জিতলেই টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমি ফাইনালের টিকিট। এমন সমীকরণ মাথায় রেখেই মাঠে নেমেছিল ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও সাউথ আফ্রিকা। এমন ম্যাচেই আগে ব্যাট করে ৮ উইকেটে ১৭৬ রান তোলে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। সেই লক্ষ্য ৯ উইকেট আর ২৩ বল হাতে রেখে অনায়াসে জিতে গেছে প্রোটিয়ারা। অপরাজিত ইনিংস খেলে সাউথ আফ্রিকার জয়ের নায়ক অধিনায়ক এইডেন মার্করাম।
বৃহস্পতিবার (২৬ ফেব্রুয়ারি) টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সুপার এইটের ম্যাচে বাঁচা মরার ম্যাচে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে মাঠে নামছে ভারত। এই ম্যাচের ওপরই অনেকটা নির্ভর করছে ভারতের সেমি ফাইনালের স্বপ্ন। ম্যাচটি হবে ভারতের ঐতিহাসিক চেন্নাইয়ের চিপাক স্টেডিয়ামে।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সুপার এইটে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ইতিহাসের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ সংগ্রহ দাঁড় করিয়েছিল ওয়েস্ট ইন্ডিজ। ক্যারিবিয়ানরা ২৫৪ রান করার পরও সতর্ক থাকতে হচ্ছিল জিম্বাবুয়ে বলেই। কিন্তু ওয়েস্ট ইন্ডিজের দুই বাঁহাতি স্পিনার গুড়াকেশ মোতি আর আকিল হোসেনের দুর্দান্ত বোলিংয়ে সেই শঙ্কা কেটে যায় ওয়েস্ট ইন্ডিজের।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সুপার এইটে নিজেদের প্রথম ম্যাচেই বড় ধাক্কা খেয়েছে ভারত। তারা হেরেছে সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে। এই ম্যাচের পরই ভারতের ব্যাটিং অর্ডার নিয়ে সমালোচনা হচ্ছে প্রবল। এবার সাবেক ক্রিকেটার ইরফান পাঠান মনে করেন বাঁচা মরার ম্যাচে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ৩ নম্বরে ব্যাটিং করা উচিত সূর্যকুমার যাদবের।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে সুপার এইটের ম্যাচে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ৬ উইকেটে ২৫৪ রানের বিশাল সংগ্রহ দাঁড় করিয়েছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। এবারের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে কোন দলের এটাই সর্বোচ্চ সংগ্রহ, এমনকি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ইতিহাসেও এটি দ্বিতীয় সর্বোচ্চ সংগ্রহ। ২০০৭ সালে কেনিয়ার বিপক্ষে শ্রীলঙ্কা করেছিল ২৬০। মূলত শিমরন হেটমায়ার ও রভম্যান পাওয়েলের ঝড়ো ব্যাটিংয়ে ভর করেই জিম্বাবুয়েকে বড় লক্ষ্য ছুড়ে দেয় ক্যারিবিয়ানরা। জবাবে খেলতে নেমে ১৪৭ রানে অল আউট হয় জিম্বাবুয়ে। ফলে ১০৭ রানে হারের স্বাদ পায় সিকান্দার রাজার দল।
টি টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সুপার এইটে বড় ধাক্কা খেয়েছে ভারত। নিজেদের প্রথম ম্যাচেই সাউথ আফ্রিকার কাছে ৭৬ রানে হেরেছে তারা। প্রোটিয়াদের দুই বোলার মার্কো জানসেন ও কেশভ মহারাজের সামনে দাঁড়াতেই পারেনি ভারত। এই হারের পর নিজেদের একাদশ নিয়ে নতুন করে ভাবতে পারে ভারত।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলা হয়নি বাংলাদেশের। নিরাপত্তা ঝুঁকির কারণে ভারতে যেতে চায়নি বাংলাদেশ। তাই আইসিসি বাংলাদেশকে বাদ দিয়ে স্কটল্যান্ডকে বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ করে দেয়। বাংলাদেশের অন্তবর্তীকালিন সরকারের পক্ষ থেকে শুরুতে জানানো হয় এই সিদ্ধান্তটি পুরোপুরি সরকারী।
নিরাপত্তা ঝুঁকির কারণে ভারতে গিয়ে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলা হয়নি বাংলাদেশের। এর ফলে সবচেয়ে ক্ষতিগ্রস্থ হয়েছেন ক্রিকেটাররাই। দেশি বিদেশি অনেকেই টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে বাংলাদেশের না খেলা নিয়ে এমন মন্তব্য করেছিলেন। শুক্রবার বাংলাদেশ দলের সিনিয়র সহকারী কোচ মোহাম্মদ সালাহউদ্দিন জানান বিশ্বকাপে খেলতে না পেরে বেশ কয়েকজন ক্রিকেটার বড় ধাক্কা খেয়েছেন।
জিম্বাবুয়ে ও শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে টানা দুই ম্যাচে হারের পর অস্ট্রেলিয়ার বিদায় প্রায় নিশ্চিতই ছিল। তবুও লঙ্কানদের বিপক্ষে হারের পর মিচেল মার্শ বলেছিলেন, ‘অস্ট্রেলিয়ার ভাগ্য এখন সৃষ্টিকর্তার হাতে।’ যদিও সাবেক বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের দিকে মুখ তুলে তাকায়নি সৃষ্টিকর্তা। বাদ পড়ল অস্ট্রেলিয়া।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আগে বেশ ভালোই ফর্মে আছেন অভিষেক শর্মা। তবে বিশ্বকাপে খেলতে এসে রীতিমতো ধুঁকছেন ভারতের এই ওপেনার। টানা দুই ম্যাচে শূন্য রানে আউট হয়েছেন তিনি। যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে হারের পর পাকিস্তানের বিপক্ষেও রানের খাতা খুলতে ব্যর্থ হয়েছেন তিনি।
অস্ট্রেলিয়াকে ৮ উইকেটে উড়িয়ে দিয়ে সুপার এইটে নাম লিখিয়েছে শ্রীলঙ্কা। অস্ট্রেলিয়ার দেয়া ১৮২ রানের লক্ষ্য ২ ওভার হাতে রেখেই পেরিয়ে গেছে লঙ্কানরা। সেঞ্চুরি করে দলকে বড় জয় এনে দিতে দারুণ ভূমিকা রেখেছেন পাথুম নিশাঙ্কা। ৫২ বলে ১০০ রানের অপরাজিত ইনিংস খেলেছেন তিনি।
দুশমন্থ চামিরারের স্লোয়ার ডেলিভারিতে উড়িয়ে মারার চেষ্টায় মিড অনে ক্যাচ দিলেন গ্লেন ম্যাক্সওয়েল। বেশ খানিকটা দৌড়ে এসে ক্যাচ নিতে পারলেন না পাথুম নিশাঙ্কা। ক্যাচ মিসটা বিশ্বাস করতে পারছিলেন না নিশাঙ্কা নিজেই। ডাগ আউটে তখন সবার মুখে হতাশার ছাপ। তবে পরের ওভারে ব্যাকওয়ার্ড পয়েন্টে দাঁড়িয়ে ভুলের প্রায়শ্চিত্ত করলেন নিশাঙ্কা। লাফিয়ে উঠে অবিশ্বাস্য ক্যাচে ফেরালেন সেই ম্যাক্সওয়েলকেই। ফিল্ডিংয়ের পাশাপাশি ব্যাটিংয়ের রীতিমতো তাণ্ডব চালালেন লঙ্কান ওপেনার।