এশিয়া কাপ রাইজিং স্টার্সে বাংলাদেশ আগেই সেমি ফাইনাল নিশ্চিত করেছে। তবে পূর্ণ ৬ পয়েন্ট তুলে নিতে শ্রীলঙ্কাকে হারানোর বিকল্প ছিল না আকবর আলীর দলের সামনে। তবে ১৬০ রানের লক্ষ্য পেয়েও লঙ্কানদের হারাতে পারেনি বাংলাদেশ। তাদের ইনিংস থেমেছে ১৫৩ রানে। ফলে ৬ রানের হারতে হয়েছে ম্যাচটি। শেষ ম্যাচে হারলেও গ্রুপসেরা হয়ে সেমি ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে বাংলাদেশ।
আতিক ইকবালের প্রথম দুই বলে রান বের করতে পারেননি হাবিবুর রহমান সোহান। তবে তৃতীয় বলেই ডিপ মিড উইকেটের উপর দিয়ে ছক্কা হাঁকালেন ডানহাতি এই ব্যাটার। পরের বলেও একই জায়গায় দিয়ে মারলেন আরেকটি ছক্কা। আতিকের ওভারের শেষ বলেও ছক্কা মেরেছেন তিনি। প্রথম ওভারে তিন ছক্কা মারার পর আর থামেননি সোহান।
টপ এন্ড টি-টোয়েন্টি সিরিজের সেমিফাইনালে যেতে হলে মেলবোর্ন স্টারস একাডেমির বিপক্ষে জয়ের বিকল্প ছিল না বাংলাদেশ ‘এ’ দলের। এমন ম্যাচে ব্যাটারদের ব্যর্থতার সঙ্গে বোলিংয়ে প্রত্যাশা মেটাতে না পারায় ৩ উইকেট হারতে হয়েছে নুরুল হাসান সোহানদের। ১১ দলের টুর্নামেন্টে গ্রুপ পর্বে ছয়টি করে ম্যাচ খেলার সুযোগ পাচ্ছে সবাই। এখন পর্যন্ত পাঁচ ম্যাচ খেলে বাংলাদেশ জয় পেয়েছে মাত্র দুইটিতে।
বাংলাদেশ ‘এ’ দলের বিপক্ষে জিততে শেষ ২৪ বলে মেলবোর্ন স্টারস একাডেমির প্রয়োজন ছিল ৩৭ রান, হাতে ৫ উইকেট। এমন সমীকরণের সময় তোফায়েল আহমেদের হাতে বল তুলে দেন নুরুল হাসান সোহান। নিজের প্রথম ওভারে মাত্র ৬ রান দেয়া ডানহাতি এই পেসার সেই ওভারে ২ ছক্কা ও এক চারে দিয়েছেন ২২ রান। তোফায়েলের সেই ওভারেই বাংলাদেশের হাত থেকে ম্যাচ বেরিয়ে যায়। পরের ওভারে ৬১ রানের ইনিংস খেলা মার্লোকে হাসান মাহমুদ ফেরালেও কাজের কাজ হয়নি। শেষ পর্যন্ত মার্লোর হাফ সেঞ্চুরিতে বাংলাদেশকে ৩ উইকেটে হারিয়েছে মেলবোর্ন। পাঁচ ম্যাচে বাংলাদেশের এটি তৃতীয় হার। গ্রুপ পর্বে বাংলাদেশের শেষ ম্যাচ অ্যাডিলেড স্ট্রাইকার্স একাডেমির বিপক্ষে।
নাইম শেখ ও জিসান আলমের ব্যাটে ভালো শুরু পেলেও ইনিংস বড় করতে পারেননি তাদের দুজনের কেউই। বাকি ব্যাটারদের কেউও পঞ্চাশ ছোঁয়া ইনিংস খেলতে পারেননি। তবে নুরুল হাসান সোহান, আফিফ হোসেন ও ইয়াসির আলী রাব্বির ক্যামিও ইনিংসে ১৭২ রানের পুঁজি পায় বাংলাদেশ ‘এ’ দল। লক্ষ্য তাড়ায় ২৪ রানে ৩ উইকেট হারিয়ে বিপর্যয়ে পড়ে নর্দার্ন টেরিটোরি। কনোর ক্যারল ও জর্ডান সিল্ক মিলে ৮৪ রানের জুটি গড়লেও ম্যাচ জেতা হয়নি তাদের। তোফায়েল আহমেদ, হাসান মাহমুদ ও রাকিবুল হাসানদের দুর্দান্ত বোলিংয়ে ২২ রানের জয় পেয়েছে বাংলাদেশ। টপ এন্ড টি-টোয়েন্টি সিরিজে এখন পর্যন্ত চার ম্যাচের দুইটিতে জয় পেয়েছেন সোহানরা।
ব্যাটারদের ব্যর্থতার দিনে একাই লড়াই করেছিলেন আফিফ হোসেন। বাঁহাতি ব্যাটারের ৪৯ বলে ৪২ রানের লড়াকু ইনিংসেই একশ পেরিয়ে যায় বাংলাদেশ ‘এ’ দল। তবে পার্থ স্কচার্সের বিপক্ষে জয় পেতে এমন পুঁজি একেবারেই যথেষ্ট ছিল না। নাঈম হাসান ও রাকিবুল হাসানরা দুইটি করে উইকেট নিলেও বাংলাদেশকে জেতাতে পারেননি। ট্যাগি উইলি, জোয়েল কার্টিস, ম্যাথু স্পোর্সের দারুণ ব্যাটিংয়ে বাংলাদেশকে ৫ উইকেটে হারিয়েছে পার্থ। এ নিয়ে তিন ম্যাচ খেলে দুইটিতে হারলেন নুরুল হাসান সোহানরা।
টপ অ্যান্ড টি-টোয়েন্টি সিরিজ শেষে ডারউইনে সাউথ অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে একটি চারদিনের ম্যাচ খেলবে বাংলাদেশ ‘এ’ দল। সাদা পোশাকের সেই ম্যাচের জন্য ১৪ সদস্যের দল ঘোষণা করেছে বাংলাদেশ। মাহিদুল ইসলাম অঙ্কনের নেতৃত্ব সাউথ অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে খেলবেন হাসান মাহমুদ, নাঈম হাসান, মাহমুদুল হাসান জয়রা।
খাওয়াজা নাফে, ইয়াসির খান ও আব্দুল সামাদের হাফ সেঞ্চুরির সঙ্গে শেষের দিকে মোহাম্মদ ফাইক ও ইরফান খান নিয়াজীর ক্যামিওতে ২২৭ রানের পুঁজি পায় পাকিস্তান শাহীন্স। বোলারদের মতো দিনটা খারাপ গেছে বাংলাদেশ ‘এ’ দলের বোলারদেরও। মোহাম্মদ সাইফ হাসান ও জিসান আলম ছাড়া কেউই ব্যাট হাতে জ্বলে উঠতে পারেননি। ব্যাটারদের ব্যর্থতায় টপ এন্ড টি-টোয়েন্টি সিরিজের প্রথম ম্যাচে শাহীন্সের কাছে ৭৯ রানে হেরেছেন নুরুল হাসান সোহানরা।
টপ অ্যান্ড টি–টোয়েন্টির সবশেষ আসরে রানার্স আপ হয়েছিল আকবর আলীর নেতৃত্বাধীন বাংলাদেশ হাই পারফরম্যান্স। টুর্নামেন্টের আগামী আসরের জন্য নুরুল হাসান সোহানকে অধিনায়ক করে বাংলাদেশ ‘এ’ দলকে অস্ট্রেলিয়াতে পাঠাচ্ছে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি)। অস্ট্রেলিয়াতে যাওয়ার আগে বাংলাদেশের অধিনায়ক জানালেন, তাদের সবার লক্ষ্য শিরোপা জেতা।
আফিফ হোসেনের হাফ সেঞ্চুরির সঙ্গে সাইফ হাসান, জিসান আলম, ইয়াসির আলী রাব্বিদের ব্যাটে জেতার জন্য যথেষ্ট পুঁজিই পেয়েছিল বাংলাদেশ ‘এ’ দল। ম্যাচ জেতাতে বাকি কাজটা সেরেছেন মাহমুদ ও মুশফিক হাসান। ‘এ’ দলের দুই পেসার মিলে নিয়েছেন ৬ উইকেট। এ ছাড়া মাহফুজুর রাব্বির শিকার ২ উইকেট। তাদের বোলিংয়েই ১৪৪ রানে থামতে হয়েছে বাংলাদেশ হাই পারফরম্যান্সকে। তৃতীয় টি-টোয়েন্টিতে ২৭ রানে জিতে সিরিজ নিজেদের করে নিয়েছেন মাহিদুল ইসলাম অঙ্কনরা।
নাইম শেখের ঝড়ো ব্যাটিংয়ের সঙ্গে আফিফ হোসেন ও নুরুল হাসান সোহানের হাফ সেঞ্চুরিতে ১৬৮ রানের পুঁজি পেয়েছিল বাংলাদেশ ‘এ’ দল। ম্যাচ জেতাতে বাকি কাজ সেরেছেন তিন স্পিনার মাহফুজুর রহমান রাব্বি, সাইফ হাসান ও রাকিবুল হাসান। তারা তিনজনে মিলে নিয়েছেন ৭ উইকেট। মাহফিজুল ইসলাম রবিনের ৪১ রানের ইনিংসের পরও ব্যাটারদের ব্যর্থতায় ১৩৩ রানে থামে বাংলাদেশ হাই পারফরম্যান্স। দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টিতে ৩৫ রানে জিতে সিরিজে সমতা ফেরাল বাংলাদেশ ‘এ’ দল।
সকালের শুরুতে হাফ সেঞ্চুরিয়ান জো কার্টারকে ফেরালেন সাইফ হাসান। আরেক হাফ সেঞ্চুরিয়ান কার্টিস হিফিকে নিজের শিকার বানালেন সৈয়দ খালেদ আহমেদ। একই ওভারে ডানহাতি পেসার ফিরিয়েছেন ডেল ফিলিপসকেও। খালেদর ওমন ছোবলের পরও দিনটা বাংলাদেশের হতে দেননি নিক কেলি। ৬ ছক্কায় ও ৫ চারে আরেকটি সেঞ্চুরির কাছে নিক কেলি। বৃষ্টির সঙ্গে কেলির দাপটে দিনটা নিজেদের করে নিয়েছে নিউজিল্যান্ড। বাংলাদেশের চেয়ে ৮০ রানে পিছিয়ে থেকে চতুর্থ ও শেষ দিনের বিকেলে ব্যাটিংয়ে নামবেন কেলি এবং ম্যাট বয়েল।