অ্যাডিলেডে অ্যাশেজের তৃতীয় টেস্টে অধিনায়ক হিসেবে দলে ফিরছেন প্যাট কামিন্স। তবে পায়ের চোটের কারণে সিরিজের বাকি অংশ থেকে ছিটকে গেছেন জশ হ্যাজেলউড। সামনে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ থাকায় এখন পুনর্বাসন প্রক্রিয়ায় মনোযোগ দেবেন অস্ট্রেলিয়ার এই পেসার। পুরো অ্যাশেজ থেকে ছিটকে গেছেন ইংল্যান্ড পেসার মার্ক উডও।
এবারের বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগকে (বিপিএল) সামনে রেখে শক্তিশালী দল তৈরি করেছে ঢাকা ক্যাপিটালস। নিলামের আগেই সাইফ হাসান ও তাসকিন আহমেদকে দলে নেয় ফ্র্যাঞ্চাইজিটি। বিদেশি ক্রিকেটার হিসেবে তারা সরাসরি চুক্তি করে অ্যালেক্স হেলস ও উসমান খানকে ভিড়িয়েছে তারা।
জ্যাকব বেথেল নাকি ওলি পোপ— ইংল্যান্ডের হয়ে তিন নম্বরে ব্যাটিং করবেন কে? অ্যাশেজের আগে ইংল্যাল্ডের ক্রিকেটে পাড়ায় সবচেয়ে বড় প্রশ্ন ছিল এটা। যদিও সব প্রশ্নের ইতি টেনে বেন স্টোকস, ব্রেন্ডন ম্যাককালামরা আস্থা রাখেন পোপের উপর। যদিও প্রথম দুই ম্যাচে সেই আস্থার প্রতিদান দিতে পারেননি পোপ। অ্যাডিলেডে তাই ডানহাতি ব্যাটারকে একাদশে চান না মাইকেল ভন। সেই সঙ্গে ইংল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক জানিয়েছেন, স্টোকসরা যদি এখনই সতর্ক না হয় তাহলে অ্যাশেজে ৫-০ তে হারতে পারে তারা।
ব্রিজবেন টেস্টে যখন ম্যাচের উত্তেজনা প্রায় শেষ, ঠিক তখনই জফরা আর্চার ও স্টিভ স্মিথের কথার লড়াই মাঠে নতুন আলোচনার জন্ম দেয়। যদিও ম্যাচ শেষে এই ঘটনা নিয়ে বাড়তি মন্তব্য করতে চাননি অস্ট্রেলিয়ার ভারপ্রাপ্ত অধিনায়ক স্মিথ।
২০২৬ সালের আগস্টে বাংলাদেশ দলের অস্ট্রেলিয়া সফরে নতুন একটি টেস্ট ভেন্যু দেখা যেতে পারে। ম্যাকাইতে গ্রেট ব্যারিয়ার রিফ এরিনা অস্ট্রেলিয়ার ১২তম টেস্ট ভেন্যু হিসেবে আত্মপ্রকাশের খুব কাছে বলে জানিয়েছে কুইন্সল্যান্ড সরকার। বাংলাদেশের বিপক্ষে দুই ম্যাচের এই টেস্ট সিরিজের ভেন্যু অবশ্য এখনো চূড়ান্ত করেনি ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া।
‘যখন কিছু করার নেই তখন জোরে বল করো’, জফরা আর্চারের গতিময় বাউন্সারে হুক করলেন স্টিভ স্মিথ! তবে ব্যাটে-বলে ঠিকঠাক করতে পারেননি তিনি। টপ এজ হলেও চার পাওয়ার জন্য সেটাই যথেষ্ট ছিল। উইকেটকিপারের মাথার উপর দিয়ে চার মেরে আর্চারকে উদ্দেশ্য করে এমন মন্তব্যই করেন স্মিথ। দুজনের এমন কথার লড়াইয়ের শুরুটা হয়েছে আগের বলে। আর্চারের শর্ট লেংথ ডেলিভারিতে পুল করে স্কয়ার লেগ দিয়ে চার মারেন স্মিথ। ইংলিশ পেসার খানিকটা এগিয়ে গিয়ে স্মিথকে কিছু একটা বলার চেষ্টা করলেন।
গোলাপি বল হাতে পেলেই যেন ভয়ঙ্কর হয়ে উঠেন মিচেল স্টার্ক! ব্রিসবেন টেস্টেও ব্যতিক্রম হয়নি একটুও। বেন ডাকেট, ওলি পোপ কিংবা হ্যারি ব্রুকরা কেউই জবাব দিতে পারলেন না বাঁহাতি পেসারের বোলিংয়ের। ৭৫ রানে ফেরালেন ইংল্যান্ডের ৬ ব্যাটারকে। ব্রিসবেন শুধু বোলিংয়ে আগুন ঝরিয়েই থেমে যাননি তিনি। প্রথম ইনিংসে ব্যাটিংয়ে নেমে খেলেছেন ১৪১ বলে ৭৭ রানের ইনিংস। অস্ট্রেলিয়ার লিডও তাই দেড়শ ছাড়িয়ে যায় অনায়াসে।
ব্রিসবেনে অ্যাশেজের দ্বিতীয় টেস্টে দ্বিতীয় দিনই ইংল্যান্ডকে টপকে লিডের দেখা পেয়েছে অস্ট্রেলিয়া। প্রথম টেস্ট জয়ের পর দ্বিতীয় টেস্টের দ্বিতীয় দিনই নিজেদের সুবিধাজনক জায়গায় নিয়ে গেছে স্বাগতিকরা। প্রথম ইনিংসে ইংল্যান্ডের ইনিংস প্রায় একাই টেনেছেন জো রুট। ৯ উইকেটে ৩২৫ রান নিয়ে দ্বিতীয় দিনের খেলা শুরু করেছিল ইংলিশরা।
হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটে পার্থে প্রথম টেস্টে খেলতে পারেননি জশ হ্যাজেলউড। একই চোটে খেলা হচ্ছে না গোলাপি বলের ব্রিসবেন টেস্টেও। তৃতীয় টেস্টে ফেরার সম্ভাবনা থাকলেও সেটা শেষ পর্যন্ত হচ্ছে না। হ্যামস্ট্রিংয়ের চোট থেকে সেরে উঠার আগেই নতুন চোটে পড়েছেন ডানহাতি এই পেসার। পেশির ব্যথায় অ্যাশেজে ফেরার অপেক্ষা বাড়ছে হ্যাজেলউডের।
‘আমি এর (অস্ট্রেলিয়ায় টেস্ট সেঞ্চুরি) জন্য প্রস্তুত।’ অস্ট্রেলিয়া সফরে যাওয়ার আগে গত অক্টোবরে স্কাই স্পোর্টসকে আত্মবিশ্বাসের কথা বলেছিলেন জো রুট। ব্রিসবেন টেস্টের আগে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ১৪ টেস্টের ২৯ ইনিংসে প্রায় নয়শ রান করলেও সেঞ্চুরি ছিল না ইংলিশ ব্যাটারের। পার্থে প্রথম ইনিংসে শূন্য রানে ফেরার পর দ্বিতীয় ইনিংসে করেছিলেন ৮ রান। পুরনো ভূত তখনো তাড়া করে বেড়াচ্ছিল তাকে। তবে ব্রিসবেনে এসে দৃশ্যপট বদলে দিলেন রুট। নব্বইয়ের ঘরে পৌঁছানোর পর খানিকটা নার্ভাস হয়ে পড়লেও শেষ পর্যন্ত ভড়কে যাননি তিনি।
পার্থে খেললেও ব্রিসবেনে গোলাপি বলের টেস্টে ইংল্যান্ডের একাদশে নেই মার্ক উড। অ্যাডিলেডে সিরিজের তৃতীয় টেস্টেও অনিশ্চিত ইংল্যান্ডের তারকা এই পেসার। তবে চোট কাটিয়ে মেলবোর্ন ও সিডনি টেস্টে খেলার কথা ভাবছেন উড। ব্রডকাস্টারদের সঙ্গে আলাপকালে এমনটা জানিয়েছেন তিনি নিজেই।
অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে অ্যাশেজের প্রথম টেস্ট হারের পর সাবেক ক্রিকেটারদের রোষানলে পড়েছে ইংল্যান্ড দল। দ্বিতীয় টেস্ট শুরুর আগে আরও এক বিতর্কের জন্ম দিয়েছেন ইংলিশ অধিনায়ক বেন স্টোকস। তিনি সাবেক ক্রিকেটারদের 'হ্যাজ বিনস' বলে মন্তব্য করেছিলেন। যার অর্থ দাঁড়ায় যারা একসময় বিখ্যাত বা সফল ছিলেন, কিন্তু এখন আর আগের মতো প্রভাব বা গুরুত্ব নেই।