২০২৩ বিশ্বকাপ ফাইনালে আহমেদাবাদের লক্ষাধিক দর্শককে চুপ করিয়ে দেবার কথা বলে আলোচনার জন্ম দিয়েছিলেন প্যাট কামিন্স। সেই কথাও তিনি রেখেছিলেন। এবারের ওয়াংখেড়েতে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমিফাইনালের আগে ইংলিশ অলরাউন্ডার স্যাম কারানও একই ধরণের মন্তব্য করলেন। হট ফেভারিট ভারতকে সেমিফাইনালের আগে মাঠ এবং মাঠের বাইরে সব দিক থেকেই চাপে রাখতে চাইছে ইংলিশরা। অনুপ্রেরণা হিসেবে সামনে আছে চার বছর আগের বিশ্বকাপ সেমিফাইনালও।
যুক্তরাষ্ট্র ও ইসরায়েলের সঙ্গে ইরানের যুদ্ধের প্রভাবে এশিয়ায় বিভিন্ন অঞ্চলের আকাশপথ বন্ধ হয়ে গেছে। এর ফলে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে প্রথম দল হিসেবে ভ্রমণ জটিলতায় পড়েছে জিম্বাবুয়ে। রোববার সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে শেষ ম্যাচ খেলার পর আপাতত অনির্দিষ্ট সময়ের জন্য ভারতেই থাকতে হচ্ছে দলটিকে।
ওয়েস্ট ইন্ডিজকে ৫ উইকেটে হারিয়ে সেমি ফাইনালের টিকিট পেয়েছে ভারত। এই ম্যাচে আগে ব্যাট করে ১৯৫ রান করেও রক্ষায় পায়নি ক্যারিবীয়ানরা। ভারতকে জেতানোর নায়ক হয়েছেন সাঞ্জু স্যামসন। এই ওপেনার এদিন ৫০ বলে ৯৭ রানের অপরাজিত ইনিংস খেলেছেন।
বেশীরভাগ সময় খেলার মাঠের বাইরের বিষয়েই শিরোনামে থাকে পাকিস্তান। বিশ্বকাপে খেলতে যাবে না, গেলেও ভারতের বিপক্ষে ম্যাচ খেলবে না- এমন রব তুলে শেষ অবদি ভারতের বিপক্ষে ম্যাচ সহ পুরো টুর্নামেন্টই খেলেছে তারা। বাজে পারফর্ম করে সুপার এইট থেকেই বিদায় নিতে হয়েছে দলটিকে। এমন বাজে পারফরম্যান্সে ক্ষতিপূরণ দিতে হচ্ছে পাকিস্তানের ক্রিকেটারদের।
সুপার এইটে টানা দুই ম্যাচ জিতে আগেই সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছিল সাউথ আফ্রিকা। তবে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে নিজেদের নাম নিশ্চিত করতে বিকল্প ছিল না প্রোটিয়াদের সামনে। তারা সুপার এইটের শেষ ম্যাচে জিম্বাবুয়েকে ৫ উইকেটে হারিয়েছে। এর মধ্যে গ্রুপ পর্ব ও সুপার এইটে মিলিয়ে ৭ ম্যাচে অপরাজিত থেকেই সেমি ফাইনালে পা রেখেছে এইডেন মার্করামের দল।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমি ফাইনালে যেতে হলে সুপার এইটের শেষ ম্যাচে ভারতকে হারানোর বিকল্প নেই ওয়েস্ট ইন্ডিজের সামনে। অনেকে এই ম্যাচটিকে সেমি ফাইনালের আগে আরেকটি সেমি ফাইনাল হিসেবে দেখছেন। কঠিন লড়াইয়ের আগে ওয়েস্ট ইন্ডিজ দলকে অনুপ্রেরণা দিয়েছেন ক্যারিবিয়ান কিংবদন্তি ক্রিস গেইল।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সুপার এইটের লড়াই চলছে এখনও। এরই মধ্যে সেমি ফাইনাল নিশ্চিত করেছে ইংল্যান্ড, নিউজিল্যান্ড ও সাউথ আফ্রিকা। শেষ দল হিসেবে সেমি ফাইনালে কে যাবে তা নিয়ে চলছে জল্পনা কল্পনা। লড়াইয়ে আছে ভারত ও ওয়েস্ট ইন্ডিজ। তবে এই দুই দলের শেষ ম্যাচেই নির্ধারণ হবে কে যাচ্ছে সেমি ফাইনালে।
ঘরের মাঠে বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে পড়ার পর তীব্র সমালোচনার মুখে পড়েছিলো শ্রীলংকা। সমালোচনার মাত্রা এতই তীব্র ছিলো যে, মাঠের বাইরে থেকে এসব সমালোচনা বন্ধ করতে সরকারের হস্তক্ষেপ চাইবেন বলেও ঘোষনা দেন লঙ্কান অধিনায়ক দাসুন শানাকা। সমালোচকদের নিয়ে অমন মন্তব্য করার পর এবার সেটিকে নিজের ভুল বলে স্বীকার করে নিয়েছেন শানাকা। চাপের মাঝে অমন মন্তব্য করে ফেলায় সকলের কাছে দুঃখ প্রকাশও করেন তিনি।
অভিষেক শর্মাকে স্লগার বলে মন্তব্য করেছিলেন পাকিস্তানের পেসার মোহাম্মদ আমির। মূলত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে টানা ৩ ম্যাচে শূন্য রানে আউট হওয়ার পর ভারতীয় এই ওপেনারকে নিয়ে উপহাস করে আমির বলেছিলেন, ‘শুধুই একজন স্লগার’। তার মন্তব্যের কড়া জবাব দিয়েছেন ভারতের সাবেক স্পিনার রবিচন্দ্রন অশ্বিন।
টানা পাঁচ ম্যাচ জয়ের পর প্রথম হারেই অনিশ্চয়তার মুখে পড়েছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। তবে আশার জায়গা ছাড়ছেন না অধিনায়ক শাই হোপ। সুপার এইটের শেষ ম্যাচে ভারতকে হারাতে পারলেই সেমি ফাইনালে উঠবে ক্যারিবিয়ানরা। তাই সেই ম্যাচটিকেই এখন ফাইনাল হিসেবে দেখছেন তিনি।
বিশ্বকাপের মঞ্চে দেশের হয়ে খেলতে ব্যস্ত ছেলে, আর একই সময়ে হাসপাতালের শয্যায় জীবনযুদ্ধ চালিয়ে যাচ্ছিলেন বাবা। মাঠের লড়াইয়ে জিম্বাবুয়েকে হারিয়ে সেমিফাইনালের আশা টিকিয়ে রেখেছে ভারত, কিন্তু ব্যক্তিগত জীবনে কঠিন এক আঘাত পেলেন ভারতীয় ব্যাটসম্যান রিঙ্কু সিং।
আয়ারল্যান্ড, ওমানের পর অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষেও জয়, হ্যাটট্রিক জয়ে সুপার এইটে শ্রীলঙ্কা। অথচ দাসুন শানাকার সেই দলই হেরেছে সবশেষ তিন ম্যাচের তিনটিতেই। সুপার এইটে ইংল্যান্ডের পর নিউজিল্যান্ডের কাছে হেরে বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে গেছে স্বাগতিকরা। বিশ্বকাপের আয়োজকরা সেমিফাইনালের আগেই বাদ পড়ায় সমালোচনার মুখে পড়েছেন শানাকা, মাহিশ থিকশানা কিংবা কুশল মেন্ডিসরা। সমর্থক থেকে ক্রিকেট বিশ্লেষক, সবাই ধুয়ে দিচ্ছেন লঙ্কান ক্রিকেটারদের। এমন পরিস্থিতিতে ভবিষ্যতের ক্রিকেটারদের মানসিক স্বাস্থ্যের কথা মাথায় রেখে নেতিবাচক আটকাতে সরকারের হস্তক্ষেপ চেয়েছেন শানাকা।