ ডানহাতি এই ব্যাটার। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের পারফরম্যান্সে সমালোচনার মুখে পড়লেও বাবরকে নিয়মিত খেলাচ্ছে পাকিস্তান। মাইকেল ভন মনে করেন, পাকিস্তানের রাজনীতি বুঝেই বাবরকে খেলাচ্ছেন হেসন। পাশাপাশি এও জানিয়েছেন, পাকিস্তানের প্রধান কোচ বাবরকে ‘ইনস্যুরেন্স পলিসি’ হিসেবে ব্যবহার করছেন।
এবারের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে পারফরম্যান্স নিয়ে আগেই সমালোচনার মুখে ছিলেন বাবর আজম। এর মধ্যেই নামিবিয়ার বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে তিন উইকেট পড়ার পরও তাকে ব্যাটিংয়ে নামানো হয়নি। ফলে দলে তার নির্দিষ্ট ভূমিকা নিয়ে নতুন করে আলোচনা শুরু হয়েছে। বিষয়টি নিয়ে ব্যাখ্যা দিয়েছেন পাকিস্তানের প্রধান কোচ মাইক হেসন।
দুবাইয়ে অনুষ্ঠিত এশিয়া কাপের গ্রুপ পর্বের ম্যাচ শেষে ভারতীয় ক্রিকেটারদের আচরণ নিয়ে প্রশ্ন তুলেছে পাকিস্তান দল। ম্যাচ শেষে পাকিস্তানি খেলোয়াড়েরা করমর্দনের জন্য এগিয়ে এলেও ভারতীয় ক্রিকেটার সূর্যকুমার যাদব ও শিভম দুবে তাদের সঙ্গে করমর্দনে অংশ নেননি।
পাকিস্তানের এশিয়া কাপের দলে নেই বাবর আজম ও মোহাম্মদ রিজওয়ান। ১০ মাস ধরে সীমিত ওভারের দলে নেই উইকেটরক্ষক ব্যাটার রিজওয়ান ও বাবর আজম। অনেকেই মনে করেন কোনো এজেন্ডা বাস্তবায়নের লক্ষ্যেই দলে রাখা হচ্ছে না অভিজ্ঞ এই দুই ব্যাটারকে। যদিও এই বিষয়টি উড়িয়ে দিয়েছেন পাকিস্তান দলের প্রধান কোচ মাইক হেসন।
খেলার ধরন ও স্ট্রাইক রেটে আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টির সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারছেন না বাবর আজম। এমন অভিযোগের জেরেই সবশেষ কয়েকটি সিরিজে পাকিস্তানের টি-টোয়েন্টি দলে রাখা হয়নি তাকে। এমনকি সেপ্টেম্বরে হতে যাওয়া এশিয়া কাপেও সুযোগ মেলেনি ডানহাতি এই ব্যাটারের। মাইক হেসন নিশ্চিত করেছেন, দলে ফিরতে বাবরকে খেলার ও স্ট্রাইক রেটে উন্নতি করার পরামর্শ দেয়া হয়েছে।