সপ্তাহ দুয়েক আগে মিরপুর শের-ই বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামে যেন ক্রিকেটারদের মিলনমেলা বসেছিল। মূল মাঠ থেকে একাডেমি মাঠ—সকাল থেকে বিকেল পর্যন্ত নিয়ম করে অনুশীলন করেছেন ক্রিকেটাররা। কয়েক দিনের ক্যাম্প শেষে দুই টেস্টের সিরিজ খেলতে অস্ট্রেলিয়ার উদ্দেশ্যে উড়াল দিয়েছে বাংলাদেশ জাতীয় দল। সাউথ আফ্রিকায় ত্রিদেশীয় সিরিজ খেলছেন বাংলাদেশ ইমার্জিং।
বাংলাদেশ ক্রিকেট দলের অনেক সোনালি অধ্যায়ের সাক্ষী ডেভ হোয়াটমোর। ২০০৫ সালে নিজদের প্রথম টেস্ট জয় থেকে শুরু করে ২০০৭ বিশ্বকাপে ভারত ও সাউথ আফ্রিকাকে হারানোর গৌরব এসেছিল তখনকার প্রধান কোচ হোয়াটমোরের হাত ধরে। সেই হোয়াটমোর এখন সামলাচ্ছেন আইসিসির সহযোগী দেশ মালয়েশিয়ার দায়িত্ব। দলকে নিয়ে বাংলাদেশ হাই পারফরম্যান্স দলের বিপক্ষে সিরিজ খেলতে আসা হোয়াটমোর এখনো নিয়মিতই খোঁজ রাখেন বাংলাদেশের ক্রিকেটের। নিজ দেশ অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে সফররত বাংলাদেশ দলকে ভালো করার টোটকাও দিয়েছেন এই কোচ।
সেপ্টেম্বরে স্থগিত হয়ে থাকা ভারতের বিপক্ষে দ্বিপক্ষীয় সিরিজ আয়োজনের অপেক্ষায় ছিল বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি)। কিন্তু দুই দেশের সাম্প্রতিক রাজনৈতিক টানাপোড়েনে সেই সিরিজ এখন অনিশ্চয়তার মুখে। সেপ্টেম্বরের নির্ধারিত সাদা বলের সিরিজ আয়োজন নিয়ে বিসিবির আশাবাদ ক্রমেই ফিকে হয়ে আসছে। পরিস্থিতি এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে, সিরিজটি শেষ পর্যন্ত মাঠে গড়াবে কি না, তা নিয়েই এখন সংশয় তৈরি হয়েছে।
মালয়েশিয়ার বিপক্ষে নিজেদের প্রথম টি-টোয়েন্টি ম্যাচে জ্বলে উঠতে পারেননি বাংলাদেশ হাই পারফরম্যান্স (এইচপি) দলের কোন ব্যাটারই। তবুও বাংলাদেশ পেয়েছে বড় জয়। ব্যাটিংয়ে আব্দুল গাফফার সাকলাইনের তিনটি ছক্কা আর অধিনায়ক এস এম মেহরবের দায়িত্বশীল ইনিংসে ভর করে বাংলাদেশ পায় চ্যালেঞ্জিং এক সংগ্রহের দেখা। দুজনের ৫২ রানের জুটি বাঁচায় ঘরের মাঠে বাংলাদেশের মান। ২০ ওভারে বাংলাদেশ করে ১৫৮ রান। জবাবে ৬৯ রানে অল আউট হয় মালয়েশিয়া। এইচপি জিতে ৮৯ রানে।
অ্যাশেজে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ওপেনিংয়ে নেমে এক ইনিংসেই ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দিয়েছিলেন ট্রাভিস হেড। এরপর একের পর এক বড় ইনিংসে নিজেকে প্রমাণ করেছেন, জিতেছেন টানা দ্বিতীয় অ্যালান বর্ডার মেডেলও। সব মিলিয়ে অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট দলে ওপেনিংয়ে হেডের জায়গা এখন অনেকটাই পাকা। বাংলাদেশের বিপক্ষেও ওপেন করার কথা হেডের। তবে এত কিছুর পরও নিজেকে প্রচলিত অর্থে ‘ওপেনার’ মনে করেন না এই বাঁহাতি ব্যাটার।
দীর্ঘ ২১ বছর অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে টেস্ট মাটিতে টেস্ট খেলতে গেছে বাংলাদেশ। কিন্তু সফরের শুরুটা মোটেও ভালো হয়নি টাইগারদের। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া একাদশের কাছে ইনিংস ও ৩৮ রানের ব্যবধানে হেরেছে নাজমুল হোসেন শান্তর দল। দ্বিতীয় ইনিংসে ৫৪ রানে অলআউটসহ দুই ইনিংসেই ব্যর্থ বাংলাদেশের ব্যাটাররা। কিন্তু প্রস্তুতিটা ভালো না হলেও এখনও হতাশ নন প্রধান কোচ ফিল সিমন্স। টেস্ট শুরুর আগে বাকি থাকা দিনগুলোতে তার শিষ্যরা পরিশ্রম করে নিজেদের ভুল শুধরে নেবেন বলে বিশ্বাস সিমন্সের।
ডারউইনে প্রস্তুতি ম্যাচে বাংলাদেশের ব্যাটিং নিয়ে বড় ধরনের দুশ্চিন্তার কারণ তৈরি হয়েছে। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া একাদশের বিপক্ষে তিন দিনের ম্যাচে নাজমুল হোসেন শান্তর দল হেরেছে এক ইনিংস ও ৩৮ রানে। তৃতীয় দিনের প্রথম সেশন শেষ হওয়ার আগেই ম্যাচ শেষ হয়ে যায়। ফলে তিন দিনের ম্যাচে বাংলাদেশ হারল আড়াই দিনেরও আগে!
ছাত্র-জনতার গণঅভ্যুত্থানের জেরে আওয়ামী লীগ সরকারের পতন হওয়ায় দুই বছরের বেশি সময় ধরে দেশের বাইরে অবস্থান করছেন সাকিব আল হাসান। খেলে বেড়াচ্ছেন বিভিন্ন দেশের ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে। সরকার নিরাপত্তা দেওয়ার নিশ্চয়তা দিলে বাংলাদেশে ফিরতে চান তিনি। পাশাপাশি হত্যা মামলাসহ সব অভিযোগের জন্য বিচারের মুখোমুখি হতে চান বাংলাদেশের সাবেক অধিনায়ক ও সংসদ সদস্য।
প্রথমবারের মতো কেন্টের হয়ে কাউন্টিতে খেলতে গিয়েছিলেন হাসান মাহমুদ। দীর্ঘদিন ইনজুরির পর মাঠে নেমেও কাউন্টি মাতিয়ে এসেছেন হাসান। অভিষেকেই পাঁচ উইকেট নেবার পর কেন্টের প্রধান ভরসা হয়ে উঠেছিলেন। সেখান থেকে জিম্বাবুয়ে সফর হয়ে এখন অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে মাঠে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছেন এই পেসার। লন্ডনের কন্ডিশনের সাথে মিল থাকায় অস্ট্রেলিয়ার কন্ডিশন বেশ উপভোগ করছেন বলেও জানান হাসান।
ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া একাদশের বিপক্ষে প্রস্তুতি ম্যাচে কোরি রকিচ্চলির বলে লেগ বিফোর উইকেট হয়ে ফেরার আগে ১৫ বলে ১০ রান করেছিলেন তাইজুল ইসলাম। যদিও ব্যাটিংয়ের সময় আঙুলে চোট পেয়েছিলেন তিনি। তবুও সেই চোট নিয়েই ব্যাটিং চালিয়ে গেছেন তাইজুল। সেই চোটে প্রথম ইনিংসে বল হাতে নিতে পারেননি বাঁহাতি এই স্পিনার।
মেহেদী হাসান মিরাজের দুর্দান্ত সেঞ্চুরিতে ভর করে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া একাদশের বিপক্ষে ২৬৩ রানের সংগ্রহ পেয়েছিল বাংলাদেশ। জবাবে দ্বিতীয় দিনের চা বিরতি পর্যন্ত দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়ায় ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া একাদশ। টিগ উইলি ও জ্যাক ডোরানের দারুণ জুটির পরও অজিদের ৩৫৫ রানে অল আউট করে দেয় বাংলাদেশ। পেসার হাসান মাহমুদ একাই নেন ৪টি উইকেট। জবাবে খেলতে নেমে শুরুতেই ধাক্কা খেয়েছে বাংলাদেশ।
বাংলাদেশের বিপক্ষে আসন্ন টেস্ট সিরিজে নিজের সেরা ছন্দে ফেরার ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটার মার্নাস ল্যাবুশেন। আগামী ১৩ আগস্ট ডারউইনে শুরু হতে যাওয়া দুই ম্যাচের সিরিজে ব্যাট হাতে ভালো কিছু করার লক্ষ্য তার। চলমান বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের অংশ হিসেবে বাংলাদেশের বিপক্ষে দুটি টেস্ট খেলবে অস্ট্রেলিয়া।