সোমবার কানাডার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ শুরু করবে সাউথ আফ্রিকা। এরপর বুধবার আফগানিস্তান ও শনিবার নিউজিল্যান্ডের মুখোমুখি হবে তারা। দিল্লিতে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচ যাওয়ার আগেই অনেকটা নিশ্চিত হয়ে যাবে প্রোটিয়ারা সুপার এইটে যাচ্ছে কিনা।
আবহাওয়ার অনিশ্চয়তায় দফায় দফায় ছোট হয়ে যায় ম্যাচ। শেষ পর্যন্ত টি-টোয়েন্টি রূপ নেয় ১০ ওভারের লড়াইয়ে। সীমিত ওভারের এই ম্যাচে শেষ মুহূর্তে শেষ হাসি হাসে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। তিন ম্যাচের সিরিজের শেষ খেলায় ডাকওয়ার্থ-লুইস-স্টার্ন পদ্ধতিতে ৬ রানের জয় পায় ক্যারিবিয়ানরা। এই জয়ে সিরিজে হোয়াইটওয়াশের লজ্জা থেকে বাঁচে তারা।
ডেভিড মিলার টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলতে পারবেন কিনা সেটা নিয়ে দুর্ভাবনায় ছিল সাউথ আফ্রিকা। তবে টুর্নামেন্ট শুরুর আগেই বাঁহাতি ব্যাটারকে নিয়ে শঙ্কার মেঘ কেটে গেছে। আগামী ফেব্রুয়ারি-মার্চে হতে যাওয়া বিশ্বকাপ খেলার জন্য মেডিকেল বিভাগের ছাড়পত্র পেয়েছেন মিলার। এক বিবৃতিতে বিষয়টি নিশ্চিত করেছে সাউথ আফ্রিকা।
‘আমি একটা ভুল করেছি। বাসায় কিছু ব্যাট রেখে এসেছি। এজন্য আমাকে ব্রেভিসের একটা ব্যাট ব্যবহার করতে হয়েছে।’ ডেওয়াল্ড ব্রেভিসের ব্যাট দিয়ে ব্যাটিং করা নিয়ে এভাবেই বলছিলেন কুইন্টন ডি কক। ভুলে ব্যাট রেখে আসলেও সেঞ্চুরিয়নে নিজের ব্যাটিংটা ভুলেনি বাঁহাতি এই ব্যাটার। চার-ছক্কার বৃষ্টিতে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে দুইশর বেশি রান তাড়া একেবারে সহজ করে ফেললেন তিনি। খেললেন ৪৯ বলে ১১৫ রানের ইনিংস। ডি ককের পাশাপাশি অন্যপ্রান্তে ঝড় তোলেন রায়ান রিকেলটন। বাঁহাতি উইকেটকিপার ব্যাটার খেলেছেন ৩৬ বলে অপরাজিত ৭৭ রানের ইনিংস। তাদের দুজনের ব্যাটেই ১৫ বল বাকি থাকতেই ২২২ রানের লক্ষ্য সাউথ আফ্রিকা পেরিয়ে গেছে ৭ উইকেট হাতে থাকতেই। প্রথম দুই টি-টোয়েন্টি জিতে সিরিজ জয় নিশ্চিত করেছে প্রোটিয়ারা।
আসন্ন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের জন্য ১৫ সদস্যের দল ঘোষণা করেছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। দলে নতুন মুখ হিসেবে সুযোগ পেয়েছেন কুইন্টন স্যাম্পসন। এই স্কোয়াডে পেসার আলজারি জোসেফের জায়গা হয়নি। চোটের কারণে এই বিশ্ব আসরে খেলা হচ্ছে না তার।
বাকিদের আসা-যাওয়ার মিছিলে একপ্রান্ত আগলে রেখে প্রিটোরিয়া ক্যাপিটালসকে একাই টানলেন ডেওয়াল্ড ব্রেভিস। ৭ ছক্কা ও ৮ চারে ডানহাতি ব্যাটার খেললেন ৫৬ বলে ১০১ রানের ইনিংস। সাউথ আফ্রিকান ব্যাটারের সেঞ্চুরি ম্লান করে দিয়েছেন ট্রিস্টিয়ান স্টাবস ও ম্যাথু ব্রিটজকে। দুজনের হাফ সেঞ্চুরির সঙ্গে অবিচ্ছিন্ন শতরানের জুটিতে ৬ উইকেটের জয় পেয়েছে সানরাইজার্স ইস্টার্ন কেপ। তৃতীয়বারের মতো চ্যাম্পিয়ন হয়েছে ফ্র্যাঞ্চাইজিটি।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের জন্য সাউথ আফ্রিকা স্কোয়াড ঘোষণা করেছে আগেই। এবার আগ মুহূর্তে বিশ্বকাপ দলে পরিবর্তন এনেছে দেশটি। ইনজুরিতে ছিটকে যাওয়া টনি ডি জর্জি ও ডোনোভান ফেরেইরার জায়গায় দলে যোগ করা হয়েছে রায়ান রিকেলটন ও ট্রিস্টিয়ান স্টাবসকে।
ডনোভান ফেরেইরার পর এসএ টোয়েন্টি খেলার সময় ফিল্ডিং করতে গিয়ে চোটে পড়েছেন ডেভিড মিলার। বাঁহাতি ব্যাটারের কুঁচকির চোটে উদ্বেগ বাড়াচ্ছে সাউথ আফ্রিকার। ফেরেইরার পাশাপাশি মিলারকে বিশ্বকাপে পাওয়া যাবে কিনা তা এখনো নিশ্চিত নয়। দুজনই ছিটকে বড় ধাক্কা খেতে পারে সাউথ আফ্রিকা।
এসএ টোয়েন্টির এবারের আসর থেকে ছিটকে গেছেন জোহানেসবার্গ সুপার কিংস (জেএসকে) অধিনায়ক ফাফ ডু প্লেসি। ডান হাতের বৃদ্ধাঙ্গুলির লিগামেন্ট ছিড়ে গেছে তার। এ কারণে অস্ত্রোপচার করাতে হচ্ছে তাকে। এ কারণে টুর্নামেন্টের বাকি অংশ খেলতে পারবেন না তিনি।
২০২৪ সালের টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ভারতের কাছে বার্বাডোজে ফাইনালে হেরেছিল সাউথ আফ্রিকা। সেই হারের ক্ষত এখনও অক্ষত। এরই মধ্যে চলতি বছর আরেকটি বিশ্ব আসরে মাঠে নামতে চলেছে প্রোটিয়ারা। এরই মধ্যে বিশ্বকাপের জন্য শক্তিশালী দল ঘোষণা করেছে তারা।
চোটের কারণে ভারত সফরের পুরোটা সময় মাঠের বাইরে ছিলেন কাগিসো রাবাদা। তবে চোট কাটিয়ে সাউথ আফ্রিকার এসএ টোয়েন্টি দিয়ে প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেট ফিরেছেন ডানহাতি এই পেসার। ফেরার ম্যাচে এমআই কেপ টাউনের জার্সিতে ৪৮ রানে নিয়েছেন দুই উইকেট। নভেম্বর ও ডিসেম্বরের পুরোটা সময় খেলতে না পারলেও সাউথ আফ্রিকার টি-টোয়েন্টি দলে আছেন রাবাদা।
ট্রাভিস হেডের সঙ্গে অ্যালেক্স ক্যারি, মিচেল স্টার্ক এবং স্কট বোল্যান্ড- বছরজুড়ে দুর্দান্ত পারফর্ম করে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া অফিসিয়াল ওয়েবসাইটের প্রকাশিত ২০২৫ সালের সেরা টেস্ট একাদশে জায়গা পেয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার ৪ ক্রিকেটার। তাদের সঙ্গে আছেন ভারতের তিন, সাউথ আফ্রিকা ও ইংল্যান্ডের দুজন করে ক্রিকেটার। দ্বাদশ ব্যক্তি হিসেবে সুযোগ পেয়েছেন ভারতের রবীন্দ্র জাদেজা। তবে বছরের সেরা টেস্ট একাদশে সুযোগ মেলেনি প্যাট কামিন্সের।