সুপার এইটে টানা দুই ম্যাচ জিতে আগেই সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছিল সাউথ আফ্রিকা। তবে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে নিজেদের নাম নিশ্চিত করতে বিকল্প ছিল না প্রোটিয়াদের সামনে। তারা সুপার এইটের শেষ ম্যাচে জিম্বাবুয়েকে ৫ উইকেটে হারিয়েছে। এর মধ্যে গ্রুপ পর্ব ও সুপার এইটে মিলিয়ে ৭ ম্যাচে অপরাজিত থেকেই সেমি ফাইনালে পা রেখেছে এইডেন মার্করামের দল।
চেন্নাইয়ে বাঁচা মরার ম্যাচে জিম্বাবুয়েকে হারিয়ে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে সেমিফাইনালের আশা জিইয়ে রেখেছে স্বাগতিক ভারত। সুপার এইটে নিজেদের প্রথম ম্যাচেই সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে হেরে বড় ধাক্কা খেয়েছিল ভারত। তবে বোলিং ও ব্যাটিং ইউনিট হিসেবে তারা জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ঘুরে দাঁড়িয়েছে।
ছক্কা, চার মারা যার কাজ সেই অভিষেক শর্মা যেন রান করতেই ভুলে গিয়েছিলেন। সাউথ আফ্রিকা ম্যাচে শূন্যের রীতি ভেঙে ছক্কা, চার মেরেছিলেন। সেই ম্যাচে রানে ফেরার আভাস দিলেও অভিষেকের ঝড় দেখা গেছে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে। ছন্দে খুঁজে পেয়ে দুর্দান্ত ব্যাটিংয়ে রীতিমতো তাণ্ডব চালালেন বাঁহাতি ওপেনার। পেয়েছেন চলতি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে নিজের প্রথম হাফ সেঞ্চুরিও। একই চিত্র ইশান কিশানের ব্যাটেও। দ্রুত রান তোলার সুযোগ হাতছাড়া করেননি অধিনায়ক সূর্যকুমার যাদবও। শেষ বেলায় হাফ সেঞ্চুরি করলেন হার্দিক পান্ডিয়া। স্ট্রাইক রেট নিয়ে সমালোচনায় বিদ্ধ হওয়া তিলক ভার্মাও কম গেলেন না।
বৃহস্পতিবার (২৬ ফেব্রুয়ারি) টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সুপার এইটের ম্যাচে বাঁচা মরার ম্যাচে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে মাঠে নামছে ভারত। এই ম্যাচের ওপরই অনেকটা নির্ভর করছে ভারতের সেমি ফাইনালের স্বপ্ন। ম্যাচটি হবে ভারতের ঐতিহাসিক চেন্নাইয়ের চিপাক স্টেডিয়ামে।
সুপার এইটে নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচে শক্তিশালী ভারতের মুখোমুখি হবে জিম্বাবুয়ে। বৃহস্পতিবার চেন্নাইয়ের চিদাম্বারাম স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা সাড়ে সাতটায় শুরু হবে ম্যাচটি। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে বড় হারের পর ঘুরে দাঁড়ানোর চ্যালেঞ্জ জিম্বাবুয়ের সামনে।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে সুপার এইটের ম্যাচে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ৬ উইকেটে ২৫৪ রানের বিশাল সংগ্রহ দাঁড় করিয়েছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। এবারের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে কোন দলের এটাই সর্বোচ্চ সংগ্রহ, এমনকি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ইতিহাসেও এটি দ্বিতীয় সর্বোচ্চ সংগ্রহ। ২০০৭ সালে কেনিয়ার বিপক্ষে শ্রীলঙ্কা করেছিল ২৬০। মূলত শিমরন হেটমায়ার ও রভম্যান পাওয়েলের ঝড়ো ব্যাটিংয়ে ভর করেই জিম্বাবুয়েকে বড় লক্ষ্য ছুড়ে দেয় ক্যারিবিয়ানরা। জবাবে খেলতে নেমে ১৪৭ রানে অল আউট হয় জিম্বাবুয়ে। ফলে ১০৭ রানে হারের স্বাদ পায় সিকান্দার রাজার দল।
রেকর্ড গড়া সেঞ্চুরিতে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে শ্রীলঙ্কাকে জয় এনে দিয়েছিলেন পাথুম নিশাঙ্কা। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে খেললেন ৪১ বলে ৬২ রানের ইনিংস। ডানহাতি ওপেনারের হাফ সেঞ্চুরির সঙ্গে পবন রত্নায়েকের ক্যামিও ইনিংসে ১৭৮ রানের পুঁজি পায় শ্রীলঙ্কা। রান তাড়ায় জিম্বাবুয়েকে ভিতটা গড়ে দেন তাদিওয়ানাশে মারুমানি ও ব্রায়ান বেনেট।
জিম্বাবুয়ে ও শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে টানা দুই ম্যাচে হারের পর অস্ট্রেলিয়ার বিদায় প্রায় নিশ্চিতই ছিল। তবুও লঙ্কানদের বিপক্ষে হারের পর মিচেল মার্শ বলেছিলেন, ‘অস্ট্রেলিয়ার ভাগ্য এখন সৃষ্টিকর্তার হাতে।’ যদিও সাবেক বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের দিকে মুখ তুলে তাকায়নি সৃষ্টিকর্তা। বাদ পড়ল অস্ট্রেলিয়া।
কলম্বোর রঙ্গিরি ডাম্বুলা আন্তর্জাতিক স্টেডিয়াম (প্রেমাদাসা) প্রায়ই শুষ্ক ও মন্থর উইকেট থাকে। এই ধরনের উইকেটে বল ব্যাটে সহজে আসে না। আর তাই মাঝারি স্কোরও এখানে অনেক সময় বড় হয়ে ওঠে। তবু জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ১৭০ রানের লক্ষ্য অস্ট্রেলিয়ার নাগালে থাকারই কথা ছিল। কিন্তু ১৬৯ রানে প্রতিপক্ষকে আটকে রাখার পরও ২৩ রানে হেরে গেছে দলটি।
জশ ইংলিস, ট্রাভিস হেড, ক্যামেরন গ্রিন ও টিম ডেভিডকে পেস আগুনে পুড়িয়ে জিম্বাবুয়েকে দুর্দান্ত শুরু এনে দিলেন ব্লেসিং মুজারাবানি ও ব্রাড ইভান্স। ২৯ রানে ৪ উইকেট হারানো অস্ট্রেলিয়াকে টেনে তোলার চেষ্টা করলেন গ্লেন ম্যাক্সওয়েল ও ম্যাট রেনশ। আশা জাগলেও অস্ট্রেলিয়াকে ম্যাচ জেতাতে পারেননি তাদের দুজনের কেউই। ইনিংসের শুরুতেই অস্ট্রেলিয়াকে চমকে দেওয়া মুজারাবানি ও ইভান মিলে নিয়েছেন ৭ উইকেট।
চলতি বিশ্বকাপে জিম্বাবুয়ের প্রথম ম্যাচে ওমানের বিপক্ষে চোট পেয়েছিলেন ব্রেন্ডন টেলর। হ্যামস্ট্রিংয়ের সেই চোটে পুরো টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে গেছেন ৪০ বছর বয়সি উইকেটকিপার ব্যাটার। টেলরের ছিটকে যাওয়ার বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন সিকান্দার রাজা।
কলম্বোতে টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ম্যাচে জিম্বাবুয়ের পেস আক্রমণের সামনে দাঁড়াতেই পারেনি ওমান। তিন পেসারের তোপে ১৯.৫ ওভারে মাত্র ১০৩ রানেই অলআউট হয়ে যায় দলটি। এরপর বল হাতেও পার্থক্য গড়ে দিতে পারেনি তাদের বোলাররা। ফলে বিশ্বকাপে প্রথম ম্যাচে জিম্বাবুয়ের কাছে ৮ উইকেটে হারতে হয়েছে ওমানকে।