আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নিজের সাফল্যের পেছনে দেশের ঘরোয়া ক্রিকেটের অবদানকেই সবচেয়ে বড় বলে মনে করেন সাহিবজাদা ফারহান। পাকিস্তানের এই ব্যাটারের মতে, দীর্ঘ সময় ধরে নিয়মিত ঘরোয়া ক্রিকেট খেলার ফলই এখন জাতীয় দলের হয়ে পাচ্ছেন তিনি।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ চলাকালীন শরীরে ‘রিক্রিয়েশনাল ড্রাগ’ পাওয়া যাওয়ায় ডোপ টেস্টে পজিটিভ হয়েছিলেন মোহাম্মদ নাওয়াজ। অপরাধ স্বীকার করে নেওয়ায় তিন মাসের নিষেধাজ্ঞা পেয়েছেন পাকিস্তানের অভিজ্ঞ অলরাউন্ডার। এক বিবৃতিতে বিষয়টি নিশ্চিত করেছে আইসিসি।
অধিনায়কত্ব হারালেও দলে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখে যাবেন শান মাসুদ, এমনটাই মনে করছেন পাকিস্তান টেস্ট দলের প্রধান কোচ সরফরাজ আহমেদ। ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও ইংল্যান্ড সফরের আগে রাওয়ালপিন্ডিতে প্রস্তুতি ক্যাম্প শেষে তিনি জানান, অভিজ্ঞ এই ব্যাটারের আত্মবিশ্বাসে কোনো ঘাটতি নেই এবং দলের জন্য তিনি আগের মতোই নিজেকে নিংড়ে দিচ্ছেন।
পাকিস্তানের ফিল্ডিং কোচের দায়িত্ব থেকে সরে দাঁড়িয়েছেন শেন ম্যাকডারমট। বর্তমানে তিনি অস্ট্রেলিয়ায় অবস্থান করছেন। ঠিক এক বছর আগে পাকিস্তান দলের তিন ফরম্যাটের ফিল্ডিং কোচ হিসেবে নিয়োগ পেয়েছিলেন ম্যাকডারমট।
প্রায় বছর তিনেক আগে বাবর আজমকে সরিয়ে শান মাসুদকে টেস্ট দলের দায়িত্ব দিয়েছিল পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)। তবে অধিনায়ক হিসেবে বাঁহাতি ব্যাটারের চরম ব্যর্থতার পর আবারও বাবরের কাছে ফিরতে হয়েছে তাদের। আগামী দুই-তিন বছরের জন্য পাকিস্তানের টেস্ট অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে বাবরকে। ডানহাতি ব্যাটারকে আবারও অধিনায়ক বানানোর ব্যাখ্যায় আকিব জাভেদ জানিয়েছেন, কন্ডিশন অনুযায়ী দলকে ভালোভাবে নেতৃত্ব দিতে পারছিলেন না শান মাসুদ।
ইংল্যান্ড ও ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরের আসন্ন টেস্ট দলে জায়গা হয়নি শাহীন শাহ আফ্রিদির। তার বদলে নতুন কয়েকজন পেসারকে দলে নেয়া হয়েছে। আফ্রিদিকে গুরুত্বপূর্ণ দুটো সিরিজের দলে না রাখার কারণে অনেকেই বিস্মিত হয়েছিলেন। তবে পাকিস্তান দলের নির্বাচক আকিব জাভেদ জানিয়েছেন কন্ডিশনের কথা বিবেচনা করেই রাখা হয়নি এই পেসারকে।
দ্বিতীয় দফায় পাকিস্তানের টেস্ট অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব নিয়েছেন বাবর আজম। তিনি স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন শৃঙ্খলা, ফিটনেস ও পারফরম্যান্সের সঙ্গে কোনো আপস করা হবে না। একই সঙ্গে খেলোয়াড়দের প্রতি পূর্ণ সমর্থনের আশ্বাস দিলেও তিনি জানিয়েছেন, সেই সমর্থন অর্জন করে নিতে হবে।
পাকিস্তান টেস্ট দলের নেতৃত্বে আবারও ফিরলেন বাবর আজম। শান মাসুদের ওপর আস্থা হারিয়ে তাকে দায়িত্ব থেকে সরিয়ে বাবরের হাতে অধিনায়কত্ব তুলে দিয়েছে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)। ২০২৩ সালে নিজেই নেতৃত্ব ছেড়েছিলেন বাবর। তিন বছর পর আবারও টেস্ট দলের অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব পেলেন তিনি।
শান মাসুদের নেতৃত্ব অধ্যায়ের ইতি টেনেছে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)। ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরের জন্য দুই ম্যাচের টেস্ট স্কোয়াড ঘোষণা করেছে তারা। নতুন অধিনায়ক হিসেবে আবারও দায়িত্ব দেয়া হয়েছে বাবর আজমকে। এর মধ্য দিয়ে দ্বিতীয়বারের মতো পাকিস্তানের টেস্ট দলের নেতৃত্বে ফিরলেন তিনি।
বাবর আজমকে জোর করে 'বিগ-হিটার' বা আগ্রাসী ব্যাটার বানানোর চেষ্টা করা হচ্ছে বলে মনে করেন পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়ক সালমান বাট। তার মতে, বাবরের স্বাভাবিক ব্যাটিংয়ের ধরন ভিন্ন। তাই তাকে অন্য ধরনের ক্রিকেট খেলতে বাধ্য করার চেষ্টা সফল হবে না।
২০১৭ সালের পর আইসিসি কোনো টুর্নামেন্টের শিরোপা জিততে পারেনি পাকিস্তান। ২০২২ সালে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠলেও শিরোপা ছুঁয়ে দেখা হয়নি বাবর আজমদের। ২০২৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপ দিয়ে শিরোপা খরা কাটাতে চায় পাকিস্তান। মাইক হেসন জানান, অন্যান্য দলের মতো তারাও বিশ্বকাপ জেতার চেষ্টা করেন। এজন্য পুরো টুর্নামেন্ট জুড়ে ধারাবাহিকভাবে ভালো খেলার তাগিদ দিয়েছেন পাকিস্তানের প্রধান কোচ।
টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে পাওয়ার হিটিংয়ের প্রয়োজনীয়তা ক্রমশই বাড়ছে। বলে কয়ে ছক্কা মারার মতো মারকুটে ব্যাটার খুঁজে বের করতে পারছে না পাকিস্তান। ব্যাটারদের পাওয়ার হিটিং দক্ষতা বাড়াতে যুক্তরাষ্ট্রে এক ঝাঁক ক্রিকেটার পাঠানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)। ব্যাটিংয়ের দক্ষতাবাড়ানোর পাশাপাশি ফিটনেস নিয়েও বিশেষভাবে কাজ করবেন দেশটির ক্রিকেটাররা।