ওয়েলিংটনে দ্বিতীয় টেস্টের প্রথম দিনে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে ২০৫ রানে থামিয়ে শক্ত অবস্থান নিয়েছে নিউজিল্যান্ড। মাত্র ৭৫ ওভারে ক্যারিবীয়দের ইনিংস গুটিয়ে দেয় তাদের পেস আক্রমণ। যদিও দিনের শেষ দিকে ব্লেয়ার টিকনারের চোট নিয়ে অস্বস্তিতে কিউই শিবির। সন্দেহ করা হচ্ছে, তার বাম কাঁধ খুলে গেছে।
ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে নাটকীয়ভাবে ড্র হয়েছে নিউজিল্যান্ডের ক্রাইস্টচার্চ টেস্ট। সিরিজের দ্বিতীয় ম্যাচের আগে বড় ধাক্কা খেয়েছে কিউইরা। দলটির তিন ক্রিকেটার ইনজুরির কারণে ছিটকে গেছেন। বোলিং আক্রমণের মূল ভরসা ম্যাট হেনরি কাফ স্ট্রেইনের ইনজুরিতে পড়েছেন।
ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সিরিজের দ্বিতীয় টেস্টকে সামনে রেখে নিউজিল্যান্ড স্কোয়াডে ডাক পেয়েছেন মাইকেল রে। চোটের কারণে দলের পেস আক্রমণে ঘাটতি তৈরি হওয়ায় ডাকা হয়েছে ৩০ বছর বয়সী এই পেসারকে।
৭২ রানে ৪ উইকেট হারানোর পর ধ্বংসস্তূপে দাঁড়িয়ে চোয়ালবদ্ধ লড়াইয়ে ওয়েস্ট ইন্ডিজের প্রতিরোধটা গড়েছিলেন শাই হোপ ও জাস্টিন গ্রিভস। কাজটা সহজ না হলেও তাদের ব্যাটেই স্বপ্ন দেখতে শুরু করেছিলেন ক্যারিবীয় সমর্থকরা। সেঞ্চুরি পাওয়া হোপ ক্রাইস্টচার্চ টেস্টের পঞ্চম দিনে খুব বেশি দূরে এগোতে পারলেন না। গ্রিভসের সঙ্গে ১৯৬ রানের জুটি ভাঙতেই আবারও ওয়েস্ট ইন্ডিজকে চোখ রাঙানি দিতে থাকে হার। টেভিন ইমালচও ফিরলেন দ্রুতই।
টেস্ট ইতিহাসে চতুর্থ ইনিংসে সর্বোচ্চ ৪১৮ রান তাড়া করে জয়ের রেকর্ড আছে। সেটা ওয়েস্ট ইন্ডিজের দখলে। ২০০৩ সালে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সেই কীর্তি গড়েছিল ক্যারিয়বিয়ানরা। ২২ বছর পর নিজেদের সেই কীর্তি ভেঙে দেয়ার পথে হাঁটছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ।
শেষ বিকেলে এসে কেমার রোচের শর্ট লেংথ ডেলিভারিতে ইনসাইড এজ হয়ে উইকেটের পেছনে ক্যাচ দিয়ে ফিরলেন টম লাথাম। একটুর জন্য দেড়শ ছোঁয়া হয়নি ১৪৫ রানের ইনিংস খেলা বাঁহাতি ব্যাটারের। একটু পর আক্ষেপে পুড়েছেন রাচিন রবীন্দ্রও। দুর্দান্ত ব্যাটিংয়ে ডাবল সেঞ্চুরির পথেই হাঁটছিলেন তিনি। তবে রাচিনকে থামিয়েছেন অজায় শিল্ডস। ডাবল সেঞ্চুরি না পাওয়ার আক্ষেপ নিয়ে রাচিনকে ফিরতে হয় ১৭৬ রান করে। তাদের দুজনের ব্যাটেই রান পাহাড় গড়ছে নিউজিল্যান্ড। রাচিন ও লাথামের আক্ষেপের পরও ৪৮১ রানের লিড নিয়ে তৃতীয় দিন শেষ করেছে স্বাগতিকরা।
ক্রাইস্টচার্চ টেস্টের দ্বিতীয় দিনের খেলা শেষে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নিয়েছে নিউজিল্যান্ড। দ্বিতীয় দিনের নায়ক কিউই পেসার জ্যাকব ডাফি। তিনি প্রথমবারের মতো টেস্টে তুলে নিয়েছেন পাঁচ উইকেট। একাই চূর্ণবিচূর্ণ করেছেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের ব্যাটিং লাইনআপ। তাকে যোগ্য সঙ্গ দিয়েছেন ম্যাট হেনরি, তিনিও নিয়েছেন ৩ উইকেট।
ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ক্রাইস্টচার্চে প্রথম টেস্টের জন্য নিউজিল্যান্ড দলে ফিরেছেন কেন উইলিয়ামসন। দীর্ঘদিন পর ব্লেয়ার টিকনারও দলে জায়গা পেয়েছেন। ২০২৩ সালের পর প্রথমবার টেস্ট স্কোয়াডে ফিরলেন এই পেসার। এদিকে কাইল জেমিসনকে এখনো ফিরে আনা হয়নি। তাকে লাল বলের ক্রিকেটে ধীরে ধীরে ফিরিয়ে আনার পরিকল্পনা চলছে।
ওয়েস্ট ইন্ডিজকে শুরু থেকেই সুইং আর শর্ট বলে চাপে রাখে নিউজিল্যান্ডের পেসাররা। ক্যারিবিয়ান ব্যাটাররা সেই চাপ সামলাতে পারেনি। তবে কম রান নিয়েও লড়াইয়ের চেষ্টা করেছিল তাদের বোলাররা। কিন্তু ছোট লক্ষ্য হওয়ায় কিউইদের জয় পেতে খুব বেশি সমস্যা হয়নি।
চোটের কারণে ভারত সফরে খেলতে পারেননি শামার জোসেফ। তিনটি করে ওয়ানডে এবং টি-টোয়েন্টি খেলতে বাংলাদেশ সফরেও এসেছিলেন ডানহাতি এই পেসার। তবে চোট থেকে সেরে উঠতে না পারায় বাংলাদেশের বিপক্ষে খেলা হয়নি তাঁর। বিশেষজ্ঞ চিকিৎসকের পরামর্শ নিতে ঢাকা থেকেই ইংল্যান্ডের বিমান ধরেন শামার।
ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সিরিজের প্রথম ওয়ানডেতে অসাধারণ সেঞ্চুরি করলেও সেই ইনিংসেই কুঁচকিতে টান লাগে ড্যারিল মিচেলের। এই আঘাতের কারণে সিরিজের বাকি সময়ে তাকে পাওয়া নিয়ে অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছে নিউজিল্যান্ড শিবিরে।
ম্যাচ জিততে শেষ ওভারে ওয়েস্ট ইন্ডিজের প্রয়োজন ছিল ২০ রান। বোলিংয়ে জ্যাকব ডাফি এবং ব্যাটিংয়ে ছিলেন রোমারিও শেফার্ড ও জাস্টিন গ্রিভস। প্রথম বলেই ওয়াইড দেন ডাফি। ডানহাতি পেসারের ব্যাক অব লেংথ ডেলিভারিতে ফাইন লেগে ঠেলে দিয়ে ২ রান নিয়েছেন শেফার্ড। পরের দুই বল থেকে এসেছে আরও দুই রান। ম্যাচ জিততে শেষ তিন বলে তখনো প্রয়োজন ছিল ১৫ রান। ওমন সময় চতুর্থ বলে ডিপ মিড উইকেটর উপর দিয়ে ছক্কা মারেন শেফার্ড।