আগস্টে অস্ট্রেলিয়া সফরে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ খেলবে বাংলাদেশ। আজ সূচি ঘোষণা করেছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া (সিএ)। সিরিজের প্রথম টেস্ট শুরু হবে ১৩ আগস্ট, ডারউইনের মারারা স্টেডিয়ামে। দ্বিতীয় ও শেষ টেস্টটি শুরু হবে ২২ আগস্ট, কুইন্সল্যান্ড রাজ্যের ম্যাকাই শহরের গ্রেট ব্যারিয়ার রিফ অ্যারেনায়।
সুপার এইটের প্রথম ম্যাচেই সাউথ আফ্রিকার কাছে হেরে হোঁচট খেয়েছে ভারত। নিজেদের শেষ দুই ম্যাচে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে জিতলেও ভারত সেমিফাইনালে উঠতে পারবে কিনা সেটার নিশ্চয়তা নেই। বড় হারে রানরেটে পিছিয়ে পড়ায় খানিকটা বিপাকে সূর্যকুমার যাদব-হার্দিক পান্ডিয়ারা। তবে এখনো বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের ফাইনালে দেখছেন মাইকেল ক্লার্ক। অস্ট্রেলিয়ার বিশ্বকাপজয়ী সাবেক অধিনায়ক মনে করেন, ভারতকে বাতিলের খাতায় ফেলে দেওয়া বোকামি হবে।
এবারের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে ওমানকে ৯ উইকেটে হারিয়েছে অস্ট্রেলিয়া। ম্যাচটি ছিল কেবল নিয়মরক্ষার, কারণ এর আগেই বিদায় নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল দল দুটির। তবু মাঠে নামার পর পেশাদারিত্বে ঘাটতি রাখেনি অস্ট্রেলিয়া।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে এবার গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিতে হলো অস্ট্রেলিয়াকে। জিম্বাবুয়ে ও শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে হেরে সুপার এইটে পৌঁছার আশা শেষ হয়ে গেছে বিশ্বের অন্যতম শক্তিশালী ক্রিকেট দলের। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়ার এমন ফলাফলে আলোচনায় উঠে এসেছে, তারা এই আসরকে যথেষ্ট গুরুত্ব দেয় কিনা তা নিয়ে।
বাংলাদেশের পাশে দাঁড়িয়ে ভারত ম্যাচ বর্জন করার কথা জানালেও পরবর্তীতে সিদ্ধান্ত বদলে সূর্যকুমার যাদব-অভিষেক শর্মাদের বিপক্ষে খেলতে রাজি হয় পাকিস্তান। কলম্বোর সেই ম্যাচ খেললেও সমস্যা এখনো পুরোদমে শেষ হয়ে যায়নি। অস্ট্রেলিয়ার সংবাদমাধ্যম দ্য সিডনি মর্নিং হেরাল্ডের প্রতিবেদন অনুযায়ী, দুই দেশের রাজনৈতিক দ্বন্দ্বের কারণে ভারত থেকে সরিয়ে নেওয়া হতে পারে ২০২৯ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি ও ২০৩১ ওয়ানডে বিশ্বকাপ। এমনটা হলে ২০৩১ ওয়ানডে বিশ্বকাপ আয়োজনের সুযোগ হারাতে পারে সহ-আয়োজক বাংলাদেশ।
জিম্বাবুয়ে ও শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে টানা দুই ম্যাচে হারের পর অস্ট্রেলিয়ার বিদায় প্রায় নিশ্চিতই ছিল। তবুও লঙ্কানদের বিপক্ষে হারের পর মিচেল মার্শ বলেছিলেন, ‘অস্ট্রেলিয়ার ভাগ্য এখন সৃষ্টিকর্তার হাতে।’ যদিও সাবেক বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের দিকে মুখ তুলে তাকায়নি সৃষ্টিকর্তা। বাদ পড়ল অস্ট্রেলিয়া।
এবারের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে আয়ারল্যান্ডকে হারিয়েছিল অস্ট্রেলিয়া। তবে টানা দুই ম্যাচে হেরে গ্রুপ পর্ব থেকেই বাদ পড়ার মুখে অস্ট্রেলিয়া। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ২৩ রানে হারের পর তারা শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ২৩ রানে হেরেছে। এমন হারে ভেঙে পড়েছে অস্ট্রেলিয়া দল।
অস্ট্রেলিয়াকে ৮ উইকেটে উড়িয়ে দিয়ে সুপার এইটে নাম লিখিয়েছে শ্রীলঙ্কা। অস্ট্রেলিয়ার দেয়া ১৮২ রানের লক্ষ্য ২ ওভার হাতে রেখেই পেরিয়ে গেছে লঙ্কানরা। সেঞ্চুরি করে দলকে বড় জয় এনে দিতে দারুণ ভূমিকা রেখেছেন পাথুম নিশাঙ্কা। ৫২ বলে ১০০ রানের অপরাজিত ইনিংস খেলেছেন তিনি।
দুশমন্থ চামিরারের স্লোয়ার ডেলিভারিতে উড়িয়ে মারার চেষ্টায় মিড অনে ক্যাচ দিলেন গ্লেন ম্যাক্সওয়েল। বেশ খানিকটা দৌড়ে এসে ক্যাচ নিতে পারলেন না পাথুম নিশাঙ্কা। ক্যাচ মিসটা বিশ্বাস করতে পারছিলেন না নিশাঙ্কা নিজেই। ডাগ আউটে তখন সবার মুখে হতাশার ছাপ। তবে পরের ওভারে ব্যাকওয়ার্ড পয়েন্টে দাঁড়িয়ে ভুলের প্রায়শ্চিত্ত করলেন নিশাঙ্কা। লাফিয়ে উঠে অবিশ্বাস্য ক্যাচে ফেরালেন সেই ম্যাক্সওয়েলকেই। ফিল্ডিংয়ের পাশাপাশি ব্যাটিংয়ের রীতিমতো তাণ্ডব চালালেন লঙ্কান ওপেনার।
বিশ্বকাপের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে খেলার অনুমতি পেয়েছেন স্টিভ স্মিথ। চোটে বিপর্যস্ত অস্ট্রেলিয়া দলে ১৫তম সদস্য হিসেবে যোগ দিয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার এই সিনিয়র ব্যাটার। মূলত জশ হ্যাজেলউডের বদলি হিসেবে দলে জায়গা পেয়েছেন তিনি।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আগে পাকিস্তান সফরে হোয়াইটওয়াশ হয়েছে অস্ট্রেলিয়া। যদিও সাবেক বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের টুর্নামেন্টের শুরুটা হয়েছে আয়ারল্যান্ডকে উড়িয়ে। তবে নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচেই হোঁচট খান ট্রাভিস হেডরা। জিম্বাবুয়ের দেওয়া ১৭০ রানের লক্ষ্য তাড়ায় ১৪৬ রানে গুটিয়ে যায় অস্ট্রেলিয়া। প্রতিটি গ্রুপ থেকেই দুইটি করে দল সুপার এইটে জায়গা করে নেবে। জিম্বাবুয়ের কাছে হারে অস্ট্রেলিয়ার সুপার এইটে ওঠার সমীকরণ কঠিন হয়ে উঠেছে। দেখে নেওয়া যাক সেরা আটে যেতে ‘বি’ গ্রুপে কোন দলের কী করতে হবে?
কলম্বোর রঙ্গিরি ডাম্বুলা আন্তর্জাতিক স্টেডিয়াম (প্রেমাদাসা) প্রায়ই শুষ্ক ও মন্থর উইকেট থাকে। এই ধরনের উইকেটে বল ব্যাটে সহজে আসে না। আর তাই মাঝারি স্কোরও এখানে অনেক সময় বড় হয়ে ওঠে। তবু জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ১৭০ রানের লক্ষ্য অস্ট্রেলিয়ার নাগালে থাকারই কথা ছিল। কিন্তু ১৬৯ রানে প্রতিপক্ষকে আটকে রাখার পরও ২৩ রানে হেরে গেছে দলটি।