দুই বছর আগে নিজেদের মাটিতে হোয়াইটওয়াশ হবার পর বাংলাদেশের মাটিতে এসেও একই পরিণতি বরণ করেছে পাকিস্তান। সবশেষ টেস্টে পাকিস্তানের হয়ে একাই লড়ছিলেন মোহাম্মদ রিজওয়ান। শেষমেষ দলকে জেতাতে না পারলেও ৯৪ রানের দুর্দান্ত এক ইনিংস খেলেন এই উইকেটরক্ষক ব্যাটার। কিন্তু ফর্মে থাকা এই ব্যাটারকে বাদ দিয়েই আসন্ন অস্ট্রেলিয়া সিরিজের দল ঘোষণা করতে যাচ্ছে পাকিস্তান।
মোহাম্মদ রিজওয়ানের মতো সময়টা খারাপ যাচ্ছে পিন্ডিজের। প্রথমবারের মতো পাকিস্তান সুপার লিগে (পিএসএল) খেলতে এসে এখনো পর্যন্ত জয় পায়নি ফ্র্যাঞ্চাইজিটি। নিজেদের খেলা প্রথম সাত ম্যাচের সবকটিতে হারতে হয়েছে তাদের। লাহোর কালান্দার্সের বিপক্ষে হারের পর পিএসএলের চলতি আসর থেকে ছিটকে গেছে পিন্ডিজ। টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে যাওয়ার পর গণমাধ্যমকে সামলাতে সংবাদ সম্মেলনে এসেছিলেন রিজওয়ান।
বাংলাদেশ সফরে এক ঝাঁক নতুন ক্রিকেটারকে সুযোগ দিয়েছে পাকিস্তান। এর মধ্যে আছেন গাজী ঘুরিও। আর অভিষেকের অপেক্ষায় থাকা বাকি ক্রিকেটাররা হলেন, আবদুল সামাদ, মাজ সাদাকাত, সাদ মাসুদ, সাহিবজাদা ফারহান এবং শামিল হুসাইন। যদিও সবচেয়ে বেশি আলোচনা হচ্ছে গাজীর সুযোগ পাওয়া নিয়ে।
পাকিস্তান সুপার লিগের (পিএসএল) দরপত্রপ্রক্রিয়ায় অংশ নিয়ে ১০ বছরের জন্য মালিকানা ধরে রেখেছে কোয়েটা গ্লাডিয়েটর্স, করাচি কিংস, লাহোর কালান্দার্স, পেশাওয়ার জালমি ও ইসলামাবাদ ইউনাইটেড। তবে একমাত্র ফ্র্যাঞ্চাইজি হিসেবে চুক্তি নবায়ন করেনি মুলতান সুলতান্স। বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন মুলতানের মালিক আলী খান তারিন।
সাউথ আফ্রিকা সিরিজের আগে মোহাম্মদ রিজওয়ানকে সরিয়ে শাহীন শাহ আফ্রিদিকে নতুন ওয়ানডে অধিনায়কের দায়িত্ব দেয় পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)। দেশটির ক্রিকেট বোর্ড অবশ্য ডানহাতি উইকেটকিপার ব্যাটারকে সরানোর কারণ জানায়নি। রিজওয়ানের সঙ্গে যাতে মনোমালিন্য না হয় সেটা আগেই সেরে নেন শাহীন আফ্রিদি। শ্রীলঙ্কা সিরিজ শুরুর আগে বাঁহাতি পেসার নিশ্চিত করেছেন, রিজওয়ানের সঙ্গে কথা বলেই ওয়ানডে দলের দায়িত্ব নিয়েছেন।
বিগ ব্যাশের আগামী আসরের পর্দা উঠলে ১৪ ডিসেম্বর। আসন্ন এই টুর্নামেন্টে এক ঝাঁক পাকিস্তানি ক্রিকেটার সুযোগ পেয়েছেন। যদিও তাদের বিগ ব্যাশে খেলা নিয়ে ধোঁয়াশা দেখা দিয়েছিল। এবার সেই ধোঁয়াশা কিছুটা হলেও কাটতে চলেছে। পাকিস্তানের গণমাধ্যম জানিয়েছে, তাদের সবাইকেই দেয়া হচ্ছে অনাপত্তি পত্র (এনওসি)।
অবশেষে পাকিস্তানের টি–টোয়েন্টি দলে ফিরলেন সাবেক অধিনায়ক বাবর আজম। ঘরের মাঠে সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে তিন ম্যাচের সিরিজ এবং শ্রীলঙ্কা ও জিম্বাবুয়েকে নিয়ে ত্রিদেশীয় টুর্নামেন্টের জন্য ঘোষিত ১৫ সদস্যের দলে জায়গা পেয়েছেন তিনি।
ওয়ানডে অধিনায়ক হিসেবে মোহাম্মদ রিজওয়ানের সময়কাল বেশি দিন স্থায়ী হয়নি। দুদিন আগেই পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি) আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা করে, রিজওয়ানকে সরিয়ে নতুন ওয়ানডে অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব দেয়া হয়েছে শাহীন শাহ আফ্রিদিকে। তবে অধিনায়ক বদলের পেছনে মাঠের পারফরম্যান্স নয়, সম্পূর্ণ ভিন্ন একটি কারণ উঠে এসেছে।
সাউথ আফ্রিকা সিরিজের আগে মোহাম্মদ রিজওয়ানকে সরিয়ে পাকিস্তানের নতুন ওয়ানডে অধিনায়ক হিসেবে শাহীন শাহ আফ্রিদিকে দায়িত্ব দিয়েছে পিসিবি। এই সিদ্ধান্তের কঠোর সমালোচনা করেছেন দেশটির সাবেক পেসার মোহাম্মদ আমির।
২০২৪ সালের অক্টোবরে বাবর আজমকে সরিয়ে মোহাম্মদ রিজওয়ানকে ওয়ানডে এবং টি-টোয়েন্টির অধিনায়কের দায়িত্ব দেয় পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)। যদিও ৪ ম্যাচ পরই হারিয়েছিলেন টি-টোয়েন্টির নেতৃত্ব। আর বছরখানেক পর হারালেন ওয়ানডের অধিনায়কত্ব। সাউথ আফ্রিকা সিরিজের আগে রিজওয়ানকে সরিয়ে পাকিস্তানের নতুন ওয়ানডে অধিনায়ক হিসেবে শাহীন শাহ আফ্রিদিকে দায়িত্ব দিয়েছে পিসিবি।
প্রথম ওভারে উইকেট হারালেও শান মাসুদ ও ইমাম উল হকের দেড়শ ছাড়ানো জুটিতে প্রতিরোধ গড়ে পাকিস্তান। দারুণ ব্যাটিং করলেও সেঞ্চুরি না পাওয়ার আক্ষেপ নিয়ে ফিরতে হয় তাদের দুজনকে। মাঝের সময়ে ৩৬ রানের ব্যবধানে ৪ উইকেট হারিয়ে বিপাকে পড়ে স্বাগতিকরা। তবে শেষ বিকেলে দাপুটে ব্যাটিংয়ে পাকিস্তানকে আবারও ম্যাচে ফেরান মোহাম্মদ রিজওয়ান ও সালমান আলী আঘা। পাকিস্তানের রান তিনশ ছাড়িয়ে গেছে তাদের দুজনের অপরাজিত হাফ সেঞ্চুরিতে। মাসুদ, ইমাম, রিজওয়ান ও সালমানের হাফ সেঞ্চুরিতে প্রথম দিন শেষে ৫ উইকেটে ৩১৩ রান তুলেছে স্বাগতিকরা।
স্ট্রাইক রেট ইস্যুতে পাকিস্তানের এশিয়া কাপ স্কোয়াডে জায়গা হয়নি দুই অভিজ্ঞ ক্রিকেটার মোহাম্মদ রিজওয়ান ও বাবর আজমের। এবার তাদেরকে রেখেই সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে দুই ম্যাচের টেস্ট স্কোয়াড ঘোষণা করেছে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)। ১৮ সদস্যের দলে সুযোগ পেয়েছেন একাধিক নতুন মুখ। তবে সুযোগ হয়নি নাসিম শাহর।