গত বছর গৌতম গম্ভীরের কোচিংয়ে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি জিতেছে ভারত। টেস্টে প্রত্যাশিতভাবে ভালো করতে না পারলেও তার অধীনে এখনো টি-টোয়েন্টি সিরিজ হারেননি সূর্যকুমার যাদব-হার্দিক পান্ডিয়ারা। তবুও টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জিততে না পারলে গম্ভীরকে বিদায় নিতে হবে, এমনটা মনে করেন স্টিভ হার্মিসন। যদিও গম্ভীরের কোচিংয়ের ধরনের প্রশংসা করেছেন ইংল্যান্ডের সাবেক পেসার।
অভিষেক শর্মাকে স্লগার বলে মন্তব্য করেছিলেন পাকিস্তানের পেসার মোহাম্মদ আমির। মূলত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে টানা ৩ ম্যাচে শূন্য রানে আউট হওয়ার পর ভারতীয় এই ওপেনারকে নিয়ে উপহাস করে আমির বলেছিলেন, ‘শুধুই একজন স্লগার’। তার মন্তব্যের কড়া জবাব দিয়েছেন ভারতের সাবেক স্পিনার রবিচন্দ্রন অশ্বিন।
টানা পাঁচ ম্যাচ জয়ের পর প্রথম হারেই অনিশ্চয়তার মুখে পড়েছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। তবে আশার জায়গা ছাড়ছেন না অধিনায়ক শাই হোপ। সুপার এইটের শেষ ম্যাচে ভারতকে হারাতে পারলেই সেমি ফাইনালে উঠবে ক্যারিবিয়ানরা। তাই সেই ম্যাচটিকেই এখন ফাইনাল হিসেবে দেখছেন তিনি।
চেন্নাইয়ে বাঁচা মরার ম্যাচে জিম্বাবুয়েকে হারিয়ে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে সেমিফাইনালের আশা জিইয়ে রেখেছে স্বাগতিক ভারত। সুপার এইটে নিজেদের প্রথম ম্যাচেই সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে হেরে বড় ধাক্কা খেয়েছিল ভারত। তবে বোলিং ও ব্যাটিং ইউনিট হিসেবে তারা জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ঘুরে দাঁড়িয়েছে।
ছক্কা, চার মারা যার কাজ সেই অভিষেক শর্মা যেন রান করতেই ভুলে গিয়েছিলেন। সাউথ আফ্রিকা ম্যাচে শূন্যের রীতি ভেঙে ছক্কা, চার মেরেছিলেন। সেই ম্যাচে রানে ফেরার আভাস দিলেও অভিষেকের ঝড় দেখা গেছে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে। ছন্দে খুঁজে পেয়ে দুর্দান্ত ব্যাটিংয়ে রীতিমতো তাণ্ডব চালালেন বাঁহাতি ওপেনার। পেয়েছেন চলতি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে নিজের প্রথম হাফ সেঞ্চুরিও। একই চিত্র ইশান কিশানের ব্যাটেও। দ্রুত রান তোলার সুযোগ হাতছাড়া করেননি অধিনায়ক সূর্যকুমার যাদবও। শেষ বেলায় হাফ সেঞ্চুরি করলেন হার্দিক পান্ডিয়া। স্ট্রাইক রেট নিয়ে সমালোচনায় বিদ্ধ হওয়া তিলক ভার্মাও কম গেলেন না।
বৃহস্পতিবার (২৬ ফেব্রুয়ারি) টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সুপার এইটের ম্যাচে বাঁচা মরার ম্যাচে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে মাঠে নামছে ভারত। এই ম্যাচের ওপরই অনেকটা নির্ভর করছে ভারতের সেমি ফাইনালের স্বপ্ন। ম্যাচটি হবে ভারতের ঐতিহাসিক চেন্নাইয়ের চিপাক স্টেডিয়ামে।
চলমান টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে এখনো হাসছে না অভিষেক শর্মার ব্যাট। চার ম্যাচে মাত্র ১৫ রান, প্রথম তিনটিতে শূন্য, এমন পরিসংখ্যান স্বাভাবিকভাবেই প্রশ্ন তুলছে ভারত দলে তার জায়গা নিয়ে। তবে দল এখনো তার ওপর আস্থা রাখলেও সাবেক ওপেনার বীরেন্দর শেবাগ মনে করছেন, সময় এসেছে পরিবর্তনের কথা ভাবার।
আইপিএলের বাইরে বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ খেলার অনুমতি নেই বিরাট কোহলি, রোহিত শর্মা, অভিষেক শর্মা, শুভমান গিলদের। যদিও হারমানপ্রীত কৌর, স্মৃতি মান্ধানাদের বিদেশি লিগে খেলতে বাধা নেই। দ্য হান্ড্রেডের পাশাপাশি বিগ ব্যাশ, সিপিএলেও নিয়মিতই খেলেন ভারতের নারী ক্রিকেটাররা। প্রথমবারের মতো আয়োজিত নারী বিপিএলেও দেখা যেতে পারে তাদের কাউকে। রুবাবা দৌলা নিশ্চিত করেছেন, সব দেশের ক্রিকেটারদের জন্যই উন্মুক্ত টুর্নামেন্টটি। অর্থাৎ অনাপত্তি পত্র পেলে এবং ফ্র্যাঞ্চাইজিদের আগ্রহ থাকলে বাংলাদেশের বিপিএলেও দেখা যেতে পারে স্মৃতি-হারমানপ্রীতদের।
সুপার এইটে হার দিয়ে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করেছে ভারত। সেমিফাইনালে উঠতে হলে বাকি ম্যাচগুলো জিততেই হবে তাদের। এমন গুরুত্বপূর্ণ সময়ে ধাক্কা খেল দলটি। বাবার অসুস্থতার কারণে স্কোয়াড ছেড়েছেন রিঙ্কু সিং।
সুপার এইটের প্রথম ম্যাচেই সাউথ আফ্রিকার কাছে হেরে হোঁচট খেয়েছে ভারত। নিজেদের শেষ দুই ম্যাচে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে জিতলেও ভারত সেমিফাইনালে উঠতে পারবে কিনা সেটার নিশ্চয়তা নেই। বড় হারে রানরেটে পিছিয়ে পড়ায় খানিকটা বিপাকে সূর্যকুমার যাদব-হার্দিক পান্ডিয়ারা। তবে এখনো বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের ফাইনালে দেখছেন মাইকেল ক্লার্ক। অস্ট্রেলিয়ার বিশ্বকাপজয়ী সাবেক অধিনায়ক মনে করেন, ভারতকে বাতিলের খাতায় ফেলে দেওয়া বোকামি হবে।
টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সুপার এইটে সাউথ আফ্রিকার কাছে ভারতের বড় ব্যবধানে হারের পর কঠোর মন্তব্য করেছেন সাকলাইন মুশতাক। পাকিস্তানের সাবেক এই অফ স্পিনারের মতে, সাম্প্রতিক সময়ে দাপুটে ফর্মে থাকা ভারতকে মাঠে পুরোপুরি পরাস্ত করেছে প্রোটিয়ারা।
সুপার এইটে সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে হারের পর ভারতের বোলিং আক্রমণ নিয়ে সমালোচনা করেছেন শোয়েব আখতার। পাকিস্তানের সাবেক এই পেসারের মতে, ভারতের কিছু বোলারের গতি ও ধারহীনতায় সুবিধা পেয়েছে প্রোটিয়া ব্যাটাররা। বিশেষ করে তিনি কাঠগড়ায় তুলেছেন দুই অলরাউন্ডার হার্দিক পান্ডিয়া ও শিভম দুবেকে।