অ্যাশেজে উডকে নিয়ে নির্ভার ইংল্যান্ড, খেলবেন প্রথম টেস্টে
স্ক্যান রিপোর্টে কোনো চোট ধরা পড়েনি মার্ক উডের। ফলে অ্যাশেজের প্রথম টেস্টে তাকে পাওয়া নিয়ে আর কোনো শঙ্কা নেই। গুরুত্বপূর্ণ সিরিজ শুরুর আগে এটিই সবচেয়ে বড় খবর ইংলিশ শিবিরের জন্য।
স্ক্যান রিপোর্টে কোনো চোট ধরা পড়েনি মার্ক উডের। ফলে অ্যাশেজের প্রথম টেস্টে তাকে পাওয়া নিয়ে আর কোনো শঙ্কা নেই। গুরুত্বপূর্ণ সিরিজ শুরুর আগে এটিই সবচেয়ে বড় খবর ইংলিশ শিবিরের জন্য।
অ্যাশেজের প্রথম টেস্টের আগে আরো একটি দুঃসংবাদ পেল অস্ট্রেলিয়া। হ্যামস্ট্রিং চোটের কারণে সিরিজের উদ্বোধনী ম্যাচে খেলতে পারবেন না জশ হ্যাজেলউড। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া জানিয়েছে, এই পেসার পার্থে দলের সঙ্গে ভ্রমণও করবেন না। ২১ নভেম্বর পার্থে শুরু হচ্ছে এবারের অ্যাশেজ।
অ্যান্ডি ফ্লাওয়ার লন্ডন স্পিরিটের দায়িত্ব নিয়েছেন। ফলে ট্রেন্ট রকেটসের প্রধান কোচের পদটি খালিই পড়ে ছিল। এবার সেই দলের প্রধান কোচ হিসেবে দায়িত্ব নিয়েছেন পিটার মুরস। দ্য হান্ড্রেডের এই দলটি নিজেরাই মুরসের দায়িত্ব নেয়ার বিষয়টি নিশ্চিত করেছে।
অ্যাশেজ শুরুর আগে একাধিক ক্রিকেটের চোটের কারণে দুশ্চিন্তায় পড়েছে অস্ট্রেলিয়া। শেফিল্ড শিল্ডে নিউ সাউথ ওয়েলস ও ভিক্টোরিয়ার মধ্যকার ম্যাচের তৃতীয় দিনের দুপুরের পর মাঠে নামতে পারেননি দুই পেসার জশ হ্যাজলউড ও শন অ্যাবট। দুজনকেই সঙ্গে সঙ্গে পাঠানো হয় স্ক্যানের জন্য।
আসন্ন অ্যাশেজে অভিজ্ঞ বোলিং লাইনআপ নিয়েই খেলবে অস্ট্রেলিয়া। বোলারদের বয়স অনুযায়ী যথার্থ পারফরম্যান্স নিয়ে আশঙ্কা থাকলেও সেটি উড়িয়ে দিচ্ছেন জশ হ্যাজেলউড-নাথান লায়নরা। বয়সকে স্রেফ 'সংখ্যা' বলছেন অস্ট্রেলিয়ার বোলাররা।
দ্য হান্ড্রেডের দল বার্মিংহাম ফিনিক্সে বড় ধরনের পরিবর্তন আসছে। দলের প্রধান কোচের দায়িত্ব থেকে সরে যাচ্ছেন ড্যানিয়েল ভেট্টোরি, তার জায়গায় আসছেন শেন বন্ড। নতুন মৌসুম শুরুর আগেই এই পরিবর্তন আনল ফ্র্যাঞ্চাইজিটি।
অ্যাশেজের প্রথম টেস্টের জন্য ঘোষিত অস্ট্রেলিয়া স্কোয়াডে জায়গা পাননি আলোচনায় থাকা তরুণ ব্যাটার স্যাম কনস্টাস। ডেভিড ওয়ার্নার থেকে শুরু করে সাবেক ক্রিকেটার ও বিশ্লেষকদের অনেকেই তাকে দলে নেয়ার পক্ষে মত দিয়েছিলেন। যদিও নির্বাচকদের পছন্দ হয়েছে অভিজ্ঞ জেইক ওয়েদারল্ডকে।
মঙ্গলবার কেন্দ্রীয় চুক্তির নতুন তালিকা প্রকাশ করেছে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)। নতুন করে দুই বছরের জন্য চুক্তিতে সাক্ষর করেছেন ইংল্যান্ডের টেস্ট অধিনায়ক বেন স্টোকস। এর ফলে ইংল্যান্ডের মাটিতে ২০২৭ অ্যাশেজ পর্যন্ত মাঠে দেখা যাবে সাদা পোশাকের এই অধিনায়ককে।
নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজে আরো একবার ব্যর্থ হয়েছে ইংল্যান্ড। ওয়েলিংটনে সিরিজের শেষ ম্যাচেও হার মেনেছে তারা। ফলে ৩–০ ব্যবধানে ধবলধোলাই হলো ইংল্যান্ড। এর আগে ১৯৮৩ সালে ইংলিশদের বিপক্ষে সিরিজের সবগুলো ম্যাচ জিতেছিল নিউজিল্যান্ড। ৪২ বছর পর ইংল্যান্ডকে ওয়ানডে সিরিজে হোয়াইটওয়াশ করতে পারল তারা।
চলতি বছরের ফেব্রুয়ারিতে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে দ্বিতীয় টেস্টে ট্রাভিস হেডের বলে কামিন্দু মেন্ডিসের ক্যাচ নিয়ে রিকি পন্টিংকে ছুঁয়েছিলেন স্টিভ স্মিথ। পরবর্তীতে প্রবাথ জয়াসুরিয়ার ক্যাচ নিয়ে নন-কিপারদের মধ্যে অস্ট্রেলিয়ার সর্বোচ্চ ক্যাচের মালিক হয়েছেন তিনি, ছাড়িয়ে যান পন্টিংকেও। সেই স্মিথের সামনে সুযোগ আছে সেঞ্চুরিতেও তাকে ছাড়িয়ে যাওয়ার। ডেভিড ওয়ার্নার মনে করেন, আগামী অ্যাশেজে পাঁচ সেঞ্চুরি করে পন্টিংকে স্পর্শ করবেন স্মিথ।
মাউন্ট মঙ্গানুইতে সবার আসা-যাওয়ার মিছিলে ১৩৫ রানের ইনিংস খেলেছিলেন হ্যারি ব্রুক। প্রথম ওয়ানডেতে ‘ওয়ান ম্যাচ শো’ দেখালেও হ্যামিল্টনে এসে জ্বলে উঠতে পারেননি ইংল্যান্ডের অধিনায়ক। মিচেল স্যান্টনারের বলে ফেরার আগে ব্রুক করেন ৩৪ রান। ব্রুকের ব্যর্থতার দিনে ইংল্যান্ডের হয়ে সর্বোচ্চ ৪২ রানের ইনিংসটি এসেছে জেমি ওভারটনের ব্যাট থেকে। ব্লেয়ার টিকনারের ৩৪ রানে ৪ উইকেট পাওয়ার দিনে সফরকারীরা অল আউট হয়েছে মাত্র ১৭৫ রানে।
আইসিসির বিরুদ্ধে তীব্র অভিযোগ তুলেছেন ক্রিস ব্রড। ইংল্যান্ডের অভিজ্ঞ এই ম্যাচ রেফারির দাবি, দায়িত্ব পালনকালে ভারত দলের প্রতি আইসিসি প্রকাশ্য নমনীয়তা দেখিয়েছে। দুই দশকের রেফারিং জীবনে নাকি তাকে ভারতের 'স্লো ওভার-রেট' অপরাধে ‘সহনশীল’ হতে বলা হয়েছিল।