সর্বশেষ নিউজিল্যান্ড সফরে সিরিজের তৃতীয় ওয়ানডের আগের দিন অর্থাৎ গত বছরের ৩১ অক্টোবর ওয়েলিংটনের একটি নাইট ক্লাবে নিরাপত্তাকর্মীর সঙ্গে মারামারিতে জড়িয়ে পড়েন ইংল্যান্ডের ব্যাটসম্যান হ্যারি ব্রুক। সে সময় ঘটনাটি আংশিক অস্বীকার করেছিলেন ইংল্যান্ডের সীমিত ওভারের এই অধিনায়ক।
জাতীয় দলের হয়ে খেলা তিন ওয়ানডেতে সাতে ব্যাটিং করেছিলেন পবন রত্নায়েকে। তবে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজের শেষ ওয়ানডেতে চারে খেলানো হয় তাকে। চারে নেমে ব্যাট হাতে বাজিমাত করেছিলেন পবন। শ্রীলঙ্কাকে জেতাতে না পারলেও ১১৫ বলে ১২১ রানের ইনিংস খেলেছেন ডানহাতি এই ব্যাটার। এমন পারফরম্যান্সের পর টি-টোয়েন্টি দলেও ফিরেছেন তিনি। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি স্কোয়াডে রাখা হয়েছে পবনকে।
আগামী ফেব্রুয়ারিতে সংযুক্ত আরব আমিরাতে পাকিস্তান শাহীন্সের বিপক্ষে তিনটি টি-টোয়েন্টি এবং পাঁচটি একদিনের ম্যাচের সিরিজ খেলবে ইংল্যান্ড লায়ন্স। সাদা বলের সেই সিরিজে লায়ন্সের কোচিং স্টাফে যোগ দিচ্ছেন বেন স্টোকস ও মঈন আলী। পুনর্বাসনের অংশ হিসেবে হিসেবে কোচ হিসেবে কাজ করবেন স্টোকস। সাবেক অলরাউন্ডার মঈনের জন্য কোচিংয়ে ক্যারিয়ারের গড়ার প্রথম ধাপ।
বিশ্ব জুড়ে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ খেলে বেড়াতে ইংলিশ কাউন্টি থেকে অবসর নিয়েছিলেন মঈন আলী। তবে এক বছরের বেশি সময় পেরিয়ে যাওয়ার পর আবারও ইংল্যান্ডের ঘরোয়া ক্রিকেটে ফেরার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন তারকা অলরাউন্ডার। টি-টোয়েন্টি ব্লাস্টের আগামী মৌসুমে ইয়র্কশায়ারের হয়ে খেলতে অবসর ভেঙে ফিরছেন মঈন। তাকে দলে নেয়ার বিষয়টি নিশ্চিত করেছে ইয়র্কশায়ার।
ইনিংসের ৪৫তম ওভারে জো রুট যখন সেঞ্চুরি করলেন তখন হ্যারি ব্রুক অপরাজিত ৪০ বলে ৫২ রানে। হাফ সেঞ্চুরির পর প্রেমাদাসার ব্যাটিং সহায়ক উইকেটে রীতিমতো তাণ্ডব চালালেন ইংল্যান্ডের অধিনায়ক। চার-ছক্কার বৃষ্টিতে ৬৬ বলে খেললেন অপরাজিত ১৩৬ রানের ইনিংস। সাড়ে তিনশর বেশি রান তাড়ায় পাথুম নিশানকার হাফ সেঞ্চুরির সঙ্গে ১১৫ বলে ১২১ রানের ইনিংস খেলে শ্রীলঙ্কাকে আশা দেখালেন পবন রত্নায়েকে। তবে স্বাগতিকদের ম্যাচ জিতিয়ে ফিরতে পারেননি তিনি।
প্রথম কয়েক আসরে ড্রাফট হলেও দ্য হান্ড্রেডের আগামী মৌসুমে প্রথমবারের মতো নিলাম দেখা যাবে। চলতি বছরের মার্চের দিকে অনুষ্ঠিত হবে পারে নিলামে। টুর্নামেন্টের মান বাড়ানোর পাশাপাশি জমজমাট করতে দলগুলোর মালিকানা বিক্রি করেছে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)। আইপিএলের ফ্র্যাঞ্চাইজি সানরাইজার্স হায়দরাবাদের মালিকানায় আছে সান গ্রুপ। একই প্রতিষ্ঠান দ্য হান্ড্রেডে নর্দার্ন সুপারচার্জার্সের মালিকানা কিনে নিয়েছে।
ইংল্যান্ডের ভাইটালিটি ব্লাস্টে কেন্টের হয়ে খেলেন স্যাম বিলিংস। একই দলের জার্সিতে রিশাদ হোসেনকে খেলাতে চেয়েছিলেন ইংল্যান্ডের উইকেটকিপার ব্যাটার। গত মৌসুমে চেষ্টা করলেও বাংলাদেশের লেগ স্পিনারকে নিতে পারেননি তিনি। কেন্টের অধিনায়ক হওয়ায় আগামী আসরে রিশাদকে পাওয়ার আশায় বুক বাঁধছেন বিলিংস।
বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের (বিপিএল) চলতি আসরে সিলেট টাইটান্সের হয়ে খেলবেন স্যাম বিলিংস। এলিমিনেটর শুরুর আগেই দলের সঙ্গে যোগ দেবেন ইংল্যান্ডের উইকেটকিপার এই ব্যাটার। বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন ফ্র্যাঞ্চাইজিটির উপদেষ্টা ফাহিম আল চৌধুরি।
আগামী ৭ ফেব্রুয়ারি ভারত ও শ্রীলঙ্কায় শুরু হচ্ছে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আসর। এর আগে বেশ কয়েকটি দেশের মুসলিম ক্রিকেটাররা ভারতের ভিসা জটিলতায় পড়েছেন। আগেই জানা গেছে যুক্তরাষ্ট্রের চার ক্রিকেটার আলী খান, শায়ান জাহাঙ্গীর, এহসান আদিল ও মোহাম্মদ মোহসিনের ভারতের ভিসা হয়নি।
গতি দিয়ে প্রতিপক্ষকে গুঁড়িয়ে দিতে পটু ছিলেন ড্যারেন গফ। প্রতি ঘণ্টায় ১৫০ কিলোমিটার গতিতে বোলিং করার পাশাপাশি সুইং, ইয়র্কারও পারদর্শী ছিলেন বার্নসলিতে জন্ম নেয়া ইংল্যান্ডের সাবেক এই পেসার। ওয়ানডে ক্রিকেটে ইংল্যান্ডের জার্সিতে প্রথম দুইশ উইকেট নেয়া বোলারও তিনিই। স্যার ইয়ান বোথাম অবসর নেয়ার পর মাঠের ক্রিকেটে ভালো করতে পারছিল না ইংল্যান্ড। ওই সময় নিজেকে অন্যভাবে চিনিয়েছিলেন গফ। ডেভিড লয়েডের চোখে গফ ছিলেন ইংল্যান্ডের দলের হৃদয় স্পন্দন।
সিডনি টেস্টের পঞ্চম ও শেষ দিনে প্রত্যাশিত লড়াইটা করতে পারেনি ইংল্যান্ড। চতুর্থ দিন ৩০২ রান নিয়ে খেলা শেষ করলেও আজ সকালে তাদের ইনিংস গুটিয়ে যায় খুব দ্রুত। মাত্র ৪০ রান যোগ করেই ইংল্যান্ড অল আউট হয় ৩৪২ রানে। এতে অস্ট্রেলিয়ার সামনে জয়ের লক্ষ্য দাঁড়ায় ১৬০ রান।
সিডনি টেস্টের আগে জ্যাকব বেথেল বলেছিলেন, তিন নম্বর ব্যাটিং পজিশনটা নিজের করে নিতে চান। প্রথম ইনিংসে না পারলেও দ্বিতীয় ইনিংসে সেটার আভাস ভালোভাবেই দিয়েছেন বাঁহাতি এই ব্যাটার। বেউ ওয়েবস্টারের বলে ডাউন দ্য উইকেটে এসে লং অন দিয়ে চার মেরে সেঞ্চুরি পূর্ণ করেছেন বেথেল। ১৫ চারে ২৩২ বলে ১৪২ রানের দুর্দান্ত ইনিংস খেলে অপরাজিত বাঁহাতি এই ব্যাটার। বেথেলের সেঞ্চুরির পরও হ্যারি ব্রুক, উইল জ্যাকস, জেমি স্মিথ, বেন স্টোকসদের বিদায়ে চাপে ইংল্যান্ড। ১১৯ রানের লিড পেলেও চতুর্থ দিন শেষে ৮ উইকেটে ৩০২ রান তুলেছে সফরকারীরা।