চলতি বছরের নভেম্বর-ডিসেম্বরে অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা ছিল লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগের (এলপিএল) আগামী আসর। তবে ২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের জন্য ভেন্যু প্রস্তুত করতে টুর্নামেন্টটি স্থগিত করেছে শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট (এলসিএল)। এলপিএল না হলেও ওই সময়ে বাংলাদেশ ও পাকিস্তানকে নিয়ে ত্রিদেশীয় সিরিজ আয়োজন করতে চায় তারা। শ্রীলঙ্কার আমন্ত্রণে মৌখিকভাবে রাজি হয়েছে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডও (বিসিবি)। বিশস্ত একটি সূত্র বিষয়টি ক্রিকফ্রেঞ্জিকে নিশ্চিত করেছে।
সবশেষ দুই আসরে জুলাই-আগষ্টে হলেও ২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ভাবনায় নভেম্বর-ডিসেম্বরে হওয়ার কথা ছিল লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগের (এলপিএল) আগামী আসর। তবে সেই বিশ্বকাপের জন্যই স্থগিত করা হয়েছে টুর্নামেন্টটি। আইসিসির গাইডলাইন অনুযায়ী নির্ধারিত সময়ের মধ্যে বিশ্বকাপের জন্য বিশ্বমানের ভেন্যু প্রস্তুত করতেই এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছে শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট (এসএলসি)। এক বিবৃতিতে বিষয়টি নিশ্চিত করেছে দেশটির ক্রিকেট বোর্ড।
লিটন দাস, জাকের আলী অনিকদের সঙ্গে কাজ করে ভালো লাগায় পূর্ণ মেয়াদে বাংলাদেশে থাকতে চেয়েছিলেন জুলিয়ান উড। তবে ইংল্যান্ডের পাওয়ার হিটিং কোচের সঙ্গে চুক্তি বাড়াতে আগ্রহী ছিল না বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি)। বাংলাদেশে সাড়া না পাওয়ায় শ্রীলঙ্কার ব্যাটিং কোচের দায়িত্ব নিয়েছেন উড। আগামী এক বছর কুশল মেন্ডিস ও পাথুম নিশাঙ্কাদের সঙ্গে কাজ করবেন তিনি।
বাংলাদেশ, হংকং চায়না ও আফগানিস্তানের বিপক্ষে জয়—তিন ম্যাচের সবকটি জিতে ৬ পয়েন্ট নিয়ে ‘বি’ গ্রুপের সেরা হয়ে সুপার ফোরে উঠে শ্রীলঙ্কা। চলতি এশিয়া কাপে ভারতের পর দ্বিতীয় দল হিসেবে গ্রুপ পর্বের ম্যাচের সবকটিতে জয় পেয়েছে তারা। অথচ সেই লঙ্কানরা একটি ম্যাচও জিততে পারেনি সুপার ফোরে। বাংলাদেশ ও পাকিস্তানের পর সবশেষ ম্যাচে ভারতের কাছেও হেরেছে তারা। এশিয়া কাপের পারফরম্যান্স নিয়ে সন্তুষ্ট হলেও বাংলাদেশের কাছে হার এখনো পোড়াচ্ছে সানাৎ জয়াসুরিয়াকে।
ইনিংসের প্রথম ওভারে বোলিং করার পরই মাঠ ছাড়েন হার্দিক পান্ডিয়া। তারকা অলরাউন্ডারের মতো দ্বিতীয় ইনিংসের অর্ধেক সময় ডাগ আউটে বসে কাটিয়েছেন অভিষেক শর্মাও। চোট পেলেও ফাইনালে তাদের নিয়ে শঙ্কা দেখছে ভারত। শ্রীলঙ্কা বিপক্ষে সুপার ওভারে জেতার পর সংবাদ সম্মেলন এসে এমনটাই নিশ্চিত করেছেন মরনে মরকেল।
চলমান এশিয়া কাপে প্রথমবারের মতো ২০০ রান ছাড়ালো দুটি দল। দুবাই ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট স্টেডিয়ামে টস হেরে ব্যাট করতে নেমে ভারতীয় দল পাঁচ উইকেটে ২০২ রানের বড় সংগ্রহ গড়ে। পাথুম নিশাঙ্কার সেঞ্চুরির ম্যাচে শ্রীলঙ্কা একদম শেষ বলে স্কোর টাই করে। তারপর সুপার ওভারে গড়ায় ম্যাচ। সুপার ওভারে সহজেই জিতে যায় ভারত।
তিন ম্যাচে তিন জয়—ভারতের পর দ্বিতীয় দল হিসেবে চলতি এশিয়া কাপের গ্রুপ পর্বের সবকটি ম্যাচে জয় পেয়েছে শ্রীলঙ্কা। গ্রুপ পর্ব অপরাজেয় থাকলেও সুপার ফোরে এসেই হোঁচট খায় তারা। বাংলাদেশের বিপক্ষে ৪ উইকেটে হারায় এশিয়া কাপের ফাইনালে যাওয়ার দৌড়ে থাকতে পাকিস্তানের বিপক্ষে জেতা গুরুত্বপূর্ণ ছিল লঙ্কানদের জন্য। এমন ম্যাচে ব্যাট হাতে জ্বলে উঠতে পারলেন না টুর্নামেন্ট জুড়ে দাপট দেখানো কুশল মেন্ডিস, পাথুম নিশাঙ্কারা।
এশিয়া কাপের সুপার ফোরে শ্রীলঙ্কাকে শেষ ওভারের রোমাঞ্চে ৪ উইকেটের ব্যবধানে হারিয়েছে বাংলাদেশ। টাইগারদের বিপক্ষে হারের ফলে লঙ্কানদের ফাইনালে যাওয়ার সমীকরণ অনেকটাই কঠিন হয়ে গেছে। গ্রুপ পর্বের শেষ দুই ম্যাচে তাদের প্রতিপক্ষ পাকিস্তান ও ভারত।
এশিয়া কাপের সুপার ফোরের প্রথম ম্যাচে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে বাংলাদেশের পারফরম্যান্সে রীতিমতো হতবাক হয়েছেন ক্রিকেট বিশ্লেষকরা। যে শ্রীলঙ্কাকে আসরের দ্বিতীয় সেরা শক্তিশালী দল ভাবা হচ্ছিল, তাদের অনেকটা দাপটের সঙ্গেই হারিয়েছে টাইগাররা। এই ম্যাচে বাংলাদেশ দলের গেম অ্যাওয়ারনেসে মুগ্ধ হয়েছেন পাকিস্তানের সাবেক উইকেটরক্ষক কামরান আকমল।
শ্রীলঙ্কান পেসার নুয়ান থুসারাকে রীতিমতো পাড়ার বোলার বানিয়ে ফ্লিক শট খেলেছেন সাইফ হাসান। বাংলাদেশের চার উইকেটের জয়ের পর সাইফের খেলা সেই শটটি প্রশংসায় ভাসছে। এই শটের ভূয়সী প্রশংসা করেছেন মুরালি কার্তিক।
সাইফ হাসান এবং তাওহীদ হৃদয়ের দারুণ হাফ সেঞ্চুরিতে শ্রীলঙ্কাকে চার উইকেটে হারিয়েছে বাংলাদেশ। এমন জয়ে টাইগারদের উচ্ছ্বসিত প্রশংসায় ভাসিয়েছেন আকাশ চোপড়া। যদিও বাংলাদেশের ফাইনালে ওঠার সম্ভাবনা কম বলেই ধরে নিচ্ছেন তিনি।
সুপার ফোরের প্রথম ম্যাচেই শ্রীলঙ্কাকে চমকে দিয়েছে বাংলাদেশ। এশিয়া কাপের দ্বিতীয় রাউন্ডে টাইগাররা তুলে নিয়েছে চার উইকেটের জয়। মুস্তাফিজুর রহমান, তাসকিন আহমেদের দারুণ বোলিংয়ের পর সাইফ হাসান এবং তাওহীদ হৃদয়ের হাফ সেঞ্চুরিতে এমন জয় তুলে নিয়েছে টাইগাররা।