আগের ম্যাচে ঢাকা ক্যাপিটালসকে হারিয়ে প্লে অফের টিকিট কেটেছে রংপুর রাইডার্স। শেষ ম্যাচে জিতলে সেরা দুইয়ে থাকার সম্ভাবনা তৈরি হবে। এমন সমীকরণের ম্যাচে নোয়াখালী এক্সপ্রেসকে ৮ উইকেটে উড়িয়ে দিয়েছে রংপুর রাইডার্স। আগে ব্যাট করে হাসান ইসাখীলের সেঞ্চুরিতে ভর করে ১৭৩ রান করে নোয়াখালী। জবাবে তাওহীদ হৃদয়ের সেঞ্চুরিতে ২ বল হাতে রেখেই সেই লক্ষ্য পেরিয়ে যায় রংপুর।
বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগে (বিপিএল) সিলেট পর্বেই অনেকটা প্লে অফের লাইন আপ নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল। সেখানেই প্লে-অফ নিশ্চিত করেছিল তিনটি দল রাজশাহী ওয়ারিয়র্স, চট্টগ্রাম রয়েলস ও সিলেট টাইটান্স। অপেক্ষায় ছিল রংপুর রাইডার্স। ঢাকা পর্বে এসে তারাও প্লে অফে নিজেদের জায়গা নিশ্চিত করেছে।
দলে তারকার কমতি না থাকলেও সবশেষ তিন ম্যাচে প্রত্যাশিতভাবে ব্যাটিং করতে পারেননি রংপুর রাইডার্সের ব্যাটাররা। বিপিএলের চলতি আসরে শুরুটা ভালো করলেও ব্যাটিং ব্যর্থতায় সবশেষ তিন ম্যাচেই হেরেছেন লিটন দাসরা। তবে রংপুরের ব্যাটিং ব্যর্থতা ঘুচেছে ঢাকা ক্যাপিটালসের বিপক্ষে, ডেভিড মালান ও তাওহীদ হৃদয়ের ব্যাটে। তাদের দুজনের হাফ সেঞ্চুরিতে ১৮১ রানের পুঁজি পায় রংপুর। লক্ষ্য তাড়ায় নাহিদ রানা, ফাহিম আশরাফদের বিপক্ষে দাঁড়াতেই পারেননি সাইফ হাসান, সাব্বির রহমানরা। শেষের দিকে মোহাম্মদ সাইফউদ্দিনের ৩০ বলে অপরাজিত ৫৮ রানের ইনিংসে কেবল হারের ব্যবধানই কমিয়েছে। ঢাকাকে রানে হারিয়ে সেরা চার নিশ্চিত করেছে রংপুর। এর আগে সেরা চারে জায়গা করে নিয়েছে রাজশাহী ওয়ারিয়র্স, সিলেট টাইটান্স ও চট্টগ্রাম রয়্যালস। বিপরীতে ৯ ম্যাচের সাতটিতে হেরে গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিশ্চিত হয়েছে ঢাকার।
বিপিএলের মাঝ পথে রংপুর রাইডার্সের অধিনায়কত্ব ছেড়ে দিয়েছেন নুরুল হাসান সোহান। দলটির নতুন অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব নিয়েছেন লিটন দাস। অধিনায়ক হিসেবে প্রথমদিন সংবাদ সম্মেলনে এসেই তিনি জানিয়েছেন তাদের প্রধান লক্ষ্য সুপার ফোর নিশ্চিত করা।
শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সিরিজ শেষ করে আবারও বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগে (বিপিএল) ফিরেছেন পাকিস্তানের ক্রিকেটাররা। রংপুর রাইডার্স শিবিরে ফিরেছেন ফাহিম আশরাফও। অসাধারণ পারফর্ম করে শ্রীলঙ্কায় যাওয়া ফাহিম আবারও বিপিএলে ফিরতে পেরে রোমাঞ্চিত।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রস্তুতি নিতে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগই শেষ ভরসা ক্রিকেটারদের। তবে দেশের একমাত্র ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্টেই ব্যাট হাতে ছন্দে নেই বিশ্বকাপ দলে থাকা বেশিরভাগ ব্যাটার। অধিনায়ক লিটন দাসের ব্যাটেও নিয়মিত রান আসছে না। মাঠে গিয়ে ভালো কয়েকটি শট খেললেও বড় রান করতে পারছেন না ডানহাতি ব্যাটার। লিটনের সমস্যা নিয়ে মিকি আর্থার জানান, বাংলাদেশের টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক কখনো দ্বিধায় ভুগছেন আবার কখনো বেশি আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠছেন।
সিলেট টাইটান্সের বিপক্ষে মাত্র ১১৪ রানে অল আউট হয়েছে রংপুর রাইডার্স। এমন সংগ্রহের পর ম্যাচটি ছয় উইকেটে হেরেছে রংপুর। পারভেজ হোসেন ইমনের অপরাজিত হাফ সেঞ্চুরিতে সহজেই জয়ের দেখা পায় সিলেট। এই জয়ে দশ পয়েন্ট নিয়ে পয়েন্ট তালিকার দ্বিতীয় স্থানে উঠেছে সিলেট।
সিলেট টাইটান্স, ঢাকা ক্যাপিটালস ও চট্টগ্রাম রয়্যালসকে হারিয়ে বিপিএলের চলতি আসরে উড়ছিল রংপুর রাইডার্স। তবে সবশেষ দুই ম্যাচে নোয়াখালী এক্সপ্রেস ও রাজশাহী ওয়ারিয়র্সের সঙ্গে হেরেছে ফ্র্যাঞ্চাইজি। কাগজে-কলমে টুর্নামেন্টের সেরা দল হলেও মাঠের ক্রিকেটে পুরোপুরি সেটার ছাপ রাখতে পারছে না তারা। নুরুল হাসান সোহান মনে করেন, দলে অনেকগুলো বড় নাম থাকলেও জেতার জন্য সবাইকে আরও বেশি দায়িত্ব নিতে হবে।
মুহাম্মদ ওয়াসিম এবং নাজমুল হোসেন শান্তর ঝড়ো হাফ সেঞ্চুরিতে রংপুর রাইডার্সকে সাত উইকেটে হারিয়েছে রাজশাহী ওয়ারিয়র্স। এই জয়ে পয়েন্ট তালিকার দ্বিতীয় স্থানে উঠে গেছে রাজশাহী। দুইয়ে থাকা রংপুর রাইডার্স নেমে গেছে তিন নম্বরে।
বিপিএলের প্রথম ছয় ম্যাচের একটিতেও জিততে পারেনি নোয়াখালী এক্সপ্রেস। হারের বৃত্তে ঘুরতে থাকায় টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে যাওয়ার দ্বারপ্রান্তে খালেদ মাহমুদ সুজনের দল। অথচ সেই দলের বিপক্ষেই হোঁচট খেয়েছে লিটন দাস, তাওহীদ হৃদয়, কাইল মেয়ার্স, মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ ও ডেভিড মালানের মতো তারকা ক্রিকেটারদের নিয়ে গড়া রংপুর রাইডার্স। এমন হারের জন্য ব্যাটিং ব্যর্থতাকে দায়ী করছেন মোহাম্মদ রফিক। রংপুরের স্পিন বোলিং কোচের কাছে নোয়াখালীর বিপক্ষে হার খেলারই অংশ।
আইপিএলের আগামী আসরে কলকাতা নাইট রাইডার্সের হয়ে খেলার কথা ছিল মুস্তাফিজুর রহমানের। তবে সাম্প্রতিক সময়ের ঘটনার জেরে বিসিসিআইয়ের নির্দেশে বাংলাদেশের পেসারকে আইপিএল থেকে বাদ দিয়েছে ফ্র্যাঞ্চাইজিটি। ৯ কোটি ২০ লাখ টাকার চুক্তি বাতিল হওয়ায় মুস্তাফিজ ভেঙে পড়েন কিনা সেটা নিয়ে ভয়ে ছিল রংপুর রাইডার্স। তবে এসব ছাপিয়ে মাঠে দুর্দান্ত পারফর্ম করে যাচ্ছেন তিনি। মুস্তাফিজকে পেশাদার বললেও তাঁর সঙ্গে ঘটে যাওয়া ঘটনাকে বাঁহাতি পেসারের জন্য হতাশার বলছেন মিকি আর্থার।
আগের দুই ম্যাচেই খাদের কিনারা থেকে দলকে উদ্ধার করেছিলেন মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ। এবারের আরেকটি ম্যাচে দলকে জিতিয়ে মাঠ ছাড়লেন মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ। এর ফলে টানা হ্যাটট্রিক জয় তুলে নিয়েছে রংপুর রাইডার্স। মাহমুদউল্লাহ খেলেছেন ১৯ বলে ৩০ রানের অপরাজিত ইনিংস। তাতেই ৫ উইকেটের জয় পেয়েছে রংপুর। আর তাতেই পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে জায়গা করে নিয়েছে দলটি।