লম্বা সময় ইংল্যান্ডের হয়ে তিন নম্বরে ব্যাটিং করেছেন পোপ। তবে গত বছরের নভেম্বরে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে অভিষেক হয় বেথেলে। সেই সিরিজের তিন ম্যাচেই হাফ সেঞ্চুরি করেছিলেন তিনি। তবে চলতি বছর জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ১৭১ রানের ইনিংস খেলে তিনে নিজের জায়গা পোক্ত করেন পোপ। ভারত সিরিজে করেছিলেন সেঞ্চুরিও। সেটাই তাকে এগিয়ে দিয়েছে। বিপরীতে একই সিরিজে এক ম্যাচে সুযোগ পেলেও সেটা কাজে লাগাতে পারেননি বেথেল।
যদিও সেবার লোয়ার অর্ডারে খেলেছিলেন তিনি। তবে সেটাতে কপাল পুড়ে তাঁর। অ্যাশেজের আগে আলোচনা হলেও শেষ পর্যন্ত পোপকে নিয়েই বাজি ধরে ইংল্যান্ড। কিন্তু পার্থ ও ব্রিসবেনে যথাক্রমে ৪৬, ৩৩, ০ এবং ২৬ রান করেছেন। পোপের পাশাপাশি অন্যান্য ব্যাটাররাও সুবিধা করতে পারছেন না। ব্যাটে-বলে পারফর্ম করতে না পারায় প্রথম দুই টেস্টেই হেরেছে ইংল্যান্ড। অ্যাডিলেডে তাই একাদশে পরিবর্তন আনার পরামর্শ দিয়েছেন ভন।
পোপের জায়গায় বেথেলকে খেলানো যায় কিনা সেটা নিয়ে ভাবতে বলেছেন ইংল্যান্ডের অধিনায়ক। আবার সিরিজের এমন অবস্থায় এত বড় ঝুঁকি নেয়াটা ঠিক হবে কিনা সেটা নিয়ে সংশয় আছে তাঁর। কারণ অস্ট্রেলিয়ার মতো দলের সঙ্গে বেথেলকে নামিয়ে দিয়েই পারফরম্যান্স প্রত্যাশা করাও কঠিন। অধিনায়ক স্টোকসকে তিনে খেলানো যায় কিনা সেটারও একটা আলাপ তুলেছেন তিনি।
বিবিসির সঙ্গে আলাপকালে ভন বলেন, ‘অ্যাডিলেডে ইংল্যান্ডকে পরিবর্তন আনতে হবে। ওলি পোপের পজিশন নিয়ে তাদের গুরুত্ব সহকারে চিন্তা করতে হবে। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সে অনেক ম্যাচ খেলেছে। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে পোপের মানসিক একটা ব্যারিয়ার আছে। আপনি জ্যাকব বেথেলকে আনতে পারেন?’
‘স্টোকস কী তিন নম্বরে এবং জ্যাকস ছয় নম্বরে ব্যাটিং করতে পারে? আপনি যখন সিরিজে ২-০তে পিছিয়ে তখন বেথেলকে খেলানো অনেক ঝুঁকির। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে সে এখনো সেঞ্চুরি করেনি। তবুও আপনি আশা করবেন অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সে ভালো করবে—যেখানে কিনা কামিন্স ও লায়ন দলে ফিরছে।’
বাজবল ক্রিকেট দিয়ে অস্ট্রেলিয়াকে চ্যালেঞ্জ জানানোর আশা দেখালেও সেটা এখনো পর্যন্ত করতে পারেনি ইংল্যান্ড। মিচেল স্টার্কের বোলিংয়ে ধরাশয়ী হওয়ার পর ট্রাভিস হেডের সেঞ্চুরির কাছে পার্থে দুই দিনেই হারে সফরকারীরা। ব্রিসবেনে খানিকটা লড়াই করলেও জেতার মতো কিছু করতে পারেনি তারা। ভন মনে করেন, ইংল্যান্ড যদি এখনই সতর্ক না হয় তাহলে ৫-০তে অ্যাশেজ হারতে পারে তারা।
ভন বলেন, ‘আমার বলতে খারাপ লাগছে। ইংল্যান্ড যদি এখনই সতর্ক না হয় তাহলে এটা ৫-০ হতে পারে। এখন পর্যন্ত ইংল্যান্ডের কাছ থেকে এমন কিছু দেখিনি যেটা দেখে বলব তারা একটা ম্যাচ জিততে পারে। তাদের বেশ কিছু ভালো খেলোয়াড় আছে এবং এটা সম্ভব। তারা যদি দ্রুত উন্নতি না করে তাহলে ভালো হওয়ার আগে পরিস্থিতি আরও খারাপ হতে পারে।’
