বাংলাদেশ দলের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স ভালো না। তাই পুরো বাংলাদেশ দলেরই সমালোচনা হচ্ছে চারিদিকে। সর্বশেষ সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজ হেরেছে বাংলাদেশ। এরপর পাকিস্তানের বিপক্ষে সিরিজে হোয়াইটওয়াশ। সেই ক্ষত নিয়েই লঙ্কানদের বিপক্ষে পূর্ণাঙ্গ সিরিজ খেলতে গেছে বাংলাদেশ।
মুশফিকুর রহিম ও নাজমুল হোসেন শান্ত দুজনেই একই গতিতে খেলেছেন। দুজনই একই সঙ্গে এগিয়েছেন সেঞ্চুরির দিকে। এই দুজনের অবিচ্ছিন্ন ২৪৭ রানের জুটিতে ভর করে গল টেস্টের প্রথম দিন শেষে ৩ উইকেটে ২৯২ রান করেছে বাংলাদেশ। মুশফিক এবং শান্ত দুজনই সেঞ্চুরি করে অপরাজিত থেকে মাঠ ছেড়েছেন।
শ্রীলঙ্কার গল দুর্গে প্রথম দুই-তিন দিনে প্রচুর রান হবে! টেস্ট শুরুর আগে এমন আশার কথাই শুনিয়েছিলেন নাজমুল হোসেন শান্ত। টস জিতে ব্যাটিংয়ে নেমে অধিনায়কের কথার সঙ্গে মাঠের পারফরম্যান্সকে মেলাতে পারেননি এনামুল হক বিজয়, সাদমান ইসলাম ও মুমিনুল হকরা। ৪৫ রানে ৩ উইকেট হারিয়ে শঙ্কা জাগলেও সেটা হতে দেননি শান্ত ও মুশফিকুর রহিম। বাংলাদেশকে বিপদ থেকে টেনে তোলার পাশাপাশি নিজেরাও পেয়েছেন সেঞ্চুরির দেখা। তাদের দুজনের সেঞ্চুরিতেই প্রথম দিন শেষে ৩ উইকেটে ২৯২ রান তুলেছে বাংলাদেশ।
‘এটা (টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল খেলা) তো অনেক বড় স্বপ্ন। এত দূরে যদি এখনই চিন্তা করি, তাহলে বোকামি হবে, আমার কাছে মনে হয়।’ টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল খেলার স্বপ্ন থাকলেও মাটিতেই পা রেখেছেন নাজমুল হোসেন শান্ত। শ্রীলঙ্কা সফরে যাওয়ার আগে বাংলাদেশের টেস্ট অধিনায়কের কথায় সেটা স্পষ্ট অনেকটাই। মিরপুরে সেদিনই বাঁহাতি ব্যাটার নিশ্চিত করেছিলেন, ছোট ছোট লক্ষ্যে এগিয়ে যেতে চায় বাংলাদেশ। টেস্ট ক্রিকেটকে সবার কাছে পৌঁছাতে দিতেই ২০১৯ সালে শুরু হয় বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ।
ভারত মহাসাগরের কোল ঘেঁষে দাঁড়ানো গল ফোর্ট। শ্রীলঙ্কার ক্রিকেটের দুর্গ হিসেবে পরিচিত গল আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামও দাঁড়িয়ে আছে সেটা ঘেঁষেই। ১৭ জুন এখানেই শুরু হচ্ছে শ্রীলঙ্কা ও বাংলাদেশের দুই টেস্টের সিরিজের প্রথম ম্যাচ। স্বাভাবিকভাবেই দুই দেশের অধিনায়ক কিংবা ক্রিকেটারদের নিয়ে বানানো ফেস্টুনই চোখে পড়ার কথা সিরিজ শুরুর আগেরদিন। ওমন ফেস্টুন যে নেই তেমনটা নয়। তবে গলের সবটা আলো এদিন কেড়ে নিয়েছেন অ্যাঞ্জেলো ম্যাথিউস।
২০২৩ বিশ্বকাপে বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কার মধ্যকার ম্যাচটি বাড়তি আলোচনা যোগ করেছিল টাইম আউটের কারণে। এ ছাড়া চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে জায়গা নিতে দুই দলেরই এই ম্যাচে জয়ের বিকল্প ছিল না। শেষ পর্যন্ত লঙ্কানদের হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির টিকিট কাটে বাংলাদেশ।
গল টেস্টের প্রস্তুতি শুরু হলেও প্রথম দিনের অনুশীলনে ছিলেন না মেহেদী হাসান মিরাজ। অসুস্থতার কারণে টেস্টের আগের দিনও অনুশীলন করেননি তারকা এই অলরাউন্ডার। শারীরিক অবস্থা আগের থেকে ভালো হলেও এখনো পর্যবেক্ষণে রয়েছেন মিরাজ। গল টেস্টের একদিন আগে সংবাদ সম্মেলনে বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন নাজমুল হোসেন শান্ত।
‘আমার মনে হয়, ড্রেসিং রুমে এরকম কোনো প্রভাব পড়বে না।’ অধিনায়কত্ব বদলের প্রক্রিয়ার নেতিবাচক প্রভাব ফেলবে কিনা এমন প্রশ্নের এমনটাই বলেছিলেন মেহেদী হাসান মিরাজ। বাংলাদেশের ওয়ানডে অধিনায়কের কথার সঙ্গে সুর মিলিয়েছেন ফিল সিমন্সও। ওয়ানডেতে অধিনায়কত্ব হারালেও টেস্টে সেটার প্রভাব পড়বে না বলে বিশ্বাস করেন বাংলাদেশের প্রধান কোচ।
২০২১ সালের সেপ্টেম্বরের পর থেকেই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের বাইরে ছিলেন আকিলা ধনাঞ্জয়া। লম্বা সময় পর গত বছর ওয়ানডে এবং টি-টোয়েন্টিতে ফিরেছিলেন ডানহাতি এই অফ স্পিনার। সংক্ষিপ্ত সংস্করণের পর টেস্টেও শ্রীলঙ্কার জাতীয় দলে ফিরলেন তিনি। বাংলাদেশের বিপক্ষে টেস্ট দিয়ে ছয় বছর পর শ্রীলঙ্কার সাদা পোশাকের দলে ফিরেছেন আকিলা। সবশেষ ২০১৯ সালের আগষ্টে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে নিজের শেষ টেস্ট খেলেছিলেন তিনি।
শ্রীলঙ্কায় নেমেই জ্বরে আক্রান্ত হয়েছেন মেহেদী হাসান মিরাজ। জ্বরের কারণে গলে বাংলাদেশের প্রথম অনুশীলনে ছিলেন না তারকা এই অলরাউন্ডার। মিরাজের অসুস্থতায় খানিকটা চিন্তিত হলেও সিরিজের প্রথম টেস্টে তাকে পাওয়া নিয়ে আশাবাদী ফিল সিমন্স।
প্রায় নয় বছর নির্বাচক হিসেবে দায়িত্ব পালন করার পর আবাহনী লিমিটেডের কোচ হওয়ার জন্য বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিবি) চাকরি ছাড়েন হান্নান সরকার। মাসখানেক পর এবার কোচ হয়ে বিসিবিতে ফিরলেন সাবেক এই ওপেনার। তিনি এবার দায়িত্ব নিচ্ছেন বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৭ দলের প্রধান কোচ হিসেবে।
অনেকটা আচমকাই বাংলাদেশ দলের ওয়ানডে অধিনায়কত্ব পেয়েছেন মেহেদী হাসান মিরাজ। নাজমুল হোসেন শান্তকে ওয়ানডে নেতৃত্ব থেকে সরিয়ে দিয়ে তিন ফরম্যাটে তিন অধিনায়কের যুগে প্রবেশ করেছে বাংলাদেশ।