সাউথ আফ্রিকার ফ্র্যাঞ্চাইজি ভিত্তিক টুর্নামেন্ট এসএ টি-টোয়েন্টির সবগুলো দলের মালিকানাতেই যুক্ত আছে আইপিএলের ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো। তবুও এসএ টি-টোয়েন্টিতে আইপিএলের মতো 'ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার' নিয়ম চালু করার কোনো সম্ভাবনা নেই বলে জানালেন ক্রিকেট সাউথ আফ্রিকার (সিএসএ) পরিচালক গ্রায়েম স্মিথ। এই নিয়ম চালু করে ক্রিকেটকে দর্শকদের জন্য কঠিন কঠিন করে তুলতে চান না তিনি।
এশিয়া কাপের আদলে ইউরোপে নতুন প্রতিযোগিতা চালুর আলোচনা চলার পর এবার আফ্রিকাতেও তেমন একটি টুর্নামেন্ট আয়োজনের পরিকল্পনার খবর পাওয়া গেছে। সম্ভাব্য এই প্রতিযোগিতার নাম হতে পারে আফ্রিকা টি-টোয়েন্টি কাপ, যা মহাদেশজুড়ে ক্রিকেটকে আরও সংগঠিত করার একটি উদ্যোগ হিসেবে দেখা হচ্ছে।
আইসিসির মার্চ মাসের সেরা খেলোয়াড় হওয়ার দৌড়ে মনোনয়ন পেয়েছেন ভারত ও সাউথ আফ্রিকার তিন ক্রিকেটার। এর মধ্যে ভারতেরই দুই ক্রিকেটার সাঞ্জু স্যামসন ও জাসপ্রিত বুমরাহ রয়েছেন। আর একমাত্র প্রোটিয়া ক্রিকেটার হিসেবে মনোনয়ন পেয়েছেন কনর এস্টারহুইজেন।
২০২৫ সালের জুন মাসে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে আকস্মিক অবসর ঘোষণা দেন হেনরিখ ক্লাসেন। ব্যক্তিগত জীবন, পরিবারের সাথে সময় কাটানো এবং ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলোকে প্রাধান্য দিতে তিনি আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ছাড়ার সিদ্ধান্ত নেন। সম্প্রতি এই প্রোটিয়া ব্যাটার জানিয়েছেন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে আর ফিরতে চান না তিনি।
অনেকটা আচমকাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন সাউথ আফ্রিকার অভিজ্ঞ ব্যাটার র্যাসি ভ্যান ডার ডাসেন। সম্প্রতি ক্রিকেট সাউথ আফ্রিকার (সিএসএ) কেন্দ্রীয় চুক্তি থেকে বাদ পড়ার পরই এই সিদ্ধান্ত নেন তিনি।
অনেকটা অপ্রত্যাশিতভাবেই ডেভিড মিলারকে চুক্তি থেকে বাদ দিয়েছে ক্রিকেট সাউথ আফ্রিকা (সিএসএ)। ২০২৬-২৭ মৌসুমের জন্য ঘোষিত নতুন তালিকায় তার নাম নেই, যা ক্রিকেট অঙ্গনে বেশ আলোচনার জন্ম দিয়েছে।
উইয়ান মুল্ডার ও রুবিন হারম্যান ভালো শুরু এনে দিলেও নিউজিল্যান্ডের উপর তাণ্ডবটা চালান কনোর ইস্টারহাউজেন। চারে নেমে ৬ ছক্কা ও ৫ চারে খেলেছেন ৩৩ বলে ৭৫ রানের বিস্ফোরক ইনিংস। ইস্টারহাউজেনের এমন ইনিংসেই সিরিজে প্রথমবারের মতো দুইশর কাছাকাছি পুঁজি পায় সাউথ আফ্রিকা। রান তাড়ায় নিউজিল্যান্ডের ব্যাটাররা ছিলেন আসা-যাওয়ার মিছিলে। জেরাল্ড কোয়েতজে, মুল্ডার এবং ওটিনিয়েল বার্টম্যানদের সামনে জ্বলে উঠতে পারেননি কেউই। পঞ্চম টি-টোয়েন্টিতে নিউজিল্যান্ডকে ৩৩ রানে হারিয়ে ৩-২ ব্যবধানে সিরিজ জিতল সাউথ আফ্রিকা।
প্রথম তিন টি-টোয়েন্টিতেই ব্যাট হাতে জ্বলে উঠতে পারেননি সাউথ আফ্রিকার ব্যাটাররা। চতুর্থ ম্যাচে অবশ্য ব্যাটিং ব্যর্থতা ঘুচল খানিকটা। কনোর এস্টারহুইজেনের হাফ সেঞ্চুরির সঙ্গে বাকিদের ছোট ছোট অবদানে সিরিজ প্রথমবার দেড়শ পার করে সফরকারীরা। রান তাড়ায় একশর আগে পাঁচ উইকেট হারানো নিউজিল্যান্ড থামে ১৪৫ রানে। চতুর্থ টি-টোয়েন্টিতে কিউইদের ১৯ রানে হারিয়ে সিরিজে ২-২ এ সমতায় ফিরল সাউথ আফ্রিকা। ২৫ মার্চ সিরিজের শেষ ম্যাচ হবে ক্রাইস্টচার্চে।
ক্রিকেট এখন পুরোপুরি ব্যাটারদের খেলা। বিশেষ করে টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের ব্যাপক প্রসার ঘটার পর বোলাররা রীতিমতো অসহায় সাদা বলের ক্রিকেটে। এমন পরিস্থিতিতে ব্যাটারদের সাথে লড়াইয়ে টিকে থাকতে বোলারদের জন্য সামনে আরো বেশি চ্যালেঞ্জ দেখছেন সাউথ আফ্রিকান পেসার কাগিসো রাবাদা। উইকেট, বাউন্ডারি সবকিছুই ব্যাটারদের পক্ষে থাকায় বোলারদের গতানুগতিক ভালো লেন্থও এখন কাজে আসছে না বলে মনে করেন রাবাদা।
সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে চতুর্থ টি-টোয়েন্টি থেকে চোটের কারণে ছিটকে গেছেন টম লাথাম, রোববার এমনটাই জানিয়েছে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট। ওয়েলিংটনে অনুষ্ঠিতব্য ম্যাচটির জন্য তার বদলি হিসেবে দলে ডাকা হয়েছে টম ব্লান্ডেলকে।
সাউথ আফ্রিকার ব্যাটারদের চেপে ধরলেন লকি ফার্গুসন। ডানহাতি পেসারের সঙ্গে প্রতিপক্ষকে আটকে রাখলেন কাইল জেমিসন, মিচেল স্যান্টনার, বেন সিয়ার্সরা। ব্যাটারদের কেউই দাঁড়াতে না পারায় মাত্র ১৩৬ রানে গুটিয়ে যায় সাউথ আফ্রিকা। রান তাড়ায় হাফ সেঞ্চুরি করলেন টম লাথাম। বাঁহাতি ব্যাটারকে সঙ্গ দিলেন ডেভন কনওয়ে। শেষ পর্যন্ত ৮ উইকেট হাতে রেখেই জয় তুলে নেয় নিউজিল্যান্ড। পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে গেল স্বাগতিকরা।
প্রথম টি-টোয়েন্টিতে হারলেও সিরিজের দ্বিতীয় ম্যাচে সমতায় ফিরেছে নিউজিল্যান্ড। হ্যামিল্টনে অনুষ্ঠিত ম্যাচে সাউথ আফ্রিকাকে ৬৮ রানে হারিয়ে তিন ম্যাচের সিরিজে ১-১ সমতা আনে স্বাগতিকরা।