সামনে সাউথ আফ্রিকার ব্যস্ত সূচি। বিশেষ করে দীর্ঘদিন পর ভারত, অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ডের মতো বেশি টেস্ট খেলার সুযোগ পাচ্ছে দলটি। এ নিয়ে বেশ আনন্দিত সাউথ আফ্রিকার কিংবদন্তি পেসার অয়াকাব ডোনাল্ড। এরই মধ্যে নামিবিয়া, জিম্বাবুয়েকে নিয়ে ত্রিদেশীয় সিরিজ দিয়ে নতুন মৌসুম শুরু করেছে প্রোটিয়ারা।
হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটে পড়েছেন সাউথ আফ্রিকার পেসার কাগিসো রাবাদা। অনুশীলনের সময় তিনি এই চোটে পড়েছেন। এই চোটের ফলে চলতি মৌসুমে তাকে পাওয়া নিয়ে সংশয় তৈরি হয়েছে প্রোটিয়াদের। শুক্রবার এক বিবৃতিতে রাবাদার চোটের বিষয়টি নিশ্চিত করেছে ক্রিকেট সাউথ আফ্রিকা।
১৬ বছরের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে অনেক সাফল্যই পেয়েছেন ডেভিড মিলার। খেলেছেন তিনটি ওয়ানডে বিশ্বকাপ, হয়েছেন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের রানার্সআপও। কিন্তু আইসিসির কোনো বড় শিরোপা এখনো ছুঁয়ে দেখা হয়নি তার। ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ভারতের কাছে হেরে রানার্সআপ হয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হয়েছিল প্রোটিয়াদের। ক্যারিয়ারের শেষদিকে এসে সেই অপূর্ণতাই ঘোচাতে চান মিলার। আর সেই সুযোগটি তিনি দেখছেন ২০২৭ সালের ঘরের মাঠের ওয়ানডে বিশ্বকাপে।
নামিবিয়া সফরে নতুন অধিনায়কের নেতৃত্বে খেলবে সাউথ আফ্রিকা। তরুণদের নিয়ে গড়া দলটির নেতৃত্বের দায়িত্ব পেয়েছেন অলরাউন্ডার বিয়র্ন ফরচুন। আসন্ন সফরে নামিবিয়া ও জিম্বাবুয়ের সঙ্গে টি-টোয়েন্টি ত্রিদেশীয় সিরিজের পাশাপাশি স্বাগতিকদের বিপক্ষে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ খেলবে প্রোটিয়ারা।
২০২৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপের সহ-আয়োজক দক্ষিণ আফ্রিকা। ঘরের মাঠে বিশ্বকাপ হওয়ায় স্বাভাবিকভাবেই প্রোটিয়াদের ওপর প্রত্যাশা থাকবে বেশি। তবে সেই প্রত্যাশাকে বাড়তি চাপ হিসেবে দেখছেন না দলের তারকা পেসার কাগিসো রাবাদা। বরং ঘরের মাঠের সুবিধাকে কাজে লাগিয়ে নিজেদের দুর্গ রক্ষার লক্ষ্যেই বিশ্বকাপে নামতে চান তিনি।
সাউথ আফ্রিকার হয়ে ওয়ানডে খেলার সুযোগ কখনো পাননি সাইমন হার্মার। তবে ২০২৭ আইসিসি ক্রিকেট বিশ্বকাপকে সামনে রেখে এখনো জাতীয় দলে ফেরার আশা ছাড়েননি অভিজ্ঞ এই অফ স্পিনার। প্রোটিয়াদের হয়ে বিশ্বকাপ খেলার তাড়না এখনো আগের মতোই প্রবল বলে জানিয়েছেন হার্মার।
২০২৬ সালের ক্রিকেট সাউথ আফ্রিকা (সিএসএ) অ্যাওয়ার্ডসে বর্ষসেরা সম্মান জিতেছেন এইডেন মার্করাম, লরা উলভার্ট ও সাইমন হার্মার। বিভিন্ন সংস্করণে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের স্বীকৃতি হিসেবে এই তিন তারকার হাতে ওঠে মর্যাদাপূর্ণ পুরস্কার। এছাড়া পেসার লুঙ্গি এনগিডি ও উইকেটরক্ষক ব্যাটার কুইন্টন ডি ককও একাধিক বিভাগে পুরস্কার জিতেছেন।
অনেকটা আচমকাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন সাউথ আফ্রিকার অভিজ্ঞ ব্যাটার র্যাসি ভ্যান ডার ডাসেন। সম্প্রতি ক্রিকেট সাউথ আফ্রিকার (সিএসএ) কেন্দ্রীয় চুক্তি থেকে বাদ পড়ার পরই এই সিদ্ধান্ত নেন তিনি।
অনেকটা অপ্রত্যাশিতভাবেই ডেভিড মিলারকে চুক্তি থেকে বাদ দিয়েছে ক্রিকেট সাউথ আফ্রিকা (সিএসএ)। ২০২৬-২৭ মৌসুমের জন্য ঘোষিত নতুন তালিকায় তার নাম নেই, যা ক্রিকেট অঙ্গনে বেশ আলোচনার জন্ম দিয়েছে।
ক্রিকেট এখন পুরোপুরি ব্যাটারদের খেলা। বিশেষ করে টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের ব্যাপক প্রসার ঘটার পর বোলাররা রীতিমতো অসহায় সাদা বলের ক্রিকেটে। এমন পরিস্থিতিতে ব্যাটারদের সাথে লড়াইয়ে টিকে থাকতে বোলারদের জন্য সামনে আরো বেশি চ্যালেঞ্জ দেখছেন সাউথ আফ্রিকান পেসার কাগিসো রাবাদা। উইকেট, বাউন্ডারি সবকিছুই ব্যাটারদের পক্ষে থাকায় বোলারদের গতানুগতিক ভালো লেন্থও এখন কাজে আসছে না বলে মনে করেন রাবাদা।
ডেভিড মিলার টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলতে পারবেন কিনা সেটা নিয়ে দুর্ভাবনায় ছিল সাউথ আফ্রিকা। তবে টুর্নামেন্ট শুরুর আগেই বাঁহাতি ব্যাটারকে নিয়ে শঙ্কার মেঘ কেটে গেছে। আগামী ফেব্রুয়ারি-মার্চে হতে যাওয়া বিশ্বকাপ খেলার জন্য মেডিকেল বিভাগের ছাড়পত্র পেয়েছেন মিলার। এক বিবৃতিতে বিষয়টি নিশ্চিত করেছে সাউথ আফ্রিকা।
টেম্বা বাভুমার অধীনে টেস্ট ক্রিকেটে দারুণ সময় পার করছে সাউথ আফ্রিকা। টানা ১২ টেস্টে দলটি অপরাজিত আছে। এর মধ্যে ১১টি ম্যাচে জয় এবং একটি ড্র তাদের ধারাবাহিকতা ও স্থিতিশীলতারই প্রমাণ।