দীর্ঘ নয় মাস পর আবারও ইংল্যান্ডের টেস্ট দলে ফিরেছেন অলি পোপ। অ্যাশেজে ব্যর্থতার কারণে ছিটকে পড়া এই ব্যাটারের সামনে এখন নতুন সুযোগ। পাকিস্তানের বিপক্ষে সিরিজে পারফর্ম করে দলে নিজের অবস্থান শক্ত করার পাশাপাশি অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে অতীতের ব্যর্থতাও ভুলে যেতে চান তিনি।
মাত্র ২৫ বছর বয়সেই পেশাদার ক্রিকেটকে বিদায় বললেন ইংল্যান্ডের পেসার জন টার্নার। দীর্ঘদিনের চোটের সঙ্গে লড়াই করে শেষ পর্যন্ত অবসরের সিদ্ধান্ত নিয়েছেন তিনি। ২০২৪ সালে ইংল্যান্ডের হয়ে আন্তর্জাতিক অভিষেক হওয়া এই ডানহাতি পেসার জানিয়েছেন, ভবিষ্যতের কথা ভেবেই কঠিন এই সিদ্ধান্ত নিতে হয়েছে।
ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের নতুন অধিনায়ক হিসেবে জো রুটের ফেরাকে স্বাগত জানিয়েছেন সাবেক অধিনায়ক বেন স্টোকস। তবে শুভকামনার পাশাপাশি দীর্ঘদিনের সতীর্থকে নিয়ে নিজের সবচেয়ে বড় উদ্বেগের কথাও জানিয়েছেন তিনি। স্টোকসের আশঙ্কা, আগের মেয়াদের মতো এবারও দলকে প্রাধান্য দিতে গিয়ে নিজেকে অতিরিক্ত চাপের মধ্যে ফেলতে পারেন রুট।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নিলেও এখনো ঘরোয়া ক্রিকেট চালিয়ে যাচ্ছেন বেন স্টোকস। ঘরোয়া ক্রিকেট কতদিন চালিয়ে যাবেন সেটা অবশ্য এখনো নিশ্চিত নয়। তবে পেশাদার ক্রিকেট ছাড়ার পর কোচিংয়ে যুক্ত হতে চান ইংল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক। পাশাপাশি ভবিষ্যতে ইংল্যান্ডের কোচ হওয়ার আগ্রহও প্রকাশ করেছেন স্টোকস।
ইংল্যান্ডের বিপক্ষে আসন্ন তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজকে সামনে রেখে পাকিস্তান দলের কোচিং স্টাফে বড় পরিবর্তন আসতে যাচ্ছে। ব্যাটিং কোচ হিসেবে সাবেক সাউথ আফ্রিকার প্রথম শ্রেণির সাবেক ক্রিকেটার ও মুলতান সুলতানসের সাবেক সহকারী কোচ মাইক স্মিথকে নিয়োগ দিতে যাচ্ছে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)।
দ্বিতীয়বারের মতো ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের অধিনায়ক হয়েছেন জো রুট। তবে দায়িত্ব নিয়েই আগের সবকিছু বদলে ফেলতে চান না তিনি। বরং বেন স্টোকস ও ব্রেন্ডন ম্যাককালামের সময়ের ইতিবাচক দিকগুলো ধরে রেখে প্রয়োজনীয় পরিবর্তন আনতেই আগ্রহী এই ব্যাটসম্যান।
ইংল্যান্ড লায়ন্সের প্রধান কোচ অ্যান্ড্রু ফ্লিনটফকে নিয়ে সাম্প্রতিক সমালোচনার কড়া জবাব দিয়েছেন ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ডের (ইসিবি) ব্যবস্থাপনা পরিচালক রব কি। তার মতে, ফ্লিনটফকে নিয়ে যেসব মন্তব্য করা হচ্ছে, সেগুলো অন্যায্য ও অসম্মানজনক। বরং ইংল্যান্ডের পরবর্তী প্রজন্মের ক্রিকেটার গড়ে তুলতে তিনি অসাধারণ ভূমিকা রেখে চলেছেন।
বেন স্টোকসের টেস্ট অবসরের পর জো রুটকে আবারও ইংল্যান্ডের টেস্ট অধিনায়ক করার সিদ্ধান্ত ভালো চোখে দেখছেন না সাবেক ইংলিশ ব্যাটার মার্ক বুচার। তার মতে, এই সিদ্ধান্ত ইংল্যান্ড ক্রিকেটকে আবারও পেছনের দিকে নিয়ে যেতে পারে। কারণ রুটের প্রথম অধিনায়কত্বের ব্যর্থতা থেকেই ইংল্যান্ডের টেস্ট ক্রিকেটে বড় পরিবর্তনের সূচনা হয়েছিল।
স্টিফেন ফ্লেমিংয়ের হাত ধরে নতুন অধ্যায় শুরু করতে যাচ্ছে ইংল্যান্ডের টেস্ট দল। নতুন প্রধান কোচ দায়িত্ব নিয়ে এই কিউই কোচ জানিয়েছেন তিনি ব্রেন্ডন ম্যাককালাম ও বেন স্টোকস যে ভিত্তি তৈরি করে গেছেন, সেটির ওপর দাঁড়িয়েই তিনি গড়ে তুলতে চান ইংল্যান্ডের আগামী প্রজন্ম। সাবেক নিউজিল্যান্ড অধিনায়ক এই দায়িত্বকে বিশ্ব ক্রিকেটের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ কোচিং পদগুলোর একটি বলে উল্লেখ করেছেন।
ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের নতুন প্রধান কোচ স্টিফেন ফ্লেমিং। ব্রেন্ডন ম্যাককালামের সঙ্গে দায়িত্বের সমাপ্তির পর থেকেই নতুন কাউকে খুঁজছিল ইংল্যান্ড। সেই জায়গায় সাবেক নিউজিল্যান্ড অধিনায়ক ফ্লেমিংকে বেশ কিছুদিন ধরেই বিবেচনা করা হচ্ছিলো। বোর্ডের ব্যবস্থাপনা পরিচালক রব কি'র সঙ্গে আলোচনার পর দায়িত্ব বুঝে নিয়েছেন তিনি। একইসঙ্গে ইংল্যান্ডের লাল বলের অধিনায়কত্ব দেয়া হয়েছে জো রুটকে।
জো রুট নাকি হ্যারি ব্রুক! ইংল্যান্ডের পরবর্তী টেস্ট অধিনায়ক হবেন কে? এমন প্রশ্নের জবাবে বেশিভাগই ভোট দিচ্ছেন ব্রুকের পক্ষে। তবে ইংল্যান্ডের টেস্ট অধিনায়ক হওয়ার দৌড়ে ডানহাতি ব্যাটারের চেয়ে এগিয়ে আছেন রুট। এমন প্রতিবেদন প্রকাশ করেছে ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম দ্য টেলিগ্রাফ ।
২০২৭ বিশ্বকাপকে সামনে রেখে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ খেলবে পাকিস্তান। এরই মধ্যে এক সংবাদ বিজ্ঞপ্তির মাধ্যমে সিরিজটির সূচি নিশ্চিত করেছে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)।