আইসিসি বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ চক্রের অংশ হিসেবে পাকিস্তান ও ওয়েস্ট ইন্ডিজের মধ্যে দুটি টেস্ট খেলার কথা ছিল আগেই। তবে এই সফরটি কখন হবে তা নিয়ে কোনো নির্দিষ্ট দিনক্ষণ নির্ধারণ ছিল না। অবশেষে আসন্ন এই সিরিজের সূচি ঘোষণা করেছে ক্রিকেট ওয়েস্ট ইন্ডিজ (সিডব্লিউআই)।
চলতি বছর ঘরের মাঠে শ্রীলঙ্কা, নিউজিল্যান্ড ও পাকিস্তানের বিপক্ষে খেলবে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। বৃহস্পতিবার (২৮ মে) তিন সিরিজের সূচি প্রকাশ করেছে দেশটির ক্রিকেট বোর্ড। যেখানে শ্রীলঙ্কা ও পাকিস্তানের বিপক্ষে টেস্ট এবং নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে শুধু ওয়ানডে সিরিজ খেলবে ক্যারিবীয়রা।
বাংলাদেশের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে ফর্মে ফেরার ইঙ্গিত দিয়েছিলেন মোহাম্মদ রিজওয়ান। তবুও ওয়ানডে দলে জায়গা ধরে রাখতে পারেননি এই ব্যাটার। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ওয়ানডে দলে রাখা হয়নি মাত্র এক বছর আগে পাকিস্তানকে নেতৃত্ব দেওয়া রিজওয়ানকে। পাকিস্তানের সাদা বলের কোচ মাইক হেসন জানিয়েছেন, ওয়ানডে থেকে রিজওয়ানকে বাদ দেওয়ার সিদ্ধান্ত মূলত ২০২৭ বিশ্বকাপকে সামনে রেখে দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনার অংশ।
অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে আসন্ন ওয়ানডে সিরিজের জন্য ১৬ সদস্যের দল ঘোষণা করেছে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)। দলে ফিরেছেন অভিজ্ঞ ব্যাটার বাবর আজম এবং পেসার হারিস রউফসহ কয়েকজন পরিচিত মুখ। সম্প্রতি বাংলাদেশের বিপক্ষে টেস্টে সিরিজে ফর্মে ফিরলেও ওয়ানডে স্কোয়াড থেকে বাদ পড়েছেন উইকেটরক্ষক ব্যাটার মোহাম্মদ রিজওয়ান।
দুই বছর আগে নিজেদের মাটিতে হোয়াইটওয়াশ হবার পর বাংলাদেশের মাটিতে এসেও একই পরিণতি বরণ করেছে পাকিস্তান। সবশেষ টেস্টে পাকিস্তানের হয়ে একাই লড়ছিলেন মোহাম্মদ রিজওয়ান। শেষমেষ দলকে জেতাতে না পারলেও ৯৪ রানের দুর্দান্ত এক ইনিংস খেলেন এই উইকেটরক্ষক ব্যাটার। কিন্তু ফর্মে থাকা এই ব্যাটারকে বাদ দিয়েই আসন্ন অস্ট্রেলিয়া সিরিজের দল ঘোষণা করতে যাচ্ছে পাকিস্তান।
কয়েক বছর ধরেই ব্রিটিশ পাসপোর্টের জন্য চেষ্টা করে যাচ্ছিলেন মোহাম্মদ আমির। অবশেষে ব্রিটিশ পাসপোর্ট হাতে পেয়েছেন পাকিস্তানের সাবেক পেসার। ফলে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (আইপিএল) খেলতে আর বাধা থাকছে না তার। কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি কিনে নিলে ভারতের লিগে খেলতে পারবেন ব্রিটিশ পাসপোর্টধারী আমির।
ছবির দুই পাশে দুইটা বাইক, ডানপাশে নাজমুল হোসেন শান্ত ও বাম পাশে বাইকে চড়ে ছবি তোলার জন্য পোজ দিয়েছেন তাইজুল ইসলাম। দুজনের মাঝে একে ভঙ্গিতে ছবি তোলার জন্য পোজ দিয়েছেন বাংলাদেশের ক্রিকেটাররা। তাদের পাশাপাশি ছবিতে আছেন কোচিং স্টাফ থেকে শুরু করে সাপোর্ট স্টাফরা। ছবির ডানপাশে টিম ম্যানেজার নাফিস ইকবালের পাশে দাঁড়িয়ে আছেন সিনিয়র সহকারী কোচ মোহাম্মদ সালাহউদ্দিন।
বাংলাদেশের বিপক্ষে সবশেষ চার টেস্টের সবকটিতে হেরেছে পাকিস্তান। টানা দুই টেস্ট সিরিজে হোয়াইটওয়াশ হওয়ায় পাকিস্তানের ক্রিকেট ও ক্রিকেটারদের ধুয়ে দিচ্ছেন সাবেকরা। এসবের মাঝেও বাংলাদেশের প্রশংসা করতে ভুলছেন না তারা। বাংলাদেশের ক্রিকেট যে এগিয়ে গেছে সেটাই জানালেন রশিদ লতিফ। পাকিস্তানের সাবেক ক্রিকেটার এও জানান, বাংলাদেশ ঘরের মাঠের সুবিধা নেয়নি।
ব্যাট-বলের লড়াইয়ের বাইরে সিলেট টেস্টে কথার লড়াইটাও বেশ জমেছে। মোহাম্মদ রিজওয়ানকে খেপিয়ে দিতে যা করা প্রয়োজন ছিল লিটন দাস সবটাই করেছেন। বাংলাদেশের উইকেটকিপারের পাশাপাশি নাজমুল হোসেন শান্ত, মুশফিকুর রহিমরাও সেটা করার চেষ্টা করেছেন। একটা সময় তো লিটনের সঙ্গে রিজওয়ানের লেগেও যায়। মাঠের ভেতরের কথার লড়াইটা বেশ মনে ধরেছে শন টেইটের।
টেস্টে বাংলাদেশ গত বেশ কয়েক বছর ধরেই ধারাবাহিক পারফরম্যান্স করছে। এর মধ্যে পাকিস্তানের বিপক্ষে টানা চার টেস্ট জয়ের কীর্তি গড়েছে নাজমুল হোসেন শান্তর দল। এর মধ্যে দুটি পাকিস্তানের মাটিতে আর দুটি নিজেদের ঘরের মাঠে। বাংলাদেশের এই উন্নতি চোখে পড়েছে পাকিস্তানের কিংবদন্তী পেসার ওয়াসিম আকরামের।
বাংলাদেশের বিপক্ষে সিলেটে অনুষ্ঠিত দ্বিতীয় টেস্টে আইসিসির আচরণবিধি লঙ্ঘন করে শাস্তি পেয়েছেন পাকিস্তানের ব্যাটার সালমান আলী আঘা। লেভেল ওয়ানের অপরাধ হওয়ায় তাকে আনুষ্ঠানিকভাবে সতর্ক করে দেয়া হয়েছে। পাশাপাশি একটি ডিমেরিট পয়েন্ট দেয়া হয়েছে তাকে।
২০২৪ সালে পাকিস্তানের বিপক্ষে তাদের মাটিতে টেস্ট খেলতে যাবার সময় আন্ডারডগ হিসেবেই খেলতে গিয়েছিল বাংলাদেশ। প্রথম টেস্টের প্রথম ইনিংসে ৪৪৮ রানে ইনিংস ঘোষণা করায় পাকিস্তানও বাংলাদেশকে হাল্কাভাবে দেখার ইঙ্গিত দিচ্ছিল। সেখান থেকে পাকিস্তানকে দশ উইকেটের বড় ব্যবধানে হারিয়ে প্রথম টেস্ট জয়ের স্বাদ পায় টাইগাররা। এরপর দ্বিতীয় টেস্টে জিতে পাকিস্তানকে তাদের মাটিতে হোয়াইটওয়াশ করে বাংলাদেশ। পাকিস্তানের মাটিতে বাংলাদেশের টানা দুই জয়কে কিছুটা অবিশ্বাস্যই বলতে হবে তখনকার বিবেচনায়।