ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ শুরুর আগে প্রস্তুতি ম্যাচে ডান হাতে চোট পেয়েছেন বাবর আজম। সতর্কতামূলক ব্যবস্থা হিসেবে বেকেনহ্যামে পিসিসি একাদশের বিপক্ষে তিন দিনের প্রস্তুতি ম্যাচের বাকি অংশে আর ব্যাটিং করবেন না পাকিস্তানের এই তারকা ব্যাটার। তবে চোট গুরুতর নয় বলে ধারণা করা হচ্ছে। আগামী সপ্তাহের শুরুতেই মাঠে ফেরার কথা রয়েছে তার।
ওয়েস্ট ইন্ডিজকে দ্বিতীয় টেস্টে ৮ উইকেটে হারিয়ে তিন বছরের বেশি সময় পর দেশের বাইরে টেস্ট জয়ের স্বাদ পেয়েছে পাকিস্তান। সিরিজ জুড়েই দারুণ পারফরম্যান্স করেছেন অধিনায়ক বাবর আজম, ব্যাটসম্যান আবদুল্লাহ শফিক এবং স্পিনার সাজিদ খান। সিরিজের দ্বিতীয় টেস্টে প্রথম ইনিংসে দুর্দান্ত ৮৮ রান করেন বাবর। দ্বিতীয় ইনিংসে অপরাজিত ২৪ রান করে দলকে জয়ের বন্দরে পৌঁছে দেন পাকিস্তান অধিনায়ক।
তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজ খেলতে এরই মধ্যে ইংল্যান্ডে পৌঁছেছে পাকিস্তান। এই সফরে পাকিস্তান অধিনায়ক বাবর আজমকে ইংলিশ মিডিয়া থেকে কিছুটা দূরে রাখার পরামর্শ দিয়েছেন দেশটির সাবেক অধিনায়ক রশিদ লতিফ। তার মতে, ইংল্যান্ড সফরে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের (পিসিবি) উচিত বাবরের বদলে সাবেক অধিনায়ক শান মাসুদকে বেশি করে সংবাদমাধ্যমের সামনে পাঠানো।
ভিসা আবেদনপত্রে ভুল ও বিভ্রান্তিকর তথ্য দেওয়ার অভিযোগে পাকিস্তানের ঘরোয়া ক্রিকেটার হামজা নজরকে দুই বছরের জন্য সব ধরনের ক্রিকেট থেকে নিষিদ্ধ করেছে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)। একই সঙ্গে তার ওপর ১০ লাখ পাকিস্তানি রুপি জরিমানাও আরোপ করা হয়েছে।
বেন স্টোকসের অবসরের পর নতুন অধিনায়ক জো রুটের নেতৃত্বে পাকিস্তানের বিপক্ষে প্রথম দুই টেস্টের জন্য ১৬ সদস্যের দল ঘোষণা করেছে ইংল্যান্ড। দলে ফিরেছেন সারের দুই ক্রিকেটার অলি পোপ ও ড্যান লরেন্স। ইনজুরির কারণে পুরো পাকিস্তান সিরিজ থেকেই ছিটকে গেছেন জ্যাকব বেথেল। গত জুলাইয়ে ভারতের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজে হাঁটুতে চোট পান এই বাঁহাতি ব্যাটার। একই চোটের কারণে তিনি খেলতে পারেননি চলমান দ্য হান্ড্রেডেও। বেথেলের অনুপস্থিতিতে তিন নম্বরে ব্যাট করার দায়িত্ব পাচ্ছেন জর্ডান কক্স।
ম্যাচের ভাগ্য অনেকটাই নির্ধারিত হয়ে গিয়েছিল আগেই। চতুর্থ দিনের দ্বিতীয় সেশনে জোমেল ওয়ারিক্যানকে টানা দুটি ছক্কা হাঁকিয়ে লক্ষ্য স্পর্শ করেন বাবর আজম। তাতেই আট উইকেটের জয় নিশ্চিত করে পাকিস্তান। একই সঙ্গে দেশের বাইরে টানা হারের ধারা থামিয়ে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ ১-১ সমতায় শেষ করে সফরকারীরা।
ত্রিনিদাদে সিরিজের দ্বিতীয় টেস্টে তৃতীয় দিনের খেলা শেষে সুবিধাজনক অবস্থানে রয়েছে পাকিস্তান। দিনের খেলা শেষ হওয়ার সময় ওয়েস্ট ইন্ডিজের সংগ্রহ ছয় উইকেটে ১০৩ রান। প্রথম ইনিংসে ৪৩ রানে পিছিয়ে থাকা স্বাগতিকরা এখন এগিয়ে ৬০ রানে, তবে হাতে আছে মাত্র চারটি উইকেট। চোটের কারণে মাঠ ছেড়ে যাওয়া ব্র্যান্ডন কিং দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করতে পারবেন কি না, তা এখনও নিশ্চিত নয়।
প্লে অফের আগে বড় সুখবর পেয়েছে ক্যান্ডি রয়্যালস। দলটিতে পুনরায় যোগ দিচ্ছেন পাকিস্তানের তারকা পেসার শাহিন শাহ আফ্রিদি। তার সঙ্গে ফ্র্যাঞ্চাইজিটিতে যোগ দিচ্ছেন পাকিস্তানের আরেক দুই ক্রিকেটার খুশদিল শাহ ও হাসান নাওয়াজ। নকআউট পর্বের আগে এই তিন পাকিস্তানি ক্রিকেটারের যুক্ত হওয়া বড় স্বস্তি ক্যান্ডির জন্য।
পোর্ট অব স্পেন টেস্টে দ্বিতীয় দিনের খেলা শেষে পিছিয়ে পড়েছে স্বাগতিক ওয়েস্ট ইন্ডিজ। নিজেদের প্রথম ইনিংসে ৩৪৪ রান করার পর পাকিস্তান দুই উইকেটে ২৬৬ রান তুলে ৭৮ রানে পিছিয়ে থেকে দিন শেষ করেছে। তবে ব্যাটারদের চেয়ে নিজের দলের বোলারদের ধারাবাহিকতার অভাবকেই বড় কারণ হিসেবে দেখছেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের বোলিং কোচ রবি রামপাল।
আব্দুল্লাহ শফিক ও বাবর আজমের দুর্দান্ত জুটিতে দ্বিতীয় টেস্টে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিয়েছে পাকিস্তান। পোর্ট অব স্পেনে দ্বিতীয় দিনের খেলা শেষে ২ উইকেটে ২৬৬ রান করেছে সফরকারীরা। প্রথম ইনিংসে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে ৩৪৪ রানে অলআউট করার পর এখন পাকিস্তান পিছিয়ে আছে মাত্র ৭৮ রানে, হাতে রয়েছে ৮ উইকেট।
ইংল্যান্ডের বিপক্ষে আসন্ন তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজকে সামনে রেখে পাকিস্তান দলের কোচিং স্টাফে বড় পরিবর্তন আসতে যাচ্ছে। ব্যাটিং কোচ হিসেবে সাবেক সাউথ আফ্রিকার প্রথম শ্রেণির সাবেক ক্রিকেটার ও মুলতান সুলতানসের সাবেক সহকারী কোচ মাইক স্মিথকে নিয়োগ দিতে যাচ্ছে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)।
প্রথম ইনিংসে ৫ উইকেট নেওয়া মোহাম্মদ আব্বাস দ্বিতীয় ইনিংসে নিয়েছিলেন ৩ উইকেট। প্রথম টেস্টে ৮ উইকেট নেওয়ার পরও দ্বিতীয় টেস্টের একাদশে রাখা হয়নি ডাননহাতি এই পেসারকে। পাকিস্তানের টেস্ট অধিনায়ক বাবর আজম জানিয়েছেন, কন্ডিশনের কারণেই একাদশে রাখা হয়নি আব্বাসকে।