উইকেটে ঘাসের ছোঁয়া থাকলেও সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে প্রথম টেস্টে রবীন্দ্র জাদেজার সঙ্গে একাদশে রাখা হয়েছে কুলদীপ যাদব, ওয়াশিংটন সুন্দর এবং অক্ষর প্যাটেলকে। দুই পেসারকে নিয়ে খেলতে নামলেও শেষ পর্যন্ত তারা দুজনই সফরকারীদের গুঁড়িয়ে দিতে সবচেয়ে বেশি ভূমিকা রেখেছেন। বিশেষ করে জসপ্রিত বুমরাহ ছিলেন দুর্দান্ত। ডানহাতি পেসারের দুর্দান্ত বোলিংয়ে সাউথ আফ্রিকা প্রথম ইনিংসে অল আউট হয়েছে মাত্র ১৫৯ রানে। শেষ বিকেলে ব্যাটিংয়ে নেমে এক উইকেটে ৩৭ রান তুলেছে ভারত।
ভারতীয় স্পিনার কুলদীপ যাদব নভেম্বরের শেষ সপ্তাহে নিজের বিয়ের জন্য ছুটি চেয়ে বোর্ড অব কন্ট্রোল ফর ক্রিকেট ইন ইন্ডিয়ার (বিসিসিআই) কাছে আনুষ্ঠানিকভাবে আবেদন করেছেন। বর্তমানে তিনি ব্যস্ত সময় কাটাচ্ছেন ভারত–সাউথ আফ্রিকা টেস্ট সিরিজে।
এসএ টোয়েন্টিতে আরও বেশি ভারতীয় ক্রিকেটারকে দেখতে চান টুর্নামেন্টের কমিশনার গ্রায়েম স্মিথ। এই ব্যাপারে তারা বিসিসিআইয়ের সঙ্গে আলোচনা করবেন বলেও নিশ্চিত করেছেন সাউথ আফ্রিকার সাবেক এই অধিনায়ক। এখন পর্যন্ত একমাত্র ভারতীয় হিসেবে এই লিগে খেলেছেন সাবেক ব্যাটার দিনেশ কার্তিক। যিনি গত আসরে পার্ল রয়্যালসের হয়ে মাঠে নামেন।
চোটের পর আবারও আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফিরতে প্রস্তুত হার্দিক পান্ডিয়া। সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে আসন্ন এক দিনের সিরিজ দিয়েই ভারতের এই অলরাউন্ডারের ফেরার জোরালো সম্ভাবনা আছে। দীর্ঘদিন মাঠের বাইরে থাকার পর এবার প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটে নামতে মুখিয়ে আছেন এই অলরাউন্ডার।
দুই উইকেটে ১০৬ রান— লুয়ান-ড্রে প্রিটোরিয়াস ও কুইন্টন ডি ককের ব্যাটে প্রত্যাশিত শুরুই পেয়েছিল সাউথ আফ্রিকা। তবে হাফ সেঞ্চুরিয়ান ডি কক ফিরতেই সফরকারীদের ব্যাটিং ইউনিটে ধস নামে। শাহীন শাহ আফ্রিদির সঙ্গে আবরার আহমেদ ও সালমান আলী আঘার বোলিংয়ে মাত্র ১৪৩ রানে গুঁড়িয়ে যায় সাউথ আফ্রিকা। সহজ লক্ষ্য তাড়ায় ফখর জামান দ্রুত ফিরলেও সাইম আইয়ুবের দুর্দান্ত ব্যাটিংয়ে ৭ উইকেটের জয় পেয়েছে পাকিস্তান। শেষ ম্যাচ জিতে সিরিজও নিজেদের করে নিয়েছে স্বাগতিকরা। নিজেদের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো ঘরের মাঠে সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ জিতল পাকিস্তান। সিরিজ জয়ে শুরুটা ভালো হলো নতুন ওয়ানডে অধিনায়ক শাহীন আফ্রিদিরও।
বাংলাদেশের প্রথম ক্রিকেটার হিসেবে এসএ টোয়েন্টিতে খেলার সুযোগ পেয়েছিলেন তাইজুল ইসলাম। নিলাম থেকে দল পেলেও শেষ পর্যন্ত সাউথ আফ্রিকার ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্টে খেলা হচ্ছে না বাঁহাতি এই স্পিনারের। টুর্নামেন্টের মাস দেড়েক আগে তাইজুলের পরিবর্তে কেন উইলিয়ামসনকে দলে নিয়েছে ডারবান সুপার জায়ান্টস।
ইংল্যান্ড সফরে পাওয়া চোটে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে খেলতে পারেননি ঋষভ পান্ত। চোট কাটিয়ে সাউথ আফ্রিকা ‘এ’ দলের বিপক্ষে প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটে ফেরেন বাঁহাতি এই উইকেটকিপার ব্যাটার। ফিটনেস টেস্টে উতরে গিয়ে জাতীয় দলেও ফিরলেন তিনি। পান্তকে রেখে সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে দুই টেস্টের দল ঘোষণা করেছে বিসিসিআই। এবারও জায়গা হয়নি মোহাম্মদ শামির।
সাউথ আফ্রিকার ব্যাটার ডিওয়াল্ড ব্রেভিস চোটের কারণে পাকিস্তানের বিপক্ষে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ থেকে ছিটকে গেছেন। মঙ্গলবার থেকে শুরু হতে যাওয়া সিরিজে তাকে দেখা যাবে না। লাহোরে শনিবার অনুষ্ঠিত তৃতীয় টি-টোয়েন্টিতে তিনি কাঁধের পেশিতে হালকা টান পান। তারপর তার বাদ পড়ার খবর নিশ্চিত করা হয়।
সাউথ আফ্রিকাকে ৫২ রানে হারিয়ে প্রথমবারের মতো নারী ওয়ানডে বিশ্বকাপ জিতল ভারত। রান তাড়ায় লরা উলভার্টের দুর্দান্ত সেঞ্চুরি কাজে আসেনি। বরঞ্চ দীপ্তি শর্মার পাঁচ উইকেটে শিরোপা নিজেদের করে নিয়েছে ভারত।
জেমিমা রদ্রিগসের ১৩৪ বলে ১৪ চারে ক্যারিয়ারসেরা ১২৭ রানের ইনিংস খেলে মেয়েদের ক্রিকেট ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি রান তাড়া করে জেতার রেকর্ড গড়েছে ভারত। সেমিফাইনালে সবচেয়ে বেশিবার চ্যাম্পিয়ন হওয়া অস্ট্রেলিয়া নারী দলকে উড়িয়ে নারী বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠেছেন হারমানপ্রীত কৌর-স্মৃতি মান্ধানারা। নারী বিশ্বকাপে এখনো শিরোপা জিততে পারেনি ভারতের মেয়েরা। একই চিত্র সাউথ আফ্রিকার ক্ষেত্রেও।
টেস্ট ক্রিকেটে সাধারণ নিয়ম হলো প্রথম বিরতি লাঞ্চ এবং দ্বিতীয় বিরতি চা। দীর্ঘদিনের এই রীতি বদলাতে যাচ্ছে ভারতের গুয়াহাটিতে অনুষ্ঠিতব্য ভারত–সাউথ আফ্রিকা টেস্টে।
স্ট্রাইক রেট নিয়ে দীর্ঘ সমালোচনার পর গত বছরের ডিসেম্বরে সাউথ আফ্রিকা সফরের পর পাকিস্তানের টি-টোয়েন্টি দল থেকে বাদ পড়েছিলেন বাবর আজম। সবশেষ ১০ মাসে পাকিস্তানের হয়ে ২০ ওভারের ক্রিকেট খেলা হয়নি ডানহাতি এই ব্যাটারের। এশিয়া কাপে ব্যাটারদের ব্যর্থতার পর ঘরের মাঠে সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ দিয়ে ফেরানো হয়েছে বাবরকে। নিজের প্রত্যাবর্তনের ম্যাচে অবশ্য জ্বলে উঠতে পারেননি তিনি।