মারুফা আক্তার ও সুলতানা খাতুনের দুর্দান্ত বোলিংয়ে ৪৪ রানেই ৫ উইকেট নেই শ্রীলঙ্কার। পঞ্চাশের আগেই পাঁচ উইকেট হারানো লঙ্কানদের বিপক্ষে সহজেই জেতার কথা ছিল বাংলাদেশের। তবে বাগে পেয়েও চামারি আতাপাত্তুর শ্রীলঙ্কাকে হারাতে পারেনি বাংলাদেশের মেয়েরা। নিগার সুলতানা জ্যোতিদের হাতের মুঠোয় থাকা ম্যাচ একাই বের করে নিয়ে গেছেন হার্শিতা সামারাবিক্রমা।
প্রথম ইনিংসের সময়ই ধারাভাষ্যকার বেদা কৃষ্ণমূর্তি বলছিলেন, ‘উইকেট থেকে রান তোলা একটু কঠিন হবে।’ ভারতের সাবেক ক্রিকেটারের কথাই শেষ পর্যন্ত সত্যি হয়েছে। সোবহানা মোস্তারি, দিলারা আক্তার উইকেটে থিতু হলেও দ্রুত রান করতে পারেননি তারা। শেষের দিকে স্বর্ণা আক্তারের ক্যামিও ইনিংসে ১২৯ রানের পুঁজি পায় বাংলাদেশ নারী দল। ম্যাচ জিততে বাকি কাজটা সেরেছেন বোলাররা। অভিজ্ঞতা অভাবে বাংলাদেশের বোলারদের সামলাতে পারেনি ইন্দোনেশিয়া। ৭১ রানের জয়ের নারী এশিয়া কাপ শুরু বাংলাদেশের মেয়েদের। পরের ম্যাচে নিগার সুলতানা জ্যোতিদের প্রতিপক্ষ শ্রীলঙ্কা।
এশিয়া কাপ ও এশিয়ান গেমস খেলতে যাওয়ার আগে মিরপুর শের-ই বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামে আনুষ্ঠানিক ফটো সেশন করেছেন ক্রিকেটাররা। এশিয়ার সেরা হওয়ার লড়াইয়ে যাওয়ার আগে বাংলাদেশ নারী দলের ক্রিকেটারদের মুখে হাসির ঝিলিক। সতীর্থদের সঙ্গে ফটো সেশনে ছিলেন ফারিহা ইসলাম তৃষ্ণাও।
কদিন আগে নারী এশিয়া কাপ টি-টোয়েন্টির জন্য দল ঘোষণা করেছিল বোর্ড অব কন্ট্রোল ফর ক্রিকেট ইন ইন্ডিয়া (বিসিসিআই)। তবে এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল (এসিসি) টুর্নামেন্টের আনুষ্ঠানিক সূচি প্রকাশ না করায় পরোক্ষণেই সেটি ডিলিট করে দেয় তারা। সেই ঘটনার কয়েকদিন পর অবশেষে নারী এশিয়া কাপের সূচি প্রকাশ করেছে এসিসি।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের পাশাপাশি ওয়ানডে বিশ্বকাপেও ইংল্যান্ডের বিপক্ষে খেলার সুযোগ হয়েছে বাংলাদেশ নারী দলের। তবে ইংলিশদের বিপক্ষে কখনো দ্বিপাক্ষিক সিরিজ খেলতে পারেননি নিগার সুলতানা জ্যোতিরা। আগামী বছরের সেপ্টেম্বরে সেই সুযোগ পাচ্ছেন বাংলাদেশের মেয়েরা। এক বিবৃতিতে বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)।
মারুফা আক্তারের অফ স্টাম্পের বাইরের বলে ড্রাইভ করতে চেয়েছিলেন শেফালি ভার্মা। ডানহাতি ওপেনারের ব্যাট ছুঁয়ে বল উইকেটের পেছনে গেলেও সেটা লুফে নিতে পারেননি নিগার সুলতানা জ্যোতি। জীবন পেয়ে বাংলাদেশের বোলারদের বিপক্ষে ঝড় তুললেন শেফালি। দুর্দান্ত ব্যাটিংয়ে পেলেন হাফ সেঞ্চুরিও। পঞ্চাশ ছোঁয়া ইনিংসে ভারতের জয়ের নায়কও বনে গেলেন শেফালি। সেই ক্যাচ মিসের খেসারত দিতে হয়েছে বাংলাদেশকে। শেষের বেলায় ভারতের কয়েকটি উইকেট নেওয়া গেলেও জয়ের সুযোগ তৈরি করা যায়নি। গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে ভারতের কাছে ৫ উইকেটে হারল বাংলাদেশের মেয়েরা। এখনো পর্যন্ত চার ম্যাচের দুইটিতে জয় পেয়েছেন জ্যোতিরা। শেষ ম্যাচে তাদের প্রতিপক্ষ সাউথ আফ্রিকা। এদিকে বাংলাদেশকে হারিয়ে সেমিফাইনালের আশা বাঁচিয়ে রাখলো ভারত।
বাংলাদেশকে হারানোর জন্য যে ধরনের শুরুর প্রয়োজন ছিল পাকিস্তানকে সেটাই এনে দিয়েছিলেন মুনিবা আলী ও গুল ফিরোজা। ভালো শুরুর পর দুজনে ফিরে গেলেও ম্যাচটা পাকিস্তানের হাতেই ছিল। ২ উইকেটে ৬৯ রান তোলা পাকিস্তানকে জিততে হলে ৫৪ বলে ৫৫ রান করতে হতো। জয়টা একটা সময় সহজ মনে হলেও পাকিস্তানকে সেটা করতে দেননি বাংলাদেশের বোলাররা।
ঝড়ো ব্যাটিংয়ে নেদারল্যান্ডসের বোলারদের উপর তাণ্ডব চালান দিলারা আক্তার। ডানহাতি ব্যাটারের ২৬ বলে ৫১ রানের ইনিংসে ৮ ওভারে ৯৮ রানের পুঁজি পায় বাংলাদেশ। রান তাড়ায় ডাচরা ভালো শুরু পেলেও জয়ের দেখা পায়নি। ফারিহা ইসলামের দুই উইকেটে নেদারল্যান্ডসকে বাংলাদেশ থামিয়ে দেয় ৮৫ রানে। বৃষ্টিবিঘ্নিত ম্যাচে ১৩ রানে জিতে বিশ্বকাপের প্রস্তুতিটা ভালোভাবেই সারলেন নিগার সুলতানা জ্যোতিরা।
চলতি বছরের ডিসেম্বরে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে তিনটি করে ওয়ানডে এবং টি-টোয়েন্টি খেলবে বাংলাদেশের মেয়েরা। সাদা বলের সিরিজের সেই সূচি প্রকাশ করেছে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট (এনজেডসি)। টি-টোয়েন্টি ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে দুই দলের লড়াই।
প্রথম দুই ম্যাচের মতো এবারও বাংলাদেশকে টানলেন নিগার সুলতানা জ্যোতি। ত্রিদেশীয় সিরিজে ছন্দে ফিরে পাওয়া বাংলাদেশের টি-টোয়েন্টি হাফ সেঞ্চুরি করলেন টানা দুই ম্যাচেই। জ্যোতির পঞ্চাশ ছোঁয়া ইনিংসের সঙ্গে সোবহানা মোস্তারির ৩৯ ও স্বর্ণা আক্তারের ২০ রানের ইনিংসে দেড়শ ছাড়ানো পুঁজি পায় সফরকারীরা। পরবর্তীতে মারুফা আক্তার, রিতু মনি ও সানজিদা আক্তার মেঘলার দুর্দান্ত বোলিংয়ে স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে ৩৪ রানের জয় পেয়েছে বাংলাদেশ। শেষ ম্যাচে জ্যোতি-সোবহানাদের প্রতিপক্ষ নেদারল্যান্ডস।
ঘরের মাঠে সবশেষ টি–টোয়েন্টি সিরিজে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে তিন ম্যাচে মাত্র ২০ রান করেছিলেন নিগার সুলতানা জ্যোতি। সাম্প্রতিক সময়ে নিয়মিত রান না পাওয়ায় বাংলাদেশের অধিনায়কের পারফরম্যান্স নিয়ে দুশ্চিন্তা বাড়তে থাকে। তবে বিশ্বকাপে যাওয়ার আগে ত্রিদেশীয় সিরিজে রানের দেখা পেয়েছেন জ্যোতি। দলকে জেতাতে না পারলেও ব্যাট হাতে ছন্দে ফিরেছেন ডানহাতি এই ব্যাটার।
টপ অর্ডারের ব্যর্থতার পর বাংলাদেশকে টেনে নেওয়ার চেষ্টা করলেন নিগার সুলতানা জ্যোতি, সোবহানা মোস্তারি ও স্বর্ণা আক্তার। তাদের প্রচেষ্টার পরও বড় পুঁজি পায়নি বাংলাদেশ নারী দল। সহজ লক্ষ্য তাড়ায় দুর্দান্ত ব্যাটিংয়ে হাফ সেঞ্চুরি তুলে নিয়ে স্কটল্যান্ডকে জয় এনে দিয়েছেন ক্যাথরিন ব্রাইস। স্কটিশদের কাছে ৮ উইকেটে হেরে ত্রিদেশীয় সিরিজ শুরু করলো বাংলাদেশ।