টানা পাঁচ ম্যাচ জয়ের পর প্রথম হারেই অনিশ্চয়তার মুখে পড়েছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। তবে আশার জায়গা ছাড়ছেন না অধিনায়ক শাই হোপ। সুপার এইটের শেষ ম্যাচে ভারতকে হারাতে পারলেই সেমি ফাইনালে উঠবে ক্যারিবিয়ানরা। তাই সেই ম্যাচটিকেই এখন ফাইনাল হিসেবে দেখছেন তিনি।
চেন্নাইয়ে বাঁচা মরার ম্যাচে জিম্বাবুয়েকে হারিয়ে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে সেমিফাইনালের আশা জিইয়ে রেখেছে স্বাগতিক ভারত। সুপার এইটে নিজেদের প্রথম ম্যাচেই সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে হেরে বড় ধাক্কা খেয়েছিল ভারত। তবে বোলিং ও ব্যাটিং ইউনিট হিসেবে তারা জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ঘুরে দাঁড়িয়েছে।
জিতলেই টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমি ফাইনালের টিকিট। এমন সমীকরণ মাথায় রেখেই মাঠে নেমেছিল ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও সাউথ আফ্রিকা। এমন ম্যাচেই আগে ব্যাট করে ৮ উইকেটে ১৭৬ রান তোলে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। সেই লক্ষ্য ৯ উইকেট আর ২৩ বল হাতে রেখে অনায়াসে জিতে গেছে প্রোটিয়ারা। অপরাজিত ইনিংস খেলে সাউথ আফ্রিকার জয়ের নায়ক অধিনায়ক এইডেন মার্করাম।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সুপার এইটে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ইতিহাসের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ সংগ্রহ দাঁড় করিয়েছিল ওয়েস্ট ইন্ডিজ। ক্যারিবিয়ানরা ২৫৪ রান করার পরও সতর্ক থাকতে হচ্ছিল জিম্বাবুয়ে বলেই। কিন্তু ওয়েস্ট ইন্ডিজের দুই বাঁহাতি স্পিনার গুড়াকেশ মোতি আর আকিল হোসেনের দুর্দান্ত বোলিংয়ে সেই শঙ্কা কেটে যায় ওয়েস্ট ইন্ডিজের।
টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সুপার এইটে সাউথ আফ্রিকার কাছে ভারতের বড় ব্যবধানে হারের পর কঠোর মন্তব্য করেছেন সাকলাইন মুশতাক। পাকিস্তানের সাবেক এই অফ স্পিনারের মতে, সাম্প্রতিক সময়ে দাপুটে ফর্মে থাকা ভারতকে মাঠে পুরোপুরি পরাস্ত করেছে প্রোটিয়ারা।
দুই টেস্টের সঙ্গে তিনটি করে ওয়ানডে এবং টি-টোয়েন্টি খেলতে চলতি বছরের নভেম্বর-ডিসেম্বরে সাউথ আফ্রিকা সফর করবে বাংলাদেশ। সিরিজের কয়েক মাস আগেই বাংলাদেশ সিরিজের সূচি প্রকাশ করেছে ক্রিকেট সাউথ আফ্রিকা। বাংলাদেশের পাশাপাশি অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ড সিরিজের সূচিও প্রকাশ করেছে দেশটির ক্রিকেট বোর্ড।
টসের সময় অক্ষর প্যাটেলকে একাদশে না রাখার সিদ্ধান্ত নিয়ে সূর্যকুমার যাদব বললেন, ‘এটা ট্যাকটিকাল সিদ্ধান্ত।’ ম্যাচ শেষে সহকারী কোচ রায়ান টেন ডেসকাটও জানালেন কৌশলগত কারণেই অক্ষরকে রেখে ওয়াশিংটন সুন্দরকে খেলিয়েছে ভারত। ওয়াশিংটনকে খেলানোর যুক্তি নিয়ে খুব বেশি প্রশ্ন না থাকলেও অক্ষরকে টি-টোয়েন্টিতে না খেলানোর কোনো কারণ দেখেন না রবিচন্দ্রন অশ্বিন। সাবেক অফ স্পিনার সেই সঙ্গে এও মনে করিয়ে দিয়েছেন, ভারতকে শিক্ষা দিয়েছে সাউথ আফ্রিকা।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে সবশেষ ১২ ম্যাচের সবকটিতে জয়। মাঝে সাউথ আফ্রিকাকে হারিয়ে বিশ্বকাপের শিরোপাও জিতেছে ভারত। ২০ ওভারের টুর্নামেন্টে ভারত যেন হারতেই ভুলে গেছিল। অপ্রতিরোধ্য হয়ে ওঠা সূর্যকুমার যাদবের সেই দলকেই টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে বড় হারের স্বাদ দিয়েছে সাউথ আফ্রিকা। দুর্দান্ত ব্যাটিংয়ে প্রোটিয়াদের বড় পুঁজির ভিত গড়ে দেওয়া ডেভিড মিলারের উপলব্ধি ভারতকে হারানো যায়।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সুপার এইটে নিজেদের প্রথম ম্যাচেই বড় ধাক্কা খেয়েছে ভারত। তারা সাউথ আফ্রিকার কাছে ৭৬ রানের ব্যবধানে হেরেছে। আগে ব্যাট করে ৭ উইকেটে ১৮৭ রানের বিশাল সংগ্রহ দাঁড় করায় প্রোটিয়ারা। জবাবে খেলতে নেমে ১১১ রানেই থেমেছে ভারতের ইনিংস।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ শেষে পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ খেলতে নিউজিল্যান্ড সফরে যাবে সাউথ আফ্রিকা। কিউই সফরে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের দলে থাকা ১২ ক্রিকেটারকে। বিশ্বকাপ স্কোয়াডে থাকা কেশভ মহারাজ, জর্জ লিন্ডে এবং জেসন স্মিথকে রাখা হয়েছে নিউজিল্যান্ড সফরে। এইডেন মার্করাম না থাকায় দলকে নেতৃত্ব দেবেন স্পিনার মহারাজ।
প্রথম দুই ম্যাচে হারের ধাক্কায় আফগানিস্তানের সুপার এইটে ওঠার আশা প্রায় নিভে গিয়েছিল। তবে শেষ পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যাওয়ার লক্ষ্য ছিল আফগানিস্তানের। তারা সোমবার সংযুক্ত আরব আমিরাতকে ৫ উইকেটে হারিয়ে দিয়েছে। যা এবারের বিশ্বকাপে আফগানদের প্রথম জয়।
চল্লিশ ছোঁয়া রান দিলেও টিম সেইফার্ট, ফিন অ্যালেন, রাচিন রবীন্দ্র ও মার্ক চ্যাপম্যানকে ফিরিয়ে নিউজিল্যান্ডকে আটকে রাখেন মার্কো জানসেন। ১৭১ রান তাড়ায় বাকি কাজটা সেরেছেন এইডেন মার্করাম। ইনিংসের প্রথম থেকেই ব্যাট হাতে রীতিমতো তাণ্ডব চালান সাউথ আফ্রিকার অধিনায়ক। ঝড়ো ব্যাটিংয়ে খেলেছেন ৪৪ বলে অপরাজিত ৮৬ রানের ইনিংস। মার্করামের পাশপাশি দ্রুত গতিতে রান তুলেছেন বাকিরাও। দুর্দান্ত ব্যাটিংয়ে ৭ উইকেটের জয় পেয়েছে সাউথ আফ্রিকা। হ্যাটট্রিক জয়ে সুপার এইটের খুব কাছে প্রোটিয়ারা।