পাকিস্তানের রান তাড়ার শুরুতেই ম্যাচের গতিপথ অনেকটা নির্ধারিত হয়ে যায়। লর্ডস টেস্টে ইংল্যান্ডের বোলারদের দাপটে মাত্র ১৪ রানের মধ্যে তিন উইকেট হারায় পাকিস্তান। শেষ পর্যন্ত ৩৮৯ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে ১৯৪ রানেই গুটিয়ে যায় তারা। ফলে ১৯৪ রানের বড় জয়ে এক ম্যাচ হাতে রেখেই তিন ম্যাচের সিরিজ ২-০ ব্যবধানে জিতে নেয় ইংল্যান্ড।
লর্ডস টেস্টের প্রথম দিনে চোটে পেয়েছিলেন ইমাম উল হক। সেই চোট থেকে সেরে উঠতে না পারায় প্রথম ইনিংসে ব্যাটিং করতে পারেননি বাঁহাতি ওপেনার। এমনকি তৃতীয় দিন ফিল্ডিংয়েও নামতে পারেননি। ক্রিকইনফো জানিয়েছেন, বাম পায়ের মাংসপেশিতে চিড় ধরা পড়ায় লর্ডস টেস্টের বাকি অংশে অনিশ্চিত পাকিস্তান ওপেনার।
সকালের ভারী বৃষ্টিতে লর্ডস টেস্টের তৃতীয় দিনের খেলা শুরু হয় দুপুরে। তবে মাঠে ফিরেও স্বস্তি মেলেনি দুই দলের। বৃষ্টির কারণে বারবার খেলা বন্ধ হওয়ায় পুরো দিনে খেলা হয়েছে মাত্র ২৪.৫ ওভার। দিন শেষে দ্বিতীয় ইনিংসে ইংল্যান্ডের সংগ্রহ দাঁড়িয়েছে ৭ উইকেটে ১৭৭ রান।
লিডসে প্রথম টেস্টের প্রথম ইনিংসে ১৭১ রানে অল আউট হয়েছিলেন সালমান আলী আঘা-মোহাম্মদ রিজওয়ানরা। একই টেস্টের দ্বিতীয় ইনিংসে পাকিস্তানি ব্যাটাররা থেমেছিলেন ১৩৫ রানে। লর্ডসে বাবর আজম ফিরলেও ব্যাটিংয়ের দুরাবস্থা কাটেনি। বরং দ্বিতীয় টেস্টের প্রথম ইনিংসে ওলি রবিনসন, জশ টাং, জফরা আর্চারদের তোপে মাত্র ১১০ রানে অল আউট হয়েছে পাকিস্তান।
ইনজুরি ও দীর্ঘ বিরতির পর টেস্ট ক্রিকেটে ফিরে জফরা আর্চার এখন আবার নিজের পুরোনো ছন্দের ঝলক দেখাচ্ছেন। লর্ডসে পাকিস্তানের বিপক্ষে দ্বিতীয় টেস্টে ঘণ্টায় ৯৪ মাইল পর্যন্ত গতি তুলে ক্যারিয়ারের দ্রুততম টেস্ট স্পেল করেছেন ইংলিশ এই পেসার। তার গতি আর অলি রবিনসনের নিখুঁত বোলিংয়ে মাত্র ১১০ রানে গুটিয়ে গেছে পাকিস্তান। এমন পারফরম্যান্সের পর নিজের ক্যারিয়ার ৪০ বছর পর্যন্ত চালিয়ে নেবার পরিকল্পনাও করছেন এই পেসার।
পাকিস্তানের ব্যাটিংয়ে ধস নামিয়ে লর্ডস টেস্টের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে নিয়েছে ইংল্যান্ড। দ্বিতীয় দিনে ওলি রবিনসন ও জোফরা আর্চারের দুর্দান্ত পেস আক্রমণে মাত্র ১১০ রানে গুটিয়ে যায় পাকিস্তান। দিন শেষে দ্বিতীয় ইনিংসে ৩ উইকেটে ৮১ রান তুলেছে ইংল্যান্ড। ফলে ২৬১ রানের লিড নিয়ে তৃতীয় দিনে নামবে স্বাগতিকরা।
মেঘলা আকাশের সঙ্গে পেস সহায়ক কন্ডিশনে ইংল্যান্ডের টপ অর্ডার গুঁড়িয়ে দিলেন মোহাম্মদ আব্বাস। ধাক্কা সামলে ইংল্যান্ডকে পথ দেখানোর চেষ্টা করেন দুই হাফ সেঞ্চুরিয়ান জর্ডান কক্স ও জেমি স্মিথ। শেষ বিকেলে বল হাতে ঝলক দেখালেন মোহাম্মদ আলীও। লর্ডসের বৃষ্টিভেজা দিনে ২৪৮ রান তুলতে পেরেছে ইংল্যান্ড। বিপরীতে পাকিস্তানের পেসাররা নিয়েছেন ৯ উইকেট। পেসারদের দাপুটে পারফরম্যান্সে প্রথম দিনটা নিজেদের করে নিয়েছে সফরকারীরা।
মাঠের বাইরের আচরণ নিয়ে সতীর্থদের কড়া বার্তা দিয়েছেন ইংল্যান্ডের টেস্ট অধিনায়ক জো রুট। তার সেই বার্তা দলের সবাই শতভাগ গ্রহণ করেছেন বলে জানিয়েছেন পেসার জশ টাং। তার মতে, সাম্প্রতিক বিতর্কের পর এমন একটি খোলামেলা আলোচনা দলের জন্য প্রয়োজন ছিল।
এক সময় পাকিস্তান ক্রিকেটের বড় শক্তি ছিল তাদের উন্মাদ সমর্থকগোষ্ঠী। তবে সাম্প্রতিক সময়ে মাঠের পারফরম্যান্সের কারণে সেই সমর্থনেও ভাটা পড়ছে বলে মনে করছেন দেশটির সাবেক অধিনায়ক ও পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের (পিসিবি) সাবেক চেয়ারম্যান রমিজ রাজা। তার মতে, এভাবে চলতে থাকলে ক্রিকেটের প্রতি দর্শকদের আগ্রহ আরও কমে যেতে পারে।
ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজের দলে নেই শাহীন আফ্রিদি। হাঁটুর চোট থেকে এখনো পুরোপুরি সেরে না ওঠায় পাকিস্তানের লাল বলের দলে তাঁর অনুপস্থিতি নিয়ে আলোচনা চলছে। তবে আফ্রিদির বর্তমান অবস্থার পেছনে শুধু চোটকেই কারণ হিসেবে দেখছেন না পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়ক ও ধারাভাষ্যকার রমিজ রাজা। তার মতে, দলের ভেতরের পরিবেশ, আফ্রিদির আচরণগত সমস্যা এবং প্রশাসনিক কিছু বিষয়ও তার পারফরম্যান্সে প্রভাব ফেলতে পারে।
ব্রাইডন কার্সের মাঠের বাইরের ঘটনায় আবারও প্রশ্ন উঠেছে ইংল্যান্ড দলের ভাবমূর্তি নিয়ে। সতীর্থদের এমন কাণ্ডে ভীষণ বিরক্ত টেস্ট অধিনায়ক জো রুট। মাঠ ও মাঠের বাইরে নিজেদের আচরণে নতুন মানদণ্ড তৈরি করতে দলের সংস্কৃতিতে পরিবর্তন আনার লক্ষ্য তার।
প্রস্তুতি ম্যাচে পাওয়া চোটে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম টেস্ট খেলতে পারেননি বাবর আজম। তবে চোট থেকে সেরে উঠায় দ্বিতীয় টেস্টে ফিরতে যাচ্ছেন পাকিস্তানের টেস্ট অধিনায়ক। এমন ইঙ্গিত দিয়েছেন বোলিং কোচ উমর গুল।