আইপিএলের সবশেষ ১০ মৌসুমে সেরা চারে উঠতে পারেনি পাঞ্জাব কিংস। শ্রেয়াস আইয়ার ও রিকি পন্টিংয়ের হাত ধরে সেরা চারে জায়গা করে নিয়েছে তারা। পাশাপাশি পয়েন্ট টেবিলের সেরা দুইয়ে থাকা নিশ্চিত করে প্রথম কোয়ালিফায়ারও খেলার সুযোগ লুফে নিয়েছে পাঞ্জাব। পরের দুই ম্যাচের একটিতে জিততে পারলে ফাইনালেও জায়গা করেন নেবেন আইয়াররা। এমন কিছুর পরও পন্টিং জানান, তারা এখনো কিছু অর্জন করেননি। এমনকি ড্রেসিং রুমে ক্রিকেটারদের এমন কথাই বলে আসছেন পাঞ্জাবের প্রধান কোচ।
টানা ১০ মৌসুম ধরে প্লে-অফে জায়গা না পাওয়া পাঞ্জাব কিংস এবারের আইপিএল মৌসুম শেষ হওয়ার আগেই জায়গা করে নিয়েছে শীর্ষ দুইয়ে। মাঠের অসাধারণ পারফরম্যান্সে শ্রেয়াস আইয়ারের দল নিশ্চিত করেছে প্রথম কোয়ালিফায়ারে খেলা। ফাইনালে উঠতে এবার তাদের হাতে থাকবে অন্তত দুটি সুযোগ।
গ্লোবাল সুপার লিগে দ্বিতীয় আসরেও খেলবে রংপুর রাইডার্স। টুর্নামেন্টকে সামনে রেখে ইতোমধ্যেই পাঁচজন বিদেশি ক্রিকেটারকে দলে ভিড়িয়েছে ফ্র্যাঞ্চাইজিটি। এদের মধ্যে তিনজন হলেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের কাইল মায়ার্স, আফগানিস্তানের আজমতউল্লাহ ওমরজাই এবং সাউথ আফ্রিকার তাবরাইজ শামসি। ক্রিকফ্রেঞ্জিকে এমনটা নিশ্চিত করেছে রংপুর ফ্র্যাঞ্চাইজির প্রধান নির্বাহী ইশতিয়াক সাদিক।
পাঞ্জাব কিংস ও মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের মধ্যকার ম্যাচে যারা জিতবে তারাই পয়েন্ট টেবিলের সেরা দুইয়ে থেকে শেষ করবে। এমন সমীকরণের ম্যাচে সূর্যকুমার যাদবের হাফ সেঞ্চুরির পাশাপাশি বাকিদের ছোট ছোট ইনিংসে ১৮৪ রান তোলে মুম্বাই। ব্যাটিংয়ের জন্য উইকেট একেবারে সহজ ছিল সেটা প্রমাণ করেছেন মুম্বাইয়ের ব্যাটাররা। প্রাভসিমরান সিং ও প্রিয়ানশ আরিয়ারের ব্যাটেও অবশ্য এমন কিছুরই আভাস মেলে। তবে সময় যত বেড়েছে উইকেটের আচরণ যেন ততই বদলে গেছে।
বিপিএলের ১১তম আসর নিয়ে আজ গুরুত্বপূর্ণ সভা করেছে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের অধীনে থাকা বিপিএল গভর্নিং কাউন্সিল। এই বৈঠকে বেশ কিছু গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত নিয়েছে বিপিএল গভর্নিং কাউন্সিল। প্রথমবারের মতো বিপিএলের টিকিট বিক্রির আয় থেকে লভ্যাংশ পেতে যাচ্ছে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো।
ট্রেন্ট ব্রিজে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট খেলেই লাহোরের উদ্দেশ্যে রওনা দিয়েছিলেন সিকান্দার রাজা। বার্মিংহামে রাতের ডিনার করা জিম্বাবুইয়ান অলরাউন্ডার দুবাইয়ে সেরেছেন সকালের নাশতা। গাড়ি যোগে আবুধাবি পৌঁছে সেখানে করেছেন লাঞ্চ। পরবর্তীতে টসের ১০ মিনিট আগে লাহোরে পৌঁছে খেলেছেন পাকিস্তান সুপার লিগের (পিএসএল) ফাইনাল। লাহোরের তৃতীয় শিরোপা জয়ের নায়কদের একজনও হয়ে উঠেছেন রাজা। তারকা অলরাউন্ডারের এমন পেশাদারিত্ব প্রশংসায় ভাসছে সর্বত্র। ইমাদ ওয়াসিম জানান, টাকা থাকলে এমন সম্ভব জিনিস অনায়াসেই সম্ভব হয়ে উঠে।
এবারের আইপিএলে দুর্দান্ত সূচনার পর এখন বিপদে গুজরাট টাইটান্স। গ্রুপ পর্বে নিজেদের শেষ দুটি ম্যাচ হেরে বসায় পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষস্থান হারানোর পথে শুভমান গিলের দল। গুরুত্বপূর্ণ সময়ে দলটির বোলাররা মোমেন্টাম হারিয়েছে বলে মন্তব্য করেছেন সাবেক কোচ এবং ক্রীড়া বিশ্লেষক টম মুডি।
রঞ্জি ট্রফিতে ৬৯ উইকেট নিয়ে ভারতীয় ক্রিকেটে আলোড়ন তুলেছিলেন হার্শ দুবে। ঘরোয়া ক্রিকেটের পারফরম্যান্সে সুযোগ মেলে আইপিএলেও। সানরাইজার্স হায়দরাবাদের জার্সিতেও বল হাতে সাফল্য পেয়েছেন বাঁহাতি স্পিনার। ব্যাটিংয়ে খুব বেশি সুযোগ না পেলেও ড্যানিয়েল ভেটরির বিশ্বাস, পরের আইপিএলে পুরোপুরি অলরাউন্ডার হয়ে উঠবেন দুবে।
বৃহস্পতিবার আইপিএলের প্লে অফ মাঠে গড়াচ্ছে। সেরা দুইয়ে থেকে গ্রুপ পর্ব থেকে খেলা শেষ করার সুযোগ রয়েছে শ্রেয়াস আইয়ারের দলের। সোমবার তারা মাঠে নামবে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের বিপক্ষে।
চোট কাটিয়ে মাঠে ফিরলেও পুরোনো মোহাম্মদ শামিকে যেন খুঁজেই পাওয়া যাচ্ছে না। সাদা বলের ক্রিকেটে তার ধার অনেকটাই কমে গিয়েছে বলেই মনে করছেন ক্রিকেট বিশ্লেষকরা। ঘরোয়া ক্রিকেট অথবা জাতীয় দল— কোথাও নিজের সেরাটা এখনো দিতে পারেননি তিনি। যার কারণে ভারত দলের ইংল্যান্ড সফরের স্কোয়াডেও জায়গা হয়নি তার। এমনকি আইপিএলেও তাকে নিয়মিত খেলায়নি সানরাইজার্স হায়দরাবাদ।
ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন হিসেবে এবারের আইপিএলে খেলতে নেমেছিল কলকাতা নাইট রাইডার্স। তবে টানা ব্যর্থতায় গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিতে হয়েছে তাদের। সর্বশেষ ম্যাচে সানরাইজার্স হায়দরাবাদের বিপক্ষে ১১০ রানের বিশাল ব্যবধানে হেরেছে আজিঙ্কা রাহানের দল।
সিকান্দার রাজা যখন লাহোর বিমানবন্দরে পৌঁছান, টস হতে বাকি আর মিনিট দশেক। জিম্বাবুয়ের এই অলরাউন্ডারের পৌঁছে যাওয়ার খবর পেয়ে তাকে একাদশে রেখেই টিম শিট নিয়ে টসে নেমে পড়েন শাহীন শাহ আফ্রিদি। বিমানবন্দর থেকে ছুটে সরাসরি মাঠে এসে দলের হয়ে ৪ ওভার বোলিং করলেন। ব্যাট হাতে ঝড় তুলে শেষ পর্যন্ত লাহোর কালান্দার্সের জয়ের নায়ক হয়েছেন রাজাই।