বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে লর্ডসে অস্ট্রেলিয়াকে পরাজিত করে ২৭ বছরের অপেক্ষার অবসান ঘটিয়েছে সাউথ আফ্রিকা। ১৯৯৮ সালের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির পর এই প্রথম কোনো আইসিসি শিরোপা ঘরে তুলল প্রোটিয়ারা।
বৃষ্টির কারণে প্রথম দুটি ম্যাচ ভেস্তে যাওয়ার পর শেষ ম্যাচে ব্যাটে-বলে পূর্ণ বিনোদনের স্বাদ পেল দর্শকরা। রানবন্যার তৃতীয় টি-টোয়েন্টি ম্যাচে আয়ারল্যান্ডকে হারিয়ে ১-০ ব্যবধানে সিরিজ জিতে নিয়েছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ।
সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালের জন্য অস্ট্রেলিয়ার রিজার্ভ ক্রিকেটার ছিলেন ব্রেন্ডার ডগেট। ইংল্যান্ড থেকে প্যাট কামিন্স, স্টিভ স্মিথদের সঙ্গে ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরে যাওয়ার কথা ছিল ডানহাতি এই পেসারের। তবে কোমরের চোটে ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফর থেকে ছিটকে গেছেন তিনি। ডগেটের বদলি হিসেবে সুযোগ পেয়েছেন শন অ্যাবট।
টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের প্রস্তুতির কথা ভেবে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) প্লে-অফ থেকে নিজেদের নাম সরিয়ে নিয়েছিলেন সাউথ আফ্রিকার ক্রিকেটাররা। অস্ট্রেলিয়ার মিচেল স্টার্কও ভারতে ফেরেননি একই কারণে। তবে চোট নিয়ে ভুগতে থাকা জশ হ্যাজেলউড ভারতে ফিরেছিলেন রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর হয়ে খেলতে। জাতীয় দলের প্রস্তুতির চেয়ে আইপিএলকে অগ্রাধিকার দেয়ায় ডানহাতি পেসারের সমালোচনা করেছেন মিচেল জনসন।
দায়িত্ব নেয়ার মাত্র ছয় মাসের মাথায় পাকিস্তানের সাদা বলের কোচের পদ থেকে সরে দাঁড়ান গ্যারি কারস্টেন। সাউথ আফ্রিকার সাবেক এই ক্রিকেটার তখন তার আকস্মিক পদত্যাগের কারণ না জানালেও দীর্ঘদিন পর অবশেষে মুখ খুলেছেন।
বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল চলাকালীন এক অস্ট্রেলিয়ান খেলোয়াড় সাউথ আফ্রিকাকে ‘চোকার্স’ বলে কটাক্ষ করেছিলেন। ম্যাচশেষে বিষয়টি জানিয়েছেন প্রোটিয়া অধিনায়ক টেম্বা বাভুমা।
লর্ডসের সবুজ গালিচা তখন সাক্ষী ইতিহাসের। সাউথ আফ্রিকা কাটিয়ে ফেলেছে ২৭ বছরের দীর্ঘ তৃষ্ণা। গ্যালারির এক কোনায় বসে আবেগে কাঁপছিলেন এবি ডি ভিলিয়ার্স। পাশে তার দুই সন্তান, যাদের চোখে তখনও হয়তো পুরোটা উপলব্ধি আসেনি, কিন্তু বাবার চোখে ছিল আনন্দের জল!
অবশেষে কেটে গেল সাউথ আফ্রিকার দীর্ঘ অভিশাপ। ক্রিকেট ইতিহাসের পাতায় প্রথমবারের মতো বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ট্রফি ছুঁয়ে দেখল প্রোটিয়ারা। শনিবারের ম্যাচে অস্ট্রেলিয়াকে পাঁচ উইকেটে হারিয়ে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে ইতিহাস গড়ল তারা। ১৯৯৮ সালের আইসিসি নকআউট ট্রফির পর ২৭ বছর ধরে যে স্বপ্ন ধাওয়া করছিল সাউথ আফ্রিকা, এবার তা বাস্তবে পরিণত হলো।
সাউদাম্পটন এবং ওভালের পর বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের সবশেষ ফাইনাল হয়েছে লর্ডসে। তিনটি ফাইনালের ভেন্যুই ছিল ইংল্যান্ডে। পরবর্তী তিন ফাইনাল কোথায় আয়োজন করা হবে সেটা নিয়েই আপাতত আলোচনা চলছে। ক্রিকেটের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ সংস্করণের ফাইনাল আয়োজন করতে আগ্রহ দেখিয়েছে ভারত। তবে নানা দিক বিবেচনায় ভারতের আগ্রহে রাজী নয় আইসিসি। ব্রিটিশ গণমাধ্যম টেলিগ্রাফ জানিয়েছে, পরের তিন ফাইনালও আয়োজনের দায়িত্ব পেতে যাচ্ছে ইংল্যান্ড।
প্রথম ইনিংসে রানের খাতা খোলার আগেই আউট হয়েছিলেন এইডেন মার্করাম। দ্বিতীয় ইনিংসে অবশ্য প্যাট কামিন্স, জশ হ্যাজেলউড ও মিচেল স্টার্কের মতো পেসারদের সামলালেন দারুণভাবে। ২৮২ রানের লক্ষ্য তাড়ায় মার্করাম একাই খেললেন ১৩৬ রানের ইনিংস। ডানহাতি ব্যাটারের ওমন ইনিংসেই ২৭ বছর পর আইসিসির টুর্নামেন্টের ফাইনাল জিতল সাউথ আফ্রিকা। দেশকে চ্যাম্পিয়ন বানিয়ে মার্করাম জানালেন কখনো এর চেয়ে দামি রান করেননি তিনি।
সাউথ আফ্রিকা ও অস্ট্রেলিয়ার মধ্যকার আইসিসির টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালের পর ইংল্যান্ডের মাটিতে অনুষ্ঠিত হবে ইংল্যান্ড ও ভারতের পাঁচ ম্যাচের টেস্ট সিরিজ। আগামী ২০ জুন হেডিংলিতে হবে সিরিজের প্রথম টেস্ট। সিরিজ শুরুর আগে ধারাভাষ্য প্যানেলের তালিকা প্রকাশ করেছে সম্প্রচারক প্রতিষ্ঠান স্টার স্পোর্টস।
রায়ান রিকেলটন ও উইয়ান মুল্ডার ফিরলেও এইডেন মার্করামের সেঞ্চুরির সঙ্গে টেম্বা বাভুমার হাফ সেঞ্চুরিতে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণটা সাউথ আফ্রিকার কাছেই ছিল। বহু বছরের আক্ষেপ ঘুচিয়ে চ্যাম্পিয়ন হতে শেষের দুদিনে প্রোটিয়াদের প্রয়োজন ছিল মাত্র ৬৯ রান, হাতে ৮ উইকেট। তৃতীয় দিনের সকালেই ব্যাটারদের জন্য স্বর্গ হয়ে উঠেছিল লর্ডসের উইকেট। তবুও দলটার নাম সাউথ আফ্রিকা বলেই আশার সঙ্গে ভয়ও ছিল খানিকটা। ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেই ভয়ও উঁকি দিচ্ছিল বারংবার।