জ্যামাইকায় গোলাপি বলে ঝড় উঠেছিল, আর সেই ঝড়ের নাম যেন মিচেল স্টার্ক! নিজের শততম টেস্টে আগুন ছড়ানো বোলিংয়ে একাই উড়িয়ে দিলেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের ব্যাটিং লাইনআপ। প্রথম ওভারে তিন উইকেট, এরপর আরও দুটি— সবমিলিয়ে মাত্র ১৫ বলে ৫ উইকেট নেন শততম টেস্ট খেলতে নামা এই পেসার। তার এমন বিধ্বংসী শুরুর পর আর ফিরে তাকাতে হয়নি অজিদের।
স্যাবাইনা পার্কে টেস্টের দ্বিতীয় দিনটা রঙ ছড়ালেন স্কট বোল্যান্ড। নাথান লায়নের জায়গায় দলে ঢুকে নিজেকে প্রমাণের সুযোগটা একদমই হাতছাড়া করেননি ৩৬ বছর বয়সী এই ডানহাতি পেসার। মাত্র ৩৪ রানে ৩ উইকেট নিয়ে তিনি শুধু অস্ট্রেলিয়াকে এগিয়ে দিলেন না, নাম লেখালেন টেস্ট ক্রিকেটের শত বছরের ইতিহাসেও।
ম্যাচ জিততে শেষ ১২ বলে ২২ রান প্রয়োজন ছিল হোবার্ট হারিকেন্সের। এমন সমীকরণের ম্যাচে ১৯তম ওভারে খালেদ আহমেদের প্রথম বলেই স্কয়ার লেগ দিয়ে ছক্কা মারেন মোহাম্মদ নবি। দ্বিতীয় বলে সিঙ্গে নিয়ে নন স্ট্রাইক প্রান্তে আসেন আফগান ব্যাটার। পরের বলে ফ্যাবিয়েন অ্যালেনকে ফেরান খালেদ। চতুর্থ বলে বাংলাদেশের পেসার ফিরিয়েছেন রাফ ম্যাকমিলানকেও। ২ উইকেট খালেদ সেই ওভারে দিয়েছেন ৯ রান। ফলে ম্যাচ জিততে হলে শেষ ওভারে ১৩ রান করতে হতো হোবার্টকে।
জ্যামাইকায় গোলাপি বলের টেস্টে শুরুটা ভালো করেও তা ধরে রাখতে পারল না অস্ট্রেলিয়া। স্টিভ স্মিথ ও ক্যামেরন গ্রিনের লড়াই সত্ত্বেও জেইডেন সিলস ও শামার জোসেফের তাণ্ডবে ভেঙে পড়ে দলটির ব্যাটিং লাইনআপ। সিরিজ হোয়াইটওয়াশ এড়াতে মরিয়া ওয়েস্ট ইন্ডিজও অবশ্য প্রথম দিনের শেষে খুব একটা স্বস্তিতে নেই।
ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজের জন্য কদিন আগেই ১৬ সদস্যের দল ঘোষণা করেছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া। সিরিজ শুরুর আগে এবার তারা স্কোয়াডে দুটি পরিবর্তন এনেছে। স্কোয়াডে যুক্ত করা হয়েছে ওপেনার জেইক ফ্রেজার-ম্যাকগার্ক এবং পেসার জাভিয়ার বার্টলেটকে।
স্যাবাইনা পার্কে গোলাপি বলে টেস্ট খেলবে অস্ট্রেলিয়া ও ওয়েস্ট ইন্ডিজ। বল ও পিচের কন্ডিশন আনতে অস্ট্রেলিয়ার একাদশে আসতে পারে বড় পরিবর্তন। বাড়তি একজন পেসার খেলাতে বাদ দেয়া হতে পারে তারকা স্পিনার নাথান লায়নকে। ২০১৩ সালের অ্যাশেজ সিরিজের পর থেকে অস্ট্রেলিয়ার একাদশে নিয়মিত সদস্য লায়ন।
টানা খেলার কারণে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজে বিশ্রাম দেয়া হয়েছে প্যাট কামিন্সকে। অ্যাশেজের জন্য নিজেকে প্রস্তুত করতে সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে সাদা বলের সিরিজ থেকেও নিজেকে সরিয়েছেন নিয়েছেন ডানহাতি এই পেসার। অক্টোবরে নিউজিল্যান্ড সফর দিয়ে ফিরতে পারেন কামিন্স।
এন্ডারসন-টেন্ডুলকার ট্রফিতে ভারত ও ইংল্যান্ডের মধ্যে চলমান সিরিজে দুটি সেঞ্চুরি হাঁকিয়েছেন ঋষভ পান্ত। সেই সঙ্গে রয়েছে একটি হাফ সেঞ্চুরিও। আর তাতেই ভারতীয় উইকেটরক্ষক ব্যাটার হিসেবে একাধিক রেকর্ড নিজের করে নিয়েছেন তিনি। সিরিজের তিন ম্যাচ বাকি থাকতেই পান্ত তুলে নিয়েছেন ৩৪২ রান। যা ভারতীয় উইকেটরক্ষকদের মধ্যে এক সিরিজে সর্বোচ্চ।
২০২৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপ সামনে রেখে অস্ট্রেলিয়ার দল পুনর্গঠনের কাজ শুরু হয়েছে। স্টিভেন স্মিথ, গ্লেন ম্যাক্সওয়েল ও মার্কাস স্টইনিসের অবসরের পর সাদা বলের দলে তৈরি হয়েছে বেশ কিছু শূন্যতা, বিশেষ করে ফিনিশারের ভূমিকায়। সেই জায়গায় টিম ডেভিডের নাম উচ্চারণ করা হলেও এই মারকুটে ব্যাটার আপাতত ওয়ানডে ক্রিকেটে ফিরতে আগ্রহী নন।
অস্ট্রেলিয়ার টপ এন্ড টি–টোয়েন্টিতে গত বছরে ফাইনাল খেললেও শিরোপা জিততে পারেননি বাংলাদেশ হাই পারফরম্যান্স দল। চলতি বছরে হাই পারফরম্যান্সের জায়গায় ‘এ’ দলকে পাঠাচ্ছে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি)। ১১ দল নিয়ে আগামী আগষ্টে হতে যাওয়া টুর্নামেন্টের সূচি প্রকাশ করেছে অস্ট্রেলিয়ার উত্তরাঞ্চলীয় রাজ্য নর্দার্ন টেরিটরির আঞ্চলিক ক্রিকেট বোর্ড।
মিচেল স্টার্ক এবং জশ হ্যাজেলউডের দাপটে গ্রেনাডা টেস্ট চার দিনেই শেষ করল অস্ট্রেলিয়া। ২৭৭ রানের লক্ষ্য তাড়ায় মাত্র ১৪৩ রানেই গুটিয়ে যায় ওয়েস্ট ইন্ডিজ। ফলে এক ম্যাচ হাতে রেখে সফরকারীরা ম্যাচ জেতে ১৩৩ রানের বড় ব্যবধানে। গ্রেনাডা টেস্ট জিততে হলে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে গড়তে হতো নতুন ইতিহাস।
গ্রেনাডায় শক্ত অবস্থানে থেকে বৃষ্টি বিঘ্নিত তৃতীয় দিনের খেলা শেষ করেছে অস্ট্রেলিয়া। তারা ৭ উইকেটে ২২১ রান করে দিনের খেলা শেষ করেছে। প্রথম ইনিংসে পাওয়া ৩৩ রানের লিডসহ ওয়েস্ট ইন্ডিজের চেয়ে অস্ট্রেলিয়া এগিয়ে আছে ২৫৪ রানের ব্যবধানে। চতুর্থ ইনিংসে এই মাঠে সর্বোচ্চ রান তাড়ার রেকর্ড ২১৭ রান, যা বাংলাদেশের দখলে। সেই হিসেবে ওয়েস্ট ইন্ডিজের সামনে দাঁড়াতে যাচ্ছে রেকর্ড গড়ার কঠিন চ্যালেঞ্জ।