এশিয়া কাপের ফাইনালে রবিবার মুখোমুখি হচ্ছে ভারত ও পাকিস্তান। চলতি এশিয়া কাপে আগের দুই দেখাতেই ভারতের কাছে অসহায় আত্মসমর্পন করতে হয়েছে সালমান আলী আঘার দলকে। ফাইনালে অবশ্য চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীদের ছেড়ে কথা বলবে না পাকিস্তান। মুখমুখি লড়াইয়ের আগে এমনটাই ঘোষণা দিয়েছেন পাকিস্তান অধিনায়ক।
গত ২১ সেপ্টেম্বর এশিয়া কাপের সুপার ফোরে ভারতের বিপক্ষে মাঠে নেমেছিল পাকিস্তান। সেই ম্যাচেই আইসিসির আচরণবিধি ভঙ্গের অভিযোগ আনা হয়েছিল পাকিস্তানের দুই ক্রিকেটার হারিস রউফ ও শাহিবজাদা ফারহানের বিরুদ্ধে। তাদের বিরুদ্ধে আনা অভিযোগ প্রমাণিত হয়েছে বলে জানিয়েছে আইসিসি।
এশিয়া কাপে বাংলাদেশের ব্যাটারদের মধ্যে উজ্জ্বল ছিলেন কেবল সাইফ হাসান। পুরো আসরে দুটি হাফ সেঞ্চুরি করেন এই ওপেনার। পাকিস্তানের বিপক্ষে সাইফ আউট হওয়ার পরই বাংলাদেশের সব সম্ভাবনা শেষ হয়েছে বলে মনে করেন পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়ক মিসবাহ উল হক।
এশিয়া কাপের সুপার ফোরের ম্যাচে পাকিস্তানের বিপক্ষে রীতিমতো অসহায় আত্মসমর্পণ করেছে বাংলাদেশের ব্যাটাররা। প্রথম ইনিংসে বল হাতে দূর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখানোর পরেও, ব্যাটাররা টপকাতে পারেনি ১৩৬ রানের সহজ লক্ষ্য। ম্যাচে স্পষ্টভাবে ফুটে উঠেছে দলের মিডল অর্ডারের দুর্বলতা। বাংলাদেশের মিডল অর্ডারের সমালোচনা করলেন পাকিস্তানের সাবেক দুই ক্রিকেটার কামরান আকমল এবং বাসিত আলী।
বাংলাদেশ এশিয়া কাপ খেলতে যাওয়ার আগে সব থেকে বেশি সমালোচনা হচ্ছিলো তাওহীদ হৃদয়কে নিয়ে। টপ অর্ডার আর বোলিং নিয়ে দুশ্চিন্তা না থাকলেও বাংলাদেশের মিডল অর্ডার ব্যাটিং লাইনআপ ছিল নড়বড়ে এবং ভঙ্গুর। সেই মিডল অর্ডারের ব্যর্থতায় বাংলাদেশ হারল পরপর দুই ম্যাচ। যার কারণে সমালোচনার তীরটা তাক করা আছে হৃদয়ের দিকেই।
অলিখিত সেমিফাইনাল! জিতলেই ভারতের বিপক্ষে ফাইনাল খেলার সুবর্ণ সুযোগ। হাতছানি প্রথমবারের মতো এশিয়ার শ্রেষ্ঠত্বের মুকুট মাথায় দেয়ার! কিন্তু সেই ম্যাচেও বাংলাদেশ পরাজয় এড়াতে পারল না। ম্যাচের প্রথম ইনিংসে দূর্দান্ত বোলিং পারফরম্যান্সের পরেও, ব্যাটিং ব্যর্থতায় বাংলাদেশ পৌছাতে পারেনি ১৩৬ রানের সহজ লক্ষ্যে। ফলে টানা দুই দিনে সুপার ফোরের দুই ম্যাচ হেরে বাংলাদেশ বিদায় নিলো এশিয়া কাপ থেকেই।
ভারতের বিপক্ষে সুপার ফোরের ম্যাচে একাধিক ক্যাচ হাতছাড়া করেছে বাংলাদেশ দল। এমনকি পাকিস্তানের বিপক্ষে বাঁচা মরার ম্যাচে বারবার পাকিস্তানি ব্যাটারদের জীবন দিয়েছেন বাংলাদেশের ফিল্ডাররা। শাহীন আফ্রিদি থেকে শুরু করে মোহাম্মদ নাওয়াজ প্রত্যেকেই একাধিক জীবন পেয়েছেন।
অবশেষে এশিয়া কাপের নড়বড়ে স্বপ্ন শেষ হলো বাংলাদেশের। পাকিস্তানের বিপক্ষে ১১ রানে হেরে হেরে আসরের সুপার ফোর থেকে বিদায় নিল টাইগাররা। ফাইনালে আর ভারতকে মোকাবেলা করা হলো না লাল সবুজের দলের। হারের পর যারপরনাই হতাশ ভারপ্রাপ্ত অধিনায়ক জাকের আলী অনিক।
‘বাংলাদেশের ব্যাটাররা সবাই এখানে হিরো হওয়ার চেষ্টা করেছে।’ লক্ষ্যটা মাত্র ১৩৪ রানের। এমন রান তাড়া করতে নেমে উইকেটে এসেই আক্রমণাত্বক ব্যাটিংয়ে প্রতিপক্ষকে গুঁড়িয়ে দিতে চাইলেন বাংলাদেশের ব্যাটাররা। ঝুঁকিপূর্ণ শটে একটা ছক্কা মারছেন আর উইকেট বিলিয়ে দিয়ে যাচ্ছেন। তাদের এমন ব্যাটিং দেখেই ধারাভাষ্যকক্ষে বসে এমন মন্তব্য করেছিলেন সুনীল গাভাস্কার। টপ অর্ডার থেকে মিডল অর্ডার সবাই হেঁটেছেন একই পথে। ব্যাটারদের ব্যর্থতার দিনে ২৫ বলে ৩০ রান করলেন শামীম হোসেন পাটোয়ারি। বাঁহাতি ব্যাটারের ওমন ইনিংস কেবল বাংলাদেশের হারের ব্যবধান কমিয়েছে। পাকিস্তানের কাছে ১১ রানে হেরে এশিয়া কাপ থেকে বিদায় নিয়েছেন জাকের আলী অনিকরা। টাইগারদের হারিয়ে ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে পাকিস্তান। এশিয়া কাপের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো ফাইনালে খেলবে পাকিস্তান ও ভারত।
চলতি এশিয়া কাপে পাঁচ ম্যাচের মাত্র একটিতে অপরাজিত ছিলেন সালমান আলী আঘা। অর্থাৎ বাকি চার ম্যাচেই আউট হয়েছেন ডানহাতি এই ব্যাটার। সবগুলো আবার প্রতিপক্ষের স্পিনারদের বিপক্ষে। স্বাভাবিকভাবেই স্পিনারদের বিপক্ষে সালমানের ব্যাটিংয়ের সামর্থ্য নিয়ে প্রশ্ন উঠছে। তবে পাকিস্তানের অধিনায়ক জানান, উইকেটে থিতু হতে পারলে দুনিয়ার যেকোনো স্পিনারকে তিনি ছক্কা মারতে পারবেন।
এশিয়া কাপের গ্রুপ পর্বে ভারত ও পাকিস্তানের ক্রিকেটারদের মধ্যে হাত মেলাতে দেখা যায়নি। এ নিয়ে অনেক আলোচনা সমালোচনা হয়েছে। এবার পাকিস্তানের দুই ক্রিকেটারের বিরুদ্ধে আইসিসির কাছে অনানুষ্ঠানিকভাবে অভিযোগ জানিয়েছে বোর্ড অব কন্ট্রোল ফর ক্রিকেট ইন ইন্ডিয়া (বিসিসিআই)।
এশিয়া কাপে ব্যাট হাতে ঝলক দেখাচ্ছেন সাইফ হাসান। বাংলাদেশকে ফাইনালে উঠতে হলে এই ওপেনারকেই জ্বলে উঠতে হবে বলে মনে করছেন শোয়েব মালিক। পাকিস্তানের এই সাবেক অলরাউন্ডারের মতে, বর্তমানে ফর্মের পাশাপাশি ভাগ্যও দারুণভাবে কাজ করছে সাইফের পক্ষে।