কনুইয়ের চোটে ২০২৪ সালের শেষের দিকে মাঠের বাইরে ছিলেন মার্ক উড। সবশেষ ভারত সফর ও চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে খেললেও নতুন বছরে ডানহাতি পেসারের পিছু ছাড়েনি চোট। আফগানিস্তানের বিপক্ষে পাওয়া হাঁটুর চোটে অস্ত্রোপচারও করাতে হয়েছে তাকে। এমন অবস্থায় ৪ মাসের জন্য মাঠের বাইরে ছিটকে গেছেন উড। ফলে মাসে তিনেকের বেশি সময় পর শুরু হতে যাওয়া ভারত সিরিজ মিস করতে পারেন তিনি।
দ্য হান্ড্রেডের আগামী আসরের প্লেয়ার্স ড্রাফটের জন্য নিবন্ধন করেছিলেন ইংল্যান্ডের ২৭০ ক্রিকেটার। পাশাপাশি ৩৫০ বিদেশি ক্রিকেটারও নিজেদের নাম লিখিয়েছিলেন। রাচিন রবীন্দ্র, কেন উইলিয়ামসন, ট্রেন্ট বোল্ট, ডেভিড ওয়ার্নার, স্টিভ স্মিথ, রশিদ খানের মতো তারকা ক্রিকেটারদের দলে নিয়েছে ফ্র্যাঞ্চাইজিরা। তবে বেশ কয়েকজন তারকা ক্রিকেটার প্লেয়ার্স ড্রাফট থেকে দল পাননি।
দ্য হান্ড্রেডের নতুন মৌসুমের আগে হওয়া প্লেয়ার্স ড্রাফট থেকে দল পেয়েছেন রাচিন রবীন্দ্র, নূর আহমদ, হেনরিখ ক্লাসেন, ডেভিড ওয়ার্নার, ট্রেন্ট বোল্ট ও কেন উইলিয়ামসনের মতো তারকা ক্রিকেটাররা। প্লেয়ার্স ড্রাফটের জন্য নিবন্ধন করেছিলেন বাংলাদেশের সাকিব আল হাসান, লিটন দাস, রিশাদ হোসেনরাও। ২৯ ক্রিকেটার নিবন্ধন করলেও বাংলাদেশের কাউকে দলে নিতে আগ্রহ দেখায়নি ফ্র্যাঞ্চাইজিরা।
টেস্ট ক্রিকেটের দেড়শ বছর পূর্তি হবে আগামী ২০২৭ সালে। এই উপলক্ষে মেলবোর্নে সেই বছর অনুষ্ঠিত হবে বিশেষ টেস্ট ম্যাচ। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া (সিএ) জানিয়েছে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে বিশেষ এই ম্যাচটি হবে দিন-রাতের লড়াই। অর্থাৎ ম্যাচটি হবে গোলাপি বলে।
২০২৫ ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) আগে বেশ কিছু নিয়মে পরিবর্তন এনেছিল টুর্নামেন্টটির আয়োজক কর্তৃপক্ষ। যার মধ্যে একটি ছিল, নিলামে দল পাওয়ার পর কোন যুক্তিযুক্ত কারণ ছাড়া টুর্নামেন্ট থেকে নাম সরিয়ে নিলেই মিলবে দুই বছরের নিষেধাজ্ঞা। এবার এই নিয়মের খেসারৎ দিতে হতে পারে হ্যারি ব্রুককে।
চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিয়েছে ইংল্যান্ড। এই বৈশ্বিক আসরে ব্যর্থতার ফলে ইংল্যান্ডের অধিনায়কত্ব ছেড়েছেন জস বাটলার। এখন চারিদিকে জল্পনা কল্পনা ইংল্যান্ডের নতুন অধিনায়ক কে হচ্ছেন?
দ্য হান্ড্রেডের কয়েকটি মৌসুমে পেরিয়ে গেলেও এখন পর্যন্ত ইংল্যান্ডের ১০০ বলের টুর্নামেন্টে খেলা হয়ে উঠেনি বাংলাদেশের কোনো ক্রিকেটারের। এমনকি ড্রাফটে নাম দিয়েও দল পাওয়া হয়নি কারও। আগামী মৌসুমের আগে প্লেয়ার্স ড্রাফটের জন্য নিবন্ধন করেছেন বাংলাদেশের ২৯ পুরুষ ক্রিকেটার। সবশেষ আসরে জাহানারা আলম নাম দিলেও এবার বাংলাদেশের মেয়েদের কেউ নিবন্ধন করেননি।
টানা ব্যর্থতার পর সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে ম্যাচের আগে ইংল্যান্ডের সাদা বলের ক্রিকেটের অধিনায়কত্ব ছেড়েছেন জস বাটলার। ডানহাতি ব্যাটারের বদলি হিসেবে হ্যারি ব্রুককে অধিনায়কে হিসেবে চাওয়া নাসের হুসেইনের। তবে নতুন অধিনায়ক নির্বাচনে কয়েক সপ্তাহ সময় চাইলেন ইংল্যান্ডের প্রধান কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালাম।
কনুই ও আঙুলের চোটে প্রায় দুই বছর ক্রিকেট থেকে দূরে ছিলেন জফরা আর্চার। গত বছরই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফিরেছেন ইংল্যান্ডের এই পেসার। এবার ইনজুরিপ্রবণ এই ক্রিকেটারকে টেস্ট ম্যাচে ফেরাতে চান ইংল্যান্ডের প্রধান কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালাম।
রান রেটে এগিয়ে থাকায় চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি থেকে সাউথ আফ্রিকার ছিটকে যাওয়া প্রায় অসম্ভব ছিল। সাউথ আফ্রিকার চেয়ে ম্যাচ নিয়ে বেশি চিন্তায় ছিল আফগানিস্তান। সমান তিন পয়েন্ট হওয়ায় রশিদ খানরাও সেমি ফাইনালের আশায় বিভোর ছিলেন। তবে বাস্তবতা ছিল স্বপ্নের চেয়েও কঠিন। সাউথ আফ্রিকা শুধু হারলেই হবে না ইংলিশদের জিততে হবে ২০৭ রানের ব্যবধানে। তবেই কেবল সাউথ আফ্রিকা বিদায় নেবে এবং আফগানরা চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সেরা চারে জায়গা করে নেবে।
আফগানিস্তানের বিপক্ষে হেরে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি থেকে বিদায় নেয়ার পর থেকেই অধিনায়ক জস বাটলারের ভবিষ্যত নিয়ে সংশয় ছিল। বাটলার যে টিকতে পারবেন না সেটা আগেই বলে দিয়েছিলেন মাইকেল ভন। অধিনায়কত্ব ছাড়বেন কিনা এমন প্রশ্নের জবাবে ডানহাতি ব্যাটার জানিয়েছিলেন, খানিকটা সময় নিয়ে ভাবতে চান। তবে ভাবার জন্য হয়ত খুব বেশি সময় পেলেন না তিনি।
আফগানিস্তানের কাছে হেরে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি থেকে বাদ পড়ে গেল ইংল্যান্ড। থ্রি লায়ন্স'রা বাদ পড়ায় জস বাটলারের নেতৃত্বের দায়িত্ব থাকবে কিনা তা নিয়ে শঙ্কা সৃষ্টি হয়েছে। অধিনায়কত্ব ছাড়তে প্রস্তুত আছেন বাটলারও। শুধুমাত্র উইকেটরক্ষক হিসেবে খেলতে আপত্তি নেই তার। তবে সিদ্ধান্ত নিতে তাড়াহুড়ো করতে চান না তিনি। যদিও বাটলারকে নেতৃত্ব থেকে সরিয়ে ইংল্যান্ডের কোনো লাভ হবে না বলে মনে করেন দেশটির সাবেক অধিনায়ক মাইকেল ভন।