ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজে নিউজিল্যান্ডের পেস আক্রমণের নেতৃত্বে জ্যাকব ডাফিকেই দেখতে চান অধিনায়ক মিচেল স্যান্টনার। তার মতে, সাম্প্রতিক সময়ে ধারাবাহিক ভালো পারফরম্যান্সের মাধ্যমে এই দায়িত্ব পাওয়ার যোগ্যতা অর্জন করেছেন ডানহাতি এই পেসার।
টানা দ্বিতীয়বার বিশ্বকাপ জেতার পর ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (আইপিএল) ব্যস্ত হয়ে পড়েছিলেন ভারতের ক্রিকেটাররা। এরপর আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে খেলতে নেমে ইতিহাসে প্রথমবারের মতো তাদের বিপক্ষে হোয়াইটওয়াশ হয়েছে শ্রেয়াস আইয়ারের দল। সেখান থেকে ইংল্যান্ডে গিয়েও ভাগ্য বদলায়নি তাদের। পাঁচ ম্যাচের সিরিজে ৩-০ ব্যবধানে পিছিয়ে আছে তারা। চলমান এমন দুরাবস্থায় বেশ হতাশ ভারতের সাবেক ক্রিকেটাররা। ভারতের সাবেক অধিনায়ক মোহাম্মদ আজহারউদ্দিনের দাবি, আইপিএল আর ইংল্যান্ডের কন্ডিশন এক করে ফেলাতেই ভুগতে হচ্ছে ভারতের ক্রিকেটারদের।
বেন স্টোকস ও গাস অ্যাটকিনসনের নাইটক্লাব-সংক্রান্ত বিতর্কের পর ক্রিকেটারদের জন্য আরও কঠোর আচরণবিধি চালু করেছে ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)। নতুন নীতিমালায় প্রকাশ্যে মদ্যপান, এমনকি দলের হোটেলের উন্মুক্ত এলাকাতেও মদ্যপান নিষিদ্ধ করা হয়েছে।
ইংল্যান্ড সফরে ভারতের টি-টোয়েন্টি দলের ধারাবাহিক ব্যর্থতায় নড়েচড়ে বসেছে বোর্ড অব কন্ট্রোল ফর ক্রিকেট ইন ইন্ডিয়া (বিসিসিআই)। আয়ারল্যান্ড ও ইংল্যান্ড সফরে দলের পারফরম্যান্স পর্যালোচনা করতে দেশে ফেরার পর দলের মূল সদস্যদের নিয়ে বৈঠক করবে বিসিসিআই।
বাংলাদেশের বিপক্ষে ঐতিহাসিক টেস্ট জয় ও ওয়ানডে সিরিজ জয়ের পর দীর্ঘমেয়াদে জিম্বাবুয়ের অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব পেলেন পেসার রিচার্ড এনগারাভা। টেস্ট ও ওয়ানডে, এই দুই ফরম্যাটে জিম্বাবুয়ের অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব পালন করবেন তিনি। এর আগে অভিজ্ঞ ক্রেইগ আরভিন দায়িত্ব থেকে পদত্যাগ করলে ভারপ্রাপ্ত অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব দেয়া হয় তাকে। টি-টোয়েন্টি দলের নেতৃত্বে বহাল থাকছেন সিকান্দার রাজা। অন্যদিকে নারী দলের অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব পেয়েছেন অলরাউন্ডার জোসেফিন এনকোমো।
সর্বশেষ আয়ারল্যান্ড সিরিজ দিয়ে ভারতের টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব নিয়েছেন শ্রেয়াস আইয়ার। শুরুতেই ধাক্কা খেয়েছেন তিনি। আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজ হারের পর ইংল্যান্ডের বিপক্ষেও সিরিজ হাতছাড়া হয়েছে তাদের। এমন কঠিন সময়ে আইয়ারের পাশে দাঁড়িয়েছেন ভারতের সহকারী কোচ রায়ান টেন ডাসকাটে।
জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজের ভারতীয় দলে সাঞ্জু স্যামসনের জায়গা না হওয়ায় নির্বাচকদের কড়া সমালোচনা করেছেন তার শৈশবের কোচ বিজু জর্জ। অজিত আগারকারের নেতৃত্বাধীন নির্বাচক কমিটি এবং টিম ম্যানেজমেন্টের সিদ্ধান্ত নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন তিনি।
আয়ারল্যান্ড-ইংল্যান্ড সফরে দুঃসময় পিছুই ছাড়ছে না ভারতের। আয়ারল্যান্ডের কাছে ঐতিহাসিক সিরিজ হারের পর ইংল্যান্ডের কাছেও এক ম্যাচ বাকি থাকতেই সিরিজ হার নিশ্চিত হয়েছে বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের। এদিকে চতুর্থ টি-টোয়েন্টি শুরুর আগেই দুঃসংবাদ এসেছে ভারত শিবিরে। পেশির চোটে সেই ম্যাচে খেলতে পারেননি পেসার হার্শিত রানা ও বরুণ চক্রবর্তী। সিরিজে ৩-০ ব্যবধানে পিছিয়ে থাকা ভারত শেষ ম্যাচেও পাবে না এই দুই বোলারকে।
প্রথম টি-টোয়েন্টিতে বৃষ্টিতে ভেসে যাওয়ার পর টানা তিন ম্যাচেই ভারতকে উড়িয়ে দিয়েছে ইংল্যান্ড। এক ম্যাচ বাকি থাকতেই সিরিজও জিতে নিয়েছে স্বাগতিকরা। শেষ টি-টোয়েন্টিতে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের হারাতে পারলে টি-টোয়েন্টি র্যাঙ্কিংয়ে ওঠার সুযোগ থাকবে ইংলিশদের। সেই সুযোগটাই নিতে চান হ্যারি ব্রুক। ইংলিশ অধিনায়ক জানিয়েছেন, আপাতত তাদের লক্ষ্যই এটা।
বৈভব সূর্যবংশী, ইশান কিশান, অভিষেক শর্মারা কেউই দাঁড়াতে পারলেন না। ভারতের হয়ে একাই লড়লেন শ্রেয়াস আইয়ার। অধিনায়কের ক্যারিয়ার সেরা ইনিংসে দেড়শ ছোঁয়া পুঁজি পায় সফরকারীরা। তবে ফিল সল্ট ও হ্যারি ব্রুকের তাণ্ডবের সামনে একটু চ্যালেঞ্জ জানাতে পারেননি আর্শদীপ সিংরা। তাদের দুজনের ঝড়ো হাফ সেঞ্চুরিতে ভারতকে ৯ উইকেটে হারিয়ে ইংল্যান্ড।
ইংল্যান্ডের অভিজ্ঞ ওপেনার টমি বিউমন্ট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন। ভারতের বিপক্ষে শুক্রবার শুরু হতে যাওয়া টেস্ট ম্যাচের পরই দীর্ঘ ক্যারিয়ারের ইতি টানবেন এই ইংলিশ তারকা। ফলে লর্ডসে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া প্রথম নারী টেস্টই হয়ে উঠছে বিউমন্টের বিদায়ী ম্যাচ।
ভারতের তামিলনাড়ুর বাঁহাতি স্পিনার সাই কিশোরকে চলতি কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের বাকি মৌসুমের জন্য দলে ভিড়িয়েছে গ্লস্টারশায়ার। শেষ ছয় ম্যাচের জন্য ক্লাবটির সঙ্গে চুক্তি করেছেন তিনি। এর মধ্য দিয়ে দ্বিতীয়বারের মতো ইংল্যান্ডের কাউন্টি ক্রিকেটে খেলতে যাচ্ছেন এই স্পিনার।