১৬ বছরের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে অনেক সাফল্যই পেয়েছেন ডেভিড মিলার। খেলেছেন তিনটি ওয়ানডে বিশ্বকাপ, হয়েছেন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের রানার্সআপও। কিন্তু আইসিসির কোনো বড় শিরোপা এখনো ছুঁয়ে দেখা হয়নি তার। ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ভারতের কাছে হেরে রানার্সআপ হয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হয়েছিল প্রোটিয়াদের। ক্যারিয়ারের শেষদিকে এসে সেই অপূর্ণতাই ঘোচাতে চান মিলার। আর সেই সুযোগটি তিনি দেখছেন ২০২৭ সালের ঘরের মাঠের ওয়ানডে বিশ্বকাপে।
সাউথ আফ্রিকা ইমার্জিং দলকে হারিয়ে ত্রিদেশীয় সিরিজের শিরোপা জেতার সুযোগ ছিল বাংলাদেশ ইমার্জিং দলের। তবে জাকির হাসান-শাহাদাত হোসেন দিপুদের সেই স্বপ্ন বৃষ্টিতে ভেস্তে গেছে। বেরসিক বৃষ্টির কারণে মাঠে গড়ায়নি বাংলাদেশ ও সাউথ আফ্রিকার মধ্যকার ফাইনাল। ফলে যৌথভাবে চ্যাম্পিয়ন হয়েছে দুই দল।
নামিবিয়া সফরে নতুন অধিনায়কের নেতৃত্বে খেলবে সাউথ আফ্রিকা। তরুণদের নিয়ে গড়া দলটির নেতৃত্বের দায়িত্ব পেয়েছেন অলরাউন্ডার বিয়র্ন ফরচুন। আসন্ন সফরে নামিবিয়া ও জিম্বাবুয়ের সঙ্গে টি-টোয়েন্টি ত্রিদেশীয় সিরিজের পাশাপাশি স্বাগতিকদের বিপক্ষে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ খেলবে প্রোটিয়ারা।
সাউথ আফ্রিকা জাতীয় দলের হয়ে এখনো পর্যন্ত ২১ টেস্ট, ৩২ ওয়ানডে এবং ৩০ টি-টোয়েন্টি খেলেছেন মার্কো জানসেন। ক্রিকেটের তিন ফরম্যাটেই সাউথ আফ্রিকার অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ ক্রিকেটার হয়ে উঠেছেন পেস বোলিং এই অলরাউন্ডার। ভাইয়ের মতো প্রোটিয়াদের প্রতিনিধিত্ব করার সুযোগ এসেছে ডুয়ান জানসেনের। তারা দুজনে মূলত যমজ ভাই।
বিভিন্ন সময়ে সাউথ আফ্রিকা টেস্ট খেলেছেন জেরাল্ড কোয়েতজি, সেনুরান মুথুসামি, শেপো মোরেকি, জুবাইর হামজা, লেসেগো সেনোকওয়ানে ও কোডি ইউসুফরা। জাতীয় দলের হয়ে খেলা ৫ ক্রিকেটার সবাই আছেন সাউথ আফ্রিকার ‘এ’ দলে। বাংলাদেশ ‘এ’ দলের বিপক্ষে দুইটি চারদিনের ম্যাচের স্কোয়াডে রাখা হয়েছে সাউথ আফ্রিকার হয়ে ওয়ানডে এবং টি-টোয়েন্টি খেলা সিনেথেম্বা কেশিলেকেও।
রোহানাত দৌলা বর্ষনের ভেতরে ঢোকা ডেলিভারিতে ব্যাটে-বলে করতে পারলেন না রিচার্ড সেলেসওয়ানে। পরের বলে টিকতে পারলেন না ড্যানিয়েল স্মিথ। বর্ষনের শর্ট ডেলিভারিতে শর্ট স্কয়ার লেগে ক্যাচ দিয়েছেন বাঁহাতি এই ব্যাটার। তৃতীয় ওভারের শেষ দুই বলে দুই উইকেট নিয়ে হ্যাটট্রিকের সুযোগ তৈরি করেন বর্ষন। নিজের চতুর্থ ওভারের প্রথম ডেলিভারিটা করলেন ডাউন দ্য লেগ। পরের বৈধ ডেলিভারিতেই অবশ্য ফিরিকে বোল্ড করেন ডানহাতি এই পেসার।তিন বলে তিন উইকেট নিলেও মাঝে একটি ওয়াইড দেওয়ায় হ্যাটট্রিক হয়নি বর্ষনের।
২০২৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপের সহ-আয়োজক দক্ষিণ আফ্রিকা। ঘরের মাঠে বিশ্বকাপ হওয়ায় স্বাভাবিকভাবেই প্রোটিয়াদের ওপর প্রত্যাশা থাকবে বেশি। তবে সেই প্রত্যাশাকে বাড়তি চাপ হিসেবে দেখছেন না দলের তারকা পেসার কাগিসো রাবাদা। বরং ঘরের মাঠের সুবিধাকে কাজে লাগিয়ে নিজেদের দুর্গ রক্ষার লক্ষ্যেই বিশ্বকাপে নামতে চান তিনি।
দুই দশকেরও বেশি সময় পর আফ্রিকায় ফিরছে ওয়ানডে বিশ্বকাপ। আগামী বছরের আসরকে ঘিরে উচ্ছ্বসিত সাবেক সাউথ আফ্রিকা অধিনায়ক ও আইসিসি হল অব ফেমে থাকা ক্রিকেটার গ্রায়েম স্মিথ। তার বিশ্বাস, আফ্রিকায় বিশ্বকাপের প্রত্যাবর্তন শুধু এই অঞ্চলের জন্যই নয়, বিশ্ব ক্রিকেটের জন্যও বড় এক মাইলফলক হবে।
দায়ান গালিমের পেস আগুনে পুড়ে ছারখার হওয়ার পর বোলিংয়েও প্রত্যাশা মেটাতে পারেনি বাংলাদেশ ইমার্জিং দল। ব্যাটারদের ব্যর্থতায় ৮৯ রানে অল আউট হওয়া সফরকারীদের অনায়াসে হারিয়েছে সাউথ আফ্রিকা ইমার্জিং দল। ইকবাল হোসেন ইমন ও চৌধুরী মোহাম্মদ রিজওয়ান তিনটি উইকেট নেওয়ায় শুরুটা ভালো হলেও শেষ পর্যন্ত হারতে হয়েছে সফরকারীদের। স্বাগতিকদের কাছে ৭ উইকেটে হেরে ত্রিদেশীয় সিরিজ শুরু করল বাংলাদেশ
২৪ বছর পর আবারও ওয়ানডে বিশ্বকাপ ফিরছে সাউথ আফ্রিকা ও জিম্বাবুয়েতে। আগামী ২০২৭ সালের এই আসরের যৌথ আয়োজক হিসেবে রয়েছে নামিবিয়াও। প্রতিযোগিতাকে সামনে রেখে ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট কাউন্সিল (আইসিসি) ১২টি আয়োজক শহরের নাম চূড়ান্ত করেছে।
সাউথ আফ্রিকা ইমার্জিং ও যুক্তরাষ্ট্র ‘এ’ দলের সঙ্গে একদিনের ম্যাচের ত্রিদেশীয় সিরিজ খেলবে বাংলাদেশ। একই সফরে সাউথ আফ্রিকা ইমার্জিং দলের সঙ্গে দুইটি চারদিনের ম্যাচও খেলবেন টাইগাররা। সেই সফরের পূর্ণাঙ্গ সূচি প্রকাশ করেছে ক্রিকেট সাউথ আফ্রিকা।
ব্যস্ত সূচির অপেক্ষায় রয়েছে সাউথ আফ্রিকা। ঘরের মাঠে আগামী মৌসুমে ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া ও বাংলাদেশের বিপক্ষে পাঁচ দিনের সিরিজ খেলবে তারা। শক্তিশালী দুই প্রতিপক্ষের পাশাপাশি বাংলাদেশকেও সমান গুরুত্ব দিচ্ছেন সাউথ আফ্রিকার অধিনায়ক এইডেন মার্করাম।