পার্থে অনুষ্ঠিত হওয়া অ্যাশেজের প্রথম টেস্টের পিচকে ‘ভেরি গুড’ রেটিং দিয়েছে আইসিসি। ম্যাচ রেফারি রঞ্জন মাদুগালে তার প্রতিবেদনে জানান, উইকেটটি চার স্তরের মূল্যায়ন ব্যবস্থায় সর্বোচ্চ মান পেয়েছে।
প্রথাগতভাবে ব্রিসবেনের উইকেট পেসারদের জন্য স্বর্গ। পেস, বাউন্স আর সুইংয়ে প্রতিপক্ষের ব্যাটারদের রীতিমতো নাকানিচুবানি খাওয়ান পেসাররা। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সেই ব্রিসবেনেই অ্যাশেজের দ্বিতীয় টেস্ট খেলবে অস্ট্রেলিয়া। সেই টেস্টে একাদশে নাথান লায়নকে চান না টম মুডি। ডানহাতি অফ স্পিনারের জায়গায় বেউ ওয়েবস্টারকে খেলানোর পরামর্শ দিয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার বিশ্বকাপজয়ী সাবেক ক্রিকেটার।
ইনজুরির কারণে অ্যাশেজ সিরিজের প্রথম টেস্টে খেলা হয়নি জশ হ্যাজেলউডের। পুরো সিরিজেই তাকে মাঠে পাওয়া যাবে না, এমন সংবাদ অস্ট্রেলিয়ার গণমাধ্যমে ছড়িয়ে পড়লেও কোচ অ্যান্ড্রু ম্যাকডোনাল্ড নিশ্চিত করেছেন, সিরিজের কোনো এক পর্যায়ে তাকে দেখা যাবে। যদিও পরের টেস্টে থাকছেন না হ্যাজেলউড।
অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ডের মর্যাদার লড়াই অ্যাশেজ। দুই দলের জন্য সিরিজটি অলিখিত যুদ্ধেরও। মাঠ ও মাঠের বাইরে অ্যাশেজে থাকে উত্তপ্ত অবস্থা। এবারও অ্যাশেজ নিয়ে বাড়তি উন্মাদনা টের পাওয়া যাচ্ছি। তবে সেই উন্মাদনা লোকসানে রূপ নিয়েছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার জন্য। পার্থে সিরিজের প্রথম টেস্ট মাত্র দুদিনেই শেষ হওয়ায় মিলিয়ন ডলারের লোকসান গুনতে হচ্ছে অস্ট্রেলিয়াকে।
অ্যাশেজের প্রথম ম্যাচে উইকেটের বৃষ্টি দেখলেন দর্শকরা। পার্থে প্রথম দিনই দুই দলের ১৯ উইকেটের পতন হয়েছিল। ফলে এটা অনেকটাই নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল এই ম্যাচ হয়তো পঞ্চম দিনে যাচ্ছে না। তবে দুইদিনে ম্যাচ শেষ হবে সেটা কেউ কল্পনাতেও হয়তো ভাবেননি। পার্থে পেসাররাই রাজত্ব করেছেন দ্বিতীয় দিনেও।
২০২৬ সালের ফেব্রুয়ারি–মার্চে ভারত ও শ্রীলঙ্কায় হবে টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। একশ দিনের কম সময় বাকি থাকলেও এখনো সূচি প্রকাশ করেনি আইসিসি। এমনকি কোন দল কোন গ্রুপে থাকবে, সেটা এখনো জানায়নি ক্রিকেটের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রক সংস্থা। তবে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সম্ভাব্য গ্রুপের তালিকা প্রকাশ করেছে ক্রিকেটভিত্তিক ওয়েবসাইট ক্রিকবাজ। জানা গেছে সর্বশেষ বিশ্বকাপের ফরম্যাটেই অনুষ্ঠিত হবে এবারের আসরটি।
মিচেল স্টার্কের তোপে প্রথম ইনিংসে ১৭২ রানে অল আউট হয়ে যায় ইংল্যান্ড। এরপর বেশ স্বস্তি নিয়েই নিজেদের প্রথম ইনিংস শুরু করে অস্ট্রেলিয়া। যদিও স্বাগতিকদের খুব বেশিক্ষণ স্বস্তিতে থাকতে দেননি জফরা আর্চার-ব্রাইডন কার্সরা। তাদের সঙ্গে পেস আগুনে অস্ট্রেলিয়াকে পুড়িয়েছেন বেন স্টোকসও। দিনের শুরুটা স্টার্ক করলেও ৫ উইকেট নিয়ে শেষটা রাঙিয়েছেন ইংল্যান্ডের অধিনায়ক। ইংলিশ পেসারদের তোপে ১২৩ রান তুলতেই ৯ উইকেট হারিয়ে অস্ট্রেলিয়া।
পার্থে অ্যাশেজের প্রথম টেস্টের একাদশ ঘোষণা করেছে অস্ট্রেলিয়া। দলে দুইজন নতুন মুখ। এই ম্যাচে অভিষেক হতে যাচ্ছে পেসার ব্রেন্ডন ডগেট এবং ব্যাটার জেক ওয়েদারাল্ডের। একাদশ থেকে বাদ পড়েছেন অলরাউন্ডার বেউ ওয়েবস্টার। ২১ নভেম্বর শুরু হবে ম্যাচটি।
বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগে (বিপিএল) গত আসরে ঢাকা ক্যাপিটালসের হয়ে খেলার কথা ছিল অ্যালেক্স হেলস। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ইংলিশ ওপেনারের খেলার কথা নিশ্চিতও করেছিল ফ্র্যাঞ্চাইজিটি। অথচ বিপিএলের গত আসরে হেলস খেলেছেন রংপুর রাইডার্সের হয়ে। পুরনো সম্পর্কের জেরেই ঢাকার পরিবর্তে ২০১৭ সালের চ্যাম্পিয়নদের বেছে নিয়েছিলেন টি-টোয়েন্টির মারকুটে এই ওপেনার।
রোহিত শর্মাকে সরিয়ে আইসিসি ওডিআই র্যাঙ্কিংয়ে নতুন নাম্বার ওয়ান ব্যাটার হয়েছেন ড্যারিল মিচেল। ১৯৭৯ সালে গ্লেন টার্নার সর্বশেষ কিউই ব্যাটার হিসেবে শীর্ষে উঠেছিলেন। ৪৬ বছর পর এই প্রথম কোনো নিউজিল্যান্ড ব্যাটার আইসিসির র্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষে জায়গা করে নিয়েছেন। নিউজিল্যান্ডের তারকা ব্যাটারদের মধ্যে মার্টিন ক্রো, কেন উইলিয়ামসন বা রস টেলর সবাই ছিলেন সেরা পাঁচে। তাদের কিন্তু কেউই কখনো এক নম্বরে উঠতে পারেননি।
শুক্রবার শুরু হচ্ছে অ্যাশেজ সিরিজ। সিরিজের প্রথম ম্যাচটি হবে পার্থের অপ্টাস স্টেডিয়ামে। এই ম্যাচে অল আউট পেস আক্রমণ নিয়ে মাঠে নামতে পারে ইংল্যান্ড। এমনটাই গুঞ্জন শোনা যাচ্ছিলো। তবে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ডের (ইসিবি) ঘোষিত ১২ জনের দলে জায়গা পেয়েছেন স্পিনার শোয়েব বশির।
অ্যাশেজের কাউন্টডাউন শুরু হয়ে গেছে। তার আগেই ইংল্যান্ডের তিন নম্বর ব্যাটার নিয়ে যত আলোচনা ছিল, তা কার্যত থামিয়ে দিয়েছেন অলি পোপ। ইংল্যান্ড লায়ন্সের বিপক্ষে প্রস্তুতি ম্যাচে ১০০ ও ৯০ রানের টানা দুই ইনিংস খেলেছেন। এমন ফর্মের পর তাকে ঘিরে আর কোনো দ্বিধাই নেই।