গত বেশ কয়েকটি সিরিজ ধরেই ওপেনিং নিয়ে ধুঁকছে বাংলাদেশ। তানজিদ হাসান তামিম ও পারভেজ হোসেন ইমনের মধ্যে বড় কোনো জুটিই গড়ে ওঠেনি। কোনোদিন তানজিদ ভালো খেলেছেন আবার কোনোদিন ইমন ভালো খেলেছেন। ফলে বড় জুটি পাওয়া হয়নি বাংলাদেশের।
তিন ম্যাচে দুই জয়— ৪ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের দুইয়ে থাকলেও বাংলাদেশের সুপার ফোরে যাওয়া আটকে আছে যদি কিন্তুর উপর। নেট রান রেটে পিছিয়ে থাকায় শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তানের মধ্যকার ম্যাচের দিকে তাকিয়ে থাকতে হবে লিটন দাসদের। শুধু জয়-পরাজয়ও নয় কোন প্রতিপক্ষ কোন ব্যবধানে জয় পাচ্ছে এসবেও চোখ রাখতে হবে তাদের। অথচ হংকং চায়নার বিপক্ষে আর একটু আগে জিতলেই নিশ্চিন্তে থাকতো পারতো বাংলাদেশ। তানজিদ হাসান তামিম অবশ্য অতীত নিয়ে আফসোস করতে চান না। বরং তাদের সামনে থাকা সমীকরণের দিকেই তাকিয়ে থাকতে চান তারা।
এশিয়া কাপের গ্রুপ পর্বে তিন ম্যাচই খেলে ফেলেছে বাংলাদেশ। 'এ' গ্রুপে এখন তিন দলেরই পয়েন্ট সমান ২। তবে ব্যবধান আছে রান রেটে। ৪ পয়েন্ট ও +১.৫৪৬ নেট রান রেট নিয়ে সবার উপরে শ্রীলঙ্কা। দুইয়ে আছে বাংলাদেশ। তিন ম্যাচে দুই জয়ে ৪ পয়েন্ট তাদের। যেখানে বাংলাদেশের নেট রান রেট –০.২৭০। যেখানে তিন থাকা আফগানরা এগিয়ে আছে নেট রান রেটে।
শেষ ওভারে জয়ের জন্য ২২ রান দরকার ছিল আফগানিস্তানের। হাতে মাত্র ১ উইকেট। সেখান থেকেই ঝড়ো ব্যাটিং করে ১৩ রান তুলে নেন নূর আহমেদ। শেষ বলে আফগান এই ব্যাটারকে নুরুল হাসান সোহানের ক্যাচ বানিয়ে আউট করেন তাসকিন। আর তাতেই ৮ রানের জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে বাংলাদেশ।
এশিয়া কাপে অবশেষে স্বস্তির জয় পেল বাংলাদেশ। গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে আফগানিস্তানকে আট রানে হারিয়েছে লিটন দাসের দল। এই জয়ে সুপার ফোরের আশা বাঁচিয়ে রাখল বাংলাদেশ। ম্যাচ জয়ে অনবদ্য অবদান রাখেন নাসুম আহমেদ। তাকে প্রশংসায় ভাসিয়েছেন লিটন।
সুপার ফোরে যাওয়ার লড়াইয়ে টিকে থাকতে হলে আফগানিস্তানের বিপক্ষে বাংলাদেশকে জিততেই হতো। এমন বাঁচা-মরার ম্যাচে তানজিদ হাসান তামিমের হাফ সেঞ্চুরির পর নাসুম আহমেদ ও রিশাদ হোসেনের স্পিনে ৮ রানের জয় পেয়েছে বাংলাদেশ। এমন জয় ‘বি’ গ্রুপ থেকে সুপার ফোরে দৌড়ে টিকে থাকলেন লিটনরা। বড় ব্যবধানে জিততে না পারায় কাজটা এখনো সহজ নয় বাংলাদেশের জন্য।
তানজিদ হাসান তামিমের হাফ সেঞ্চুরিতে প্রথম ১০ ওভারে ৮৭ রান তুললেও পরবর্তীতে প্রত্যাশিত ব্যাটিং করতে পারেনি বাংলাদেশ। যার ফলে ভালো শুরু পাওয়ার পরও ১৫৪ রানের বেশি তুলতে পারেননি লিটনরা। মাঝারি লক্ষ্য তাড়ায় নিয়মিত বিরতিতে উইকেট হারাতে থাকে আফগানিস্তান। নাসুম আহমেদ ও রিশাদের হোসেন দুর্দান্ত স্পিনে আফগানদের ১৪৬ রানে আটকে দেয় বাংলাদেশ। ফলে আফগানিস্তানকে ৮ রানে হারিয়ে সুপার ফোরে খেলার স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখলেন লিটন-তাসকিন আহমেদরা।
চলতি বছরের শেষদিকে ব্যস্ত সূচি অপেক্ষা করছে ওয়েস্ট ইন্ডিজের জন্য। তারা অস্ট্রেলিয়া ও পাকিস্তানের বিপক্ষে ঘরের মাঠে সিরিজ খেলবে। এরপর তারা অক্টোবর নভেম্বরে বাংলাদেশের বিপক্ষে সীমিত ওভারের সিরিজ খেলতে আসবে ক্যারিবীয়রা। এরই মধ্যে আসন্ন তিনটি সিরিজেরই সূচি ঘোষণা করেছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ।
লিটন দাস আগেই বলেছিলেন আফগানিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচটি তাদের জন্য ডু অর ডাই ম্যাচ। হংকংয়ের বিপক্ষে শ্রীলঙ্কা জিতে যাওয়ায় এই ম্যাচটি আসলেই বাংলাদেশের জন্য অস্তিত্ব রক্ষার ম্যাচ। এশিয়া কাপের 'বি' গ্রুপের ম্যাচটিতে অবশ্য বাংলাদেশকে ফেভারিট বলছেন না পাকিস্তানের সাবেক কোনো ক্রিকেটার। সাম্প্রতিক ফর্ম, শরীরী ভাষা সবকিছু মিলিয়ে আফগানিস্তানের মাঝেই সম্ভাবনা দেখছেন মিসবাহ উল হক, শোয়েব মালিক ও উমর গুলরা।
শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে হেরে যাওয়ায় এশিয়া কাপের সুপার ফোরে ওঠা কিছুটা অনিশ্চিত বাংলাদেশের জন্য। আফগানিস্তানের বিপক্ষে শেষ ম্যাচে এখন জিততেই হবে লিটন দাসের দলকে। ভেন্যু আবুধাবিতে হওয়ার কারণে বাংলাদেশের কিছুটা সম্ভাবনা দেখছেন ফারভিজ মাহারুফ। যদিও আফগানিস্তানের পেসারদের বিপক্ষে বাংলাদেশের ব্যাটারদের শক্ত পরীক্ষা দিতে হবে মনে করছেন তিনি।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে বাংলাদেশ দলের বয়স হয়ে গেল ২৮ বছর। আর আফগানিস্তানের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে বয়স হলো ১৬ বছর। তবুও এই ১৬ বছরে ভারতের পর এশিয়ার 'দ্বিতীয় সেরা'র তকমাও মাঝেমধ্যে পেয়ে যায় দলটি। এই দুই দলের পার্থক্য নিয়ে সম্প্রতি মন্তব্য করেছেন ধারাভাষ্যকার ও নিউজিল্যান্ডের সাবেক ক্রিকেটার সাইমন ডুল।
শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে হেরে এশিয়া কাপে নিজেদের সমীকরণ কঠিন করে ফেলল বাংলাদেশ। আফগানিস্তানের বিপক্ষে শেষ ম্যাচে এখন জিততেই হবে লিটন দাসের দলকে। ম্যাচে বাংলাদেশের কিছুটা সম্ভাবনা দেখছেন মুরালি কার্তিক। যদিও ম্যাচটি যে চ্যালেঞ্জিং হবে সেটা বাংলাদেশকে মনে করিয়ে দিলেন ভারতের সাবেক এই স্পিনার।