তিন ম্যাচ সিরিজের প্রথম ওয়ানডেতে বাংলাদেশকে ২৬ রানে হারিয়ে সিরিজে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে গেছে নিউজিল্যান্ড। এদিন কিউইদের লড়াইয়ের পুঁজি পেতে বড় ভূমিকা রেখেছেন হেনরি নিকোলস ও ডিন ফক্সক্রফট। দুজনই পেয়েছেন হাফ সেঞ্চুরির দেখা।
খানিকটা সবুজ ঘাসের ছোঁয়া থাকলেও নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম ওয়ানডেতে পাকিস্তান সিরিজের উইকেট পাওয়া গেল না। পেসারদের জন্য ‘বাড়তি’ সুবিধা নেই, হলো না স্পোর্টিংও। বরং খানিকটা ধীরগতির উইকেটে রান তুলতে কষ্ট করলেন দুই দলের ব্যাটাররা। সফরকারীরা পার পেলেও আড়াইশ রান তাড়া করতে পারলেন না লিটন দাস-তাওহীদ হৃদয়রা। একের পর পর ডট বলে নিজেদের উপর চাপ বাড়িয়ে শেষ পর্যন্ত নিউজিল্যান্ড ‘বি’ দলের কাছে হারল বাংলাদেশ। তবে উইকেট নিয়ে অজুহাত দিতে চান না সাইফ হাসান।
সাইফ হাসান ও লিটন দাসের জুটি ভাঙার পর থেকে একটু একটু করে চাপে পড়তে থাকে বাংলাদেশ। পরবর্তীতে লিটন ফিরলে মন্থর ব্যাটিংয়ে আরও চাপ বাড়িয়েছেন হৃদয় ও আফিফ হোসেন। শেষ বেলায় এসে বাংলাদেশকে বিপদে ফেলে ড্রেসিং রুমে ফিরতে থাকেন আফিফ, মেহেদী হাসান মিরাজ, শরিফুল ইসলামরা। একটু পর ফেরেন তাসকিন আহমেদও। সেই ওভার থেকে আসে ২ রান। তখনো ১২ বলে ৩৩ রান করতে হতো বাংলাদেশকে, বিশেষ করে হৃদয়কে। একমাত্র ব্যাটার হিসেবে তখন উইকেটে ছিলেন তিনি। তবে সেই সমীকরণ মেলাতে পারেননি হৃদয়। শেষ পর্যন্ত ২৬ রানে হেরে সিরিজ শুরু করল বাংলাদেশ।
আইপিএলে ব্যস্ত সময় পার করছেন মিচেল স্যান্টনার, রাচিন রবীন্দ্র, গ্লেন ফিলিপসরা। পিএসএলে খেলছেন ড্যারিল মিচেল, মাইকেল ব্রেসওয়েলের মতো ক্রিকেটাররা। অনেকটা দ্বিতীয় সারির দল নিয়ে বাংলাদেশ সফরে এসেছে নিউজিল্যান্ড। নিয়মিত বেশিরভাগ ক্রিকেটার না থাকলেও ‘আনকোরা’ দলকে নিয়েই সিরিজ জিততে চান টম লাথাম। কিউইদের ভারপ্রাপ্ত অধিনায়ক জানিয়েছেন, সিরিজ জেতার উদ্দেশ্যেই তারা বাংলাদেশ সফরে এসেছেন।
শুক্রবার থেকে শুরু হচ্ছে নিউজিল্যান্ড ও বাংলাদেশের মধ্যকার ওয়ানডে সিরিজ। এই সিরিজে আগে স্বাগতিকদের সমীহই করছেন নিউজিল্যান্ড অধিনায়ক টম লাথাম। বাংলাদেশের পেস আক্রমণ নিয়ে বেশ ভালোই ধারণা রয়েছে তার। বিশেষ করে তাসকিন আহমেদ, মুস্তাফিজুর রহমান ও নাহিদ রানাদের কীভাবে খেলতে হবে তার প্রস্তুতিই নিচ্ছেন তারা।
একটা সময় দুই-একটি ম্যাচে ভালো করতে না পারলে সেই ক্রিকেটারকে একাদশ থেকে বাদ দেওয়া হতো। এমন অনেক ক্রিকেটার আছেন যারা কিনা পরের সিরিজে বাদও পড়েছেন। পরবর্তী সময়ে ওই ক্রিকেটার পর্যাপ্ত সুযোগ না পাওয়ার আক্ষেপও করেছেন। মেহেদী হাসান মিরাজ সেই রীতি ভাঙার চেষ্টায় আছেন। পাকিস্তান সিরিজ শেষে সাইফ হাসানকে সব ম্যাচে খেলানোর ব্যাখ্যা দিতে গিয়ে পর্যাপ্ত সুযোগের কথা জানিয়েছিলেন। নিউজিল্যান্ড সিরিজের আগেও পুরনো সেই কথা নতুন করে বললেন বাংলাদেশের ওয়ানডে অধিনায়ক।
আইপিএলের কারণে বাংলাদেশের বিপক্ষে সিরিজে খেলছেন না নিউজিল্যান্ডের নিয়মিত অধিনায়ক মিচেল সান্টনার। পাশাপাশি এক ঝাঁক তারকা ক্রিকেটারও আসেননি বাংলাদেশ সফরে। তবুও নিউজিল্যান্ডকে কোনোভাবেই ছোটো করে দেখছেন না মেহেদী হাসান মিরাজ। বাংলাদেশের নিউজিল্যান্ডকে হারিয়ে র্যাঙ্কিংয়ে এগিয়ে যেতে চান তিনি। পাশাপাশি ওয়ানডে বিশ্বকাপের প্রস্তুতির পর্বটাও শুরু করতে চান দারুণভাবে।
ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজে মিরপুরের কালো মাটির উইকেট নিয়ে বিস্ময়ের কমতি ছিল না। হাজারটা বিস্ময়ের মাঝেও চরিত্র বদলায়নি মিরপুরের উইকেট। পুরোপুরি স্পিন উইকেট বানিয়ে ক্যারিবীয়দের হারিয়ে দেয় বাংলাদেশ। ভিন্ন চিত্র ছিল পাকিস্তান সিরিজে। উইকেটে খানিকটা ঘাসের ছোঁয়া, পেসারদের বাড়তি সুবিধাও চোখে পড়েছে। নাহিদ রানা-হারিস রউফরা আগুনে বোলিংয়ে পারফর্ম করছেন দাপটের সঙ্গে। এশিয়ার বাইরের কোনো দেশ এলেই স্পিন উইকেট বানিয়ে প্রতিপক্ষকে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দেয় বাংলাদেশ। তবে দলে দারুণ কয়েক জন পেস বোলার থাকায় বাংলাদেশের স্পিন উইকেট বানানোর প্রয়োজন দেখেন না রব ওয়াল্টার।
আইপিএলের কারণে বাংলাদেশের বিপক্ষে সিরিজে খেলছেন না নিউজিল্যান্ডের নিয়মিত অধিনায়ক মিচেল স্যান্টনার। পাশাপাশি এক ঝাঁক তারকা ক্রিকেটারও আসছেন না বাংলাদেশ সফরে। এমন অবস্থায় মোহাম্মদ আব্বাস, আদিত্য অশোক, ক্রিস্টিয়ান ক্লার্ক এবং বেন সিয়ার্সের মতো তুলনামূলক কম অভিজ্ঞতা সম্পন্ন ক্রিকেটাররা সুযোগ পেয়েছেন।
২০২৪ সালে অক্টোবরে চণ্ডিকা হাথুরুসিংহের স্থলাভিষিক্ত হন ফিল সিমন্স। তখন বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিবি) সভাপতির দায়িত্বে ছিলেন ফারুক আহমেদ। এরপর নাটকীয়ভাবে ফারুককে সরিয়ে বিসিবি সভাপতি হিসেবে আসেন আমিনুল ইসলাম বুলবুল। এরপর বিসিবি নির্বাচনে জয়ী হয়ে আবারও বোর্ড পরিচালনার সুযোগ পান তিনি।
বাংলাদেশে এসে পৌঁছেছে নিউজিল্যান্ড জাতীয় ক্রিকেট দল। তিন ম্যাচের ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি সিরিজ খেলতে ২৬ সদস্যের দলটি ঢাকায় এসেছে। ঢাকায় পৌঁছে সরাসরি হোটেলে ওঠে তারা।
চলমান ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (আইপিএল) আম্পায়ার হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন নীতিন মেনন। এবার আইপিএলের ব্যস্ততার মাঝেই বাংলাদেশ সফরে আসছেন তিনি। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে আসন্ন সীমিত ওভারের সিরিজে তিনি আম্পায়ার হিসেবে দায়িত্ব পালন করবেন।