অস্ট্রেলিয়া সফরে ইংল্যান্ডের জন্য আরেকটি বড় ধাক্কা হয়ে এসেছে জফরা আর্চারের চোট। ইংল্যান্ডের এই পেস বোলার সাইড স্ট্রেইনের কারণে চলমান অ্যাশেজ সিরিজের বাকি অংশ থেকে ছিটকে গেছেন। এর ফলে বক্সিং ডেতে মেলবোর্নে চতুর্থ টেস্ট এবং নতুন বছরে সিডনিতে পঞ্চম টেস্টে খেলতে পারবেন না তিনি।
ব্রিজবেন টেস্টে যখন ম্যাচের উত্তেজনা প্রায় শেষ, ঠিক তখনই জফরা আর্চার ও স্টিভ স্মিথের কথার লড়াই মাঠে নতুন আলোচনার জন্ম দেয়। যদিও ম্যাচ শেষে এই ঘটনা নিয়ে বাড়তি মন্তব্য করতে চাননি অস্ট্রেলিয়ার ভারপ্রাপ্ত অধিনায়ক স্মিথ।
চলতি অ্যাশেজে দুরবস্থায় থাকা ইংল্যান্ডকে ঘিরে ছোট ছোট বিষয় নিয়েও সমালোচনা থামছে না। ব্রিজবেন টেস্টে দিনের খেলা শুরুর আগে জফরা আর্চারের বালিশ হাতে মাঠে আসা, সেই তালিকায় নতুন সংযোজন।
সংযুক্ত আরব আমিরাত এবং আফগানিস্তানের বিপক্ষে ত্রিদেশীয় সিরিজে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর আইসিসি টি-টোয়েন্টি র্যাঙ্কিংয়েও সুসংবাদ পেয়েছে পাকিস্তানের ক্রিকেটাররা। ফাইনালে আফগানিস্তানকে ৭৫ রানে হারানোর পর তাদের বেশ কয়েকজন বোলার র্যাঙ্কিংয়ে উন্নতি করেছেন।
জ্যাকব বেথেল ও জো রুটের সেঞ্চুরির সঙ্গে জেমি স্মিথ ও জস বাটলারের আগ্রাসী ব্যাটিংয়ে ৪১৪ রানের পুঁজি। হোয়াইটওয়াশ এড়ানোর পথটা সুগম হয়েছে প্রথম ইনিংসেই। সাউদাম্পটনে ইংলিশদের রান পাহাড় টপকে যাওয়ার সুযোগটা তৈরিই করতে পারলেন না সাউথ আফ্রিকার ব্যাটাররা। জফরা আর্চারের পেস আগুনের সঙ্গে আদিল রশিদের স্পিনে তাসের ঘরের মতো ভেঙে পড়লো সফরকারীদের ব্যাটিং ইউনিট। একের পর এক ব্যাটারের বিদায়ে সাউথ আফ্রিকা অল আউট হয়েছে মাত্র ৭২ রানে।
দীর্ঘ বিরতির পর আবারও টেস্ট ক্রিকেটে ফিরেছেন জফরা আর্চার। চার বছরের বিরতির পর মাঠে নেমেছেন ভারতের বিপক্ষে। নেমেই ইংল্যান্ডের জয়ের অন্যতম নায়ক হয়েছেন তিনি। চতুর্থ ইনিংসে ১০৫ রানে নিয়েছেন ৫ উইকেট। এমন পারফরম্যান্সের পর ইংল্যান্ড দলে টিকে যাওয়ার প্রত্যাশায় আছেন তিনি।
চার বছরেরও বেশি সময় পর ইংল্যান্ডের হয়ে টেস্ট খেলতে নামছেন জফরা আর্চার। দীর্ঘদিন তিনি পিঠের চোটের কারণে শুধু সাদা বলের ক্রিকেটে খেলেছেন। বুধবার ভারতের বিপক্ষে লর্ডস টেস্টের একাদশ ঘোষণা করেছে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)।
হেডিংলিতে অধিনায়কত্বের অভিষেকেই সেঞ্চুরি করেছিলেন শুভমান গিল। এজবাস্টনে প্রথম ইনিংসে ডাবল সেঞ্চুরির পর দ্বিতীয় ইনিংসে পেয়েছেন সেঞ্চুরি। দ্বিতীয় টেস্টেই ভারতের অধিনায়ক করেছেন ৪৩০ রান। সবমিলিয়ে সিরিজের প্রথম দুই টেস্টে গিলের ব্যাট থেকে ৫৮৫ রান এসেছে। এমন ছন্দে থাকা গিলকে থামাতে ইংল্যান্ডের সবচেয়ে বড় অস্ত্র হতে পারে জফরা আর্চার। এমনটাই মনে করেন স্টুয়ার্ট ব্রড।
জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে টেস্ট খেলার সময় পাওয়া হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটে ওয়েস্ট ইন্ডিজের সঙ্গে ওয়ানডে সিরিজ খেলতে পারেননি গাস অ্যাটকিসন। একই চোটে ভারতের বিপক্ষে সিরিজের প্রথম দুই টেস্টেও ছিলেন না ডানহাতি এই পেসার। তবে চোট কাটিয়ে লর্ডস টেস্টের স্কোয়াডে ফিরেছেন অ্যাটকিনসন। তৃতীয় টেস্টের স্কোয়াডে একটি পরিবর্তনই করেছে ইংল্যান্ড।
বছর চারেক পর গত সপ্তাহেই প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ফেরেন জফরা আর্চার। সাসেক্সের হয়ে এক ম্যাচ খেলার পর জাতীয় দলেও ফেরানো হয়েছে ডানহাতি পেসারকে। ৫২ মাস পর ইংল্যান্ডের টেস্ট দলে ফিরলেও একাদশে জায়গায় হয়নি আর্চারের। তারকা পেসারকে ছাড়াই এজবাস্টনে দ্বিতীয় টেস্ট খেলতে নামছে ইংল্যান্ড।
ডারহামের বিপক্ষে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের ডিভিশন ওয়ানের ম্যাচ দিয়ে ৪ বছর পর প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ফিরেছেন জফরা আর্চার। ভারতের বিপক্ষে প্রথম টেস্টের পরই মাইকেল ভন পরামর্শ দিয়েছিলেন, আর্চারকে নিয়ে যেন তাড়াহুড়ো না করা হয়। যদিও কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে এক ম্যাচ খেলার পরই বছর চারেক পর ইংল্যান্ডের টেস্ট দলে ডাকা হয়েছে ডানহাতি পেসারকে। আর্চারকে ভারতের বিপক্ষে দ্বিতীয় টেস্টের দলে নেয়াকে ইংলিশদের ‘বাজি ধরা’ হিসেবে দেখছেন নাসের হুসেইন।
ডারহামের বিপক্ষে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের ডিভিশন ওয়ানের ম্যাচ দিয়ে ৪ বছর পর প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ফিরেছেন জফরা আর্চার। সাসেক্সের হয়ে লাল বলের ক্রিকেটে ফেরার পর জাতীয় দলেও ডাক পেলেন ডানহাতি এই পেসার। ভারতের বিপক্ষে দ্বিতীয় টেস্টের স্কোয়াডে যুক্ত করা হয়েছে তাকে। যার ফলে ২০২১ সালের পর আবারও ইংল্যান্ডের টেস্ট দলে সুযোগ পেলেন আর্চার।