অ্যাশেজের প্রথম টেস্টের আগে আরো একটি দুঃসংবাদ পেল অস্ট্রেলিয়া। হ্যামস্ট্রিং চোটের কারণে সিরিজের উদ্বোধনী ম্যাচে খেলতে পারবেন না জশ হ্যাজেলউড। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া জানিয়েছে, এই পেসার পার্থে দলের সঙ্গে ভ্রমণও করবেন না। ২১ নভেম্বর পার্থে শুরু হচ্ছে এবারের অ্যাশেজ।
অ্যাশেজ শুরুর আগে একাধিক ক্রিকেটের চোটের কারণে দুশ্চিন্তায় পড়েছে অস্ট্রেলিয়া। শেফিল্ড শিল্ডে নিউ সাউথ ওয়েলস ও ভিক্টোরিয়ার মধ্যকার ম্যাচের তৃতীয় দিনের দুপুরের পর মাঠে নামতে পারেননি দুই পেসার জশ হ্যাজলউড ও শন অ্যাবট। দুজনকেই সঙ্গে সঙ্গে পাঠানো হয় স্ক্যানের জন্য।
আসন্ন অ্যাশেজে অভিজ্ঞ বোলিং লাইনআপ নিয়েই খেলবে অস্ট্রেলিয়া। বোলারদের বয়স অনুযায়ী যথার্থ পারফরম্যান্স নিয়ে আশঙ্কা থাকলেও সেটি উড়িয়ে দিচ্ছেন জশ হ্যাজেলউড-নাথান লায়নরা। বয়সকে স্রেফ 'সংখ্যা' বলছেন অস্ট্রেলিয়ার বোলাররা।
কদিন আগেই টি-টোয়েন্টি থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন অজি পেসার মিচেল স্টার্ক। মূলত ওয়ানডে ও টেস্টে মনোযোগ দিতেই এই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন তিনি। ভারত সিরিজ, আইপিএল ও ২০২৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপকে সামনে রেখে নিজের পরিকল্পনা সাজাচ্ছেন স্টার্ক।
টেস্ট র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ দুই ব্যাটার এখন ইংল্যান্ডের জো রুট ও হ্যারি ব্রুক। শীর্ষ দশে আছেন ওপেনার বেন ডাকেটও। সাম্প্রতিক সময়ের পারফরম্যান্সই বলে দিচ্ছে লাল বলের ক্রিকেটে ইংল্যান্ডের ব্যাটিং লাইনআপ কতটা শক্তিশালী।
ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজের জন্য কদিন আগেই ১৬ সদস্যের দল ঘোষণা করেছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া। সিরিজ শুরুর আগে এবার তারা স্কোয়াডে দুটি পরিবর্তন এনেছে। স্কোয়াডে যুক্ত করা হয়েছে ওপেনার জেইক ফ্রেজার-ম্যাকগার্ক এবং পেসার জাভিয়ার বার্টলেটকে।
মিচেল স্টার্ক এবং জশ হ্যাজেলউডের দাপটে গ্রেনাডা টেস্ট চার দিনেই শেষ করল অস্ট্রেলিয়া। ২৭৭ রানের লক্ষ্য তাড়ায় মাত্র ১৪৩ রানেই গুটিয়ে যায় ওয়েস্ট ইন্ডিজ। ফলে এক ম্যাচ হাতে রেখে সফরকারীরা ম্যাচ জেতে ১৩৩ রানের বড় ব্যবধানে। গ্রেনাডা টেস্ট জিততে হলে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে গড়তে হতো নতুন ইতিহাস।
টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের প্রস্তুতির কথা ভেবে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) প্লে-অফ থেকে নিজেদের নাম সরিয়ে নিয়েছিলেন সাউথ আফ্রিকার ক্রিকেটাররা। অস্ট্রেলিয়ার মিচেল স্টার্কও ভারতে ফেরেননি একই কারণে। তবে চোট নিয়ে ভুগতে থাকা জশ হ্যাজেলউড ভারতে ফিরেছিলেন রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর হয়ে খেলতে। জাতীয় দলের প্রস্তুতির চেয়ে আইপিএলকে অগ্রাধিকার দেয়ায় ডানহাতি পেসারের সমালোচনা করেছেন মিচেল জনসন।
কাঁধের চোটের কারণে আইপিএলের মাঝ পথে ছিটকে গিয়েছিলেন জস হ্যাজেলউড। তবে গুঞ্জন আছে এই পেসার প্লে অফে আবারও রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর হয়ে মাঠে নামতে পারেন। যদিও এই পেসারের ফেরা নিয়ে আনুষ্ঠানিক কোনো ঘোষণা দেয়নি বেঙ্গালুরু কতৃপক্ষ।
কাঁধের চোটের কারণে চেন্নাই সুপার কিংসের বিপক্ষে খেলতে পারেননি জশ হ্যাজেলউড। পরের ম্যাচে লক্ষ্ণৌ সুপার জায়ান্টসের বিপক্ষেও অনিশ্চিত ছিলেন অস্ট্রেলিয়ার এই পেসার। ভারত ও পাকিস্তানের মধ্যকার যুদ্ধের জেরে আইপিএল স্থগিত হওয়ায় অস্ট্রেলিয়া ফিরে গেছেন তিনি। ধারণা করা হচ্ছে, এক সপ্তাহের মধ্যে সুস্থ হয়ে উঠলেও হেজেলউডের আইপিএলে ফেরার সম্ভাবনা ক্ষীণ।
চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে খেলা হচ্ছে না মিচেল মার্শের। এই অলরাউন্ডারকে না পাওয়া বড় ক্ষতি অস্ট্রেলিয়ার জন্য। বৃহস্পতিবার সকালেই আরও বোমা ফাটিয়েছেন মার্কাস স্টইনিস। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির দলে থাকা এই অলরাউন্ডার ওয়ানডে ফরম্যাট থেকেই আকস্মিক অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন।