মিরপুর টেস্টের প্রথম দিনের সকালটা ভালো যায়নি বাংলাদেশের। বাইশ গজে সবুজ ঘাস আর নতুন বলের সুইং আর মুভমেন্টকে কাজে লাগিয়ে বাংলাদেশের ব্যাটারদের বেশ কঠিন পরীক্ষা নিচ্ছিলেন পাকিস্তান পেসাররা। কঠিন সেই পরীক্ষা উতরাতে পারেননি বাংলাদেশের ওপেনাররাও। তবে ওপেনারদের ব্যর্থতার চেয়ে এখানে পাকিস্তানের পেসারদেরই বেশি কৃতিত্ব দিতে চান প্রথম দিনে সেঞ্চুরি মিসের আক্ষেপে পোড়া মুমিনুল হক।
সকালের শুরুতেই ফিরে গেলেন মাহমুদুল হাসান জয় ও সাদমান ইসলাম। ৩১ রানে দুই ওপেনারকে হারিয়ে একটুখানি চাপেই বাংলাদেশ। তবে নাজমুল হোসেন শান্তর কাউন্টার অ্যাটাকে সব চাপ মিলিয়ে গেল নিমিষে। উইকেটে সবুজ ঘাসের ছোঁয়া থাকলেও দিনের অর্ধেকটা জমিয়ে ব্যাটিং করলেন শান্ত। ক্যারিয়ারের নবম সেঞ্চুরিতে ১২ চারের সঙ্গে দুইটি ছক্কাও মেরেছেন তিনি। নন স্ট্রাইক প্রান্তে দাঁড়িয়ে পুরোটা সময় বাঁহাতি ব্যাটারের ব্যাটিং উপভোগ করেছেন মুমিনুল। দিনের খেলা শেষে এসে সাবেক অধিনায়ক তাই বলে গেলেন, চোখের সামনে দেখা শান্তর অন্যতম সেরা ইনিংস।
‘(প্রথম ইনিংসে) চার শর বেশি রান যদি আমরা করতে পারি, সেটা দলের জন্য খুব ভালো।’ মিরপুর টেস্ট শুরুর একদিন আগে এমনটাই বলেছিলেন নাজমুল হোসেন শান্ত। বাংলাদেশের টেস্ট অধিনায়কের চাওয়া অনেকাংশে পূরণ হওয়ার পথে। প্রথম টেস্টের দিনের প্রথম দিন শেষে ৪ উইকেট হারিয়ে ৩০১ রান তুলেছে স্বাগতিকরা। দ্বিতীয় দিনের সকালে শ’খানেক রান তুলতে পারলে খুশিই হবেন শান্ত। সেই রানের পেছনে বড় অবদানটা অবশ্য বাঁহাতি ব্যাটারেরই। উইকেটে ঘাসের ছোঁয়া থাকলেও প্রত্যাশিতভাবে সুইং, সিম মুভমেন্ট পায়নি পাকিস্তানের পেসাররা।
বাংলাদেশের বিপক্ষে দুই টেস্টের সিরিজের প্রথম ম্যাচ শুরু হচ্ছে ৮ মে, মিরপুর শের-ই বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামে। তবে সিরিজের প্রথম টেস্টে বাবর আজমকে পাচ্ছে না পাকিস্তান। হাঁটুর চোটে প্রথম টেস্ট থেকে ছিটকে গেছেন ডানহাতি এই ব্যাটার।
২০২৪ সালের সেপ্টেম্বরে ঘরের মাঠে বাংলাদেশের কাছে হোয়াইটওয়াশ হয়েছিল পাকিস্তান। প্রায় বছর দুয়েক পেরিয়ে গেলেও সেই হারের ক্ষত এখনো বয়ে বেড়ানোর কথা শান মাসুদ-বাবর আজমদের। মিরপুর ও সিলেটে হতে যাওয়া টেস্টে প্রতিশোধও নিতে চাওয়ার কথা তাদের। তবে প্রতিশোধের মতো শব্দ ব্যবহার করতে চান না শান মাসুদ। পাকিস্তানের টেস্ট অধিনায়ক অবশ্য, বাংলাদেশকেই কৃতিত্ব দিচ্ছেন।
একটা সময় ছিল যখন মাত্র এক পেসার, এমনকি ক্ষেত্র বিশেষে স্বীকৃত পেস বোলার ছাড়াই টেস্ট খেলতে নামত বাংলাদেশ। সময় বদলেছে, এখন পেসাররাই বাংলাদেশকে স্বপ্ন দেখাচ্ছেন টেস্ট জেতানোর। এমনকি পাকিস্তানের মত দলের বিপক্ষেও পেস বোলিংয়ে বাংলাদেশকেই এগিয়ে রাখছেন বাংলাদেশ অধিনায়ক নাজমুল হোসেন শান্ত। দেশের মাটিতেও টেস্ট খেলতে নামার আগে শান্তর বড় অস্ত্র পেসাররাই।
ঘরের মাঠে ধারাবাহিক ভালো ফল না পাওয়াটা বাংলাদেশের জন্য বড় চিন্তার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। নতুন চক্র শুরু হওয়ার আগে তাই নিজেদের দুর্বলতার জায়গাগুলো নিয়ে ভাবছে বাংলাদেশ দল। ঘরের মাঠে ধারাবাহিক হওয়ার জন্যে প্রথম ইনিংসে বড় রানের বিকল্প দেখছেন না অধিনায়ক নাজমূল হোসেন শান্ত।
ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) এবারের আসরে অংশ নিয়েছেন প্রায় এক ডজন ক্রিকেটার। সামনেই অস্ট্রেলিয়া দলের পাকিস্তান সফর। ফলে অজি ক্রিকেটারদের যারা আইপিএলে ব্যস্ত তাদের পাকিস্তান সিরিজে অংশগ্রহণ নিয়ে শঙ্কা তৈরি হয়েছে।
গতকালই শাহীন শাহ আফ্রিদি জানিয়েছিলেন, বাংলাদেশের বিপক্ষে সিরিজের মধ্য দিয়ে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে চোখ রাখছে পাকিস্তান। বাংলাদেশের নজর অবশ্য অত উঁচুতে নেই। আপাতত টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপে চার-পাঁচে শেষ করতে চায় নাজমুল হোসেন শান্তর দল।
বাংলাদেশ সফরের আগে পাকিস্তানে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ খেলবে অস্ট্রেলিয়া। সফরের সূচি প্রকাশ করেছে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড। ২০২২ সালের পর এবারই প্রথম একদিনের সিরিজ খেলতে পাকিস্তান যাচ্ছে অস্ট্রেলিয়া। এর আগে চলতি বছরের শুরুতে সংক্ষিপ্ত সংস্করণের সিরিজ খেলেছিল তারা।
মিরপুর শের-ই বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়াম যেন সবুজ প্রান্তর। গ্যালারিতে দাঁড়িয়ে মাঠের দিকে তাকালে উইকেট আর আউটফিল্ড আলাদা করার উপায় নেই। তবে কয়েক জন গ্রাউন্ড কর্মীকে রোলিং করতে দেখে উইকেট নিয়ে খানিকটা ধারণা পাওয়া গেল। দুই প্রান্তের পপিং ক্রিজে দেওয়া সাদা দাগও চোখে পড়ল। বাংলাদেশের অনুশীলন তখন প্রায় শেষ।
নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ খেলার পর টি-টোয়েন্টি সিরিজ থেকে বিশ্রাম দেয়া হয় নাহিদ রানাকে। দুর্দান্ত ফর্মে থাকা এই পেসারকে সতর্কতার সাথে ব্যবহার করতে চায় বাংলাদেশ টিম ম্যানেজমেন্ট। এর আগেও বাংলাদেশে সেরা ফর্মে থাকা অবস্থায় পেসারদের ইনজুরির ঘটনা ঘটেছে। তাই নাহিদকে নিয়ে কোনো ঝুঁকি নিতে চান না বাংলাদেশের প্রধান কোচ ফিল সিমন্স। সে কারণেই পাকিস্তানের বিপক্ষে দুই টেস্টেই নাহিদকে খেলাবেন কিনা তা এখনও নিশ্চিত নন তিনি।