‘আমরা একটা টুর্নামেন্ট খেলছি, হেড কোচ আর ক্যাপ্টেনদের আপনি সাইজ করে দিলেন, তো কীভাবে আপনি আশা করেন?’ ব্রোঞ্জ পদকের লড়াইয়ের ম্যাচে পাকিস্তানের কাছে ৩১ রানে হারের পর জাপানে সাংবাদিকদের সঙ্গে আলাপকালে এমন মন্তব্য করেছিলেন সারোয়ার ইমরান। বাংলাদেশ নারী দলের প্রধান কোচের এমন মন্তব্য ভালোভাবে নেয়নি বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি)।
এশিয়া কাপের ব্যর্থতার পর অনেকে নিগার সুলতানা জ্যোতিকে কাঠগড়ায় তুলেছেন। নানান অভিযোগের প্রেক্ষিতে বাংলাদেশের অধিনায়ককে নিয়ে সমালোচনাও হচ্ছে। এমন পরিস্থিতিতে বাংলাদেশের টি-টোয়েন্টি দলের নেতৃত্ব ছাড়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন জ্যোতি। ধারণা করা হচ্ছে, অভিমান থেকে বাংলাদেশের দায়িত্ব ছাড়তে যাচ্ছেন তিনি। তবে এমন অভিযোগ অস্বীকার করেছেন জ্যোতি। ডানহাতি উইকেটকিপার ব্যাটার জানান, অভিমান থেকে অধিনায়কত্ব ছাড়ছেন না।
এশিয়ান গেমসের সেমিফাইনালে বাংলাদেশের সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ হিসেবে ভারতই এগিয়ে ছিল। চতুর্থ কোয়ার্টার ফাইনালে স্বাগতিক জাপানকে উড়িয়ে দিয়েছে ভারত। ৮ উইকেটের জয়ে এশিয়ান গেমসের সেমিফাইনালে উঠেছেন হারমানপ্রীত কৌর-স্মৃতি মান্ধানারা। ফাইনালে ওঠার মিশনে তাদের প্রতিপক্ষ নিগার সুলতানা জ্যোতির বাংলাদেশ।
এশিয়ান গেমস শুরুর আগেই জাপানের নাগোয়া শহরে হানা দিয়েছে বৃষ্টি। প্রবল বৃষ্টির কারণে ক্রিকেট ম্যাচ আয়োজন নিয়েও শঙ্কা তৈরি হয়েছে। বেরসিক বৃষ্টিতে যদি ম্যাচ আয়োজন সম্ভব না হয় তাহলে র্যাঙ্কিংয়ে এগিয়ে থাকায় মাঠের ক্রিকেটে না খেলেই কোয়ার্টার ফাইনালে জিতবে বাংলাদেশ নারী ক্রিকেট দল।
বাংলাদেশের বোলারদের জন্য সবচেয়ে বড় আতঙ্ক হওয়ার কথা ছিল স্মৃতি মান্ধানা ও শেফালি ভার্মা। দুজনে না পারলেও একজন ঠিকই হয়েছেন। ইনিংসের দ্বিতীয় ওভারেই ফেরেন স্মৃতি। একই ওভারে শেফালিকেও ফেরানোর সুযোগ ছিল বাংলাদেশের। সুলতানা খাতুনের বলে ছক্কা মারতে গিয়ে লং অনে ক্যাচ তুলে দেন ডানহাতি ওপেনার। তবে সেই ক্যাচ লুফে নিতে পারেননি ফাহিমা খাতুন। দ্বিতীয় ওভারে আবারও ক্যাচ দেন শেফালি।
মারুফা আক্তার ও সুলতানা খাতুনের দুর্দান্ত বোলিংয়ে ৪৪ রানেই ৫ উইকেট নেই শ্রীলঙ্কার। পঞ্চাশের আগেই পাঁচ উইকেট হারানো লঙ্কানদের বিপক্ষে সহজেই জেতার কথা ছিল বাংলাদেশের। তবে বাগে পেয়েও চামারি আতাপাত্তুর শ্রীলঙ্কাকে হারাতে পারেনি বাংলাদেশের মেয়েরা। নিগার সুলতানা জ্যোতিদের হাতের মুঠোয় থাকা ম্যাচ একাই বের করে নিয়ে গেছেন হার্শিতা সামারাবিক্রমা।
প্রথম ইনিংসের সময়ই ধারাভাষ্যকার বেদা কৃষ্ণমূর্তি বলছিলেন, ‘উইকেট থেকে রান তোলা একটু কঠিন হবে।’ ভারতের সাবেক ক্রিকেটারের কথাই শেষ পর্যন্ত সত্যি হয়েছে। সোবহানা মোস্তারি, দিলারা আক্তার উইকেটে থিতু হলেও দ্রুত রান করতে পারেননি তারা। শেষের দিকে স্বর্ণা আক্তারের ক্যামিও ইনিংসে ১২৯ রানের পুঁজি পায় বাংলাদেশ নারী দল। ম্যাচ জিততে বাকি কাজটা সেরেছেন বোলাররা। অভিজ্ঞতা অভাবে বাংলাদেশের বোলারদের সামলাতে পারেনি ইন্দোনেশিয়া। ৭১ রানের জয়ের নারী এশিয়া কাপ শুরু বাংলাদেশের মেয়েদের। পরের ম্যাচে নিগার সুলতানা জ্যোতিদের প্রতিপক্ষ শ্রীলঙ্কা।
এশিয়া কাপ ও এশিয়ান গেমস খেলতে যাওয়ার আগে মিরপুর শের-ই বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামে আনুষ্ঠানিক ফটো সেশন করেছেন ক্রিকেটাররা। এশিয়ার সেরা হওয়ার লড়াইয়ে যাওয়ার আগে বাংলাদেশ নারী দলের ক্রিকেটারদের মুখে হাসির ঝিলিক। সতীর্থদের সঙ্গে ফটো সেশনে ছিলেন ফারিহা ইসলাম তৃষ্ণাও।
কদিন আগে নারী এশিয়া কাপ টি-টোয়েন্টির জন্য দল ঘোষণা করেছিল বোর্ড অব কন্ট্রোল ফর ক্রিকেট ইন ইন্ডিয়া (বিসিসিআই)। তবে এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল (এসিসি) টুর্নামেন্টের আনুষ্ঠানিক সূচি প্রকাশ না করায় পরোক্ষণেই সেটি ডিলিট করে দেয় তারা। সেই ঘটনার কয়েকদিন পর অবশেষে নারী এশিয়া কাপের সূচি প্রকাশ করেছে এসিসি।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের পাশাপাশি ওয়ানডে বিশ্বকাপেও ইংল্যান্ডের বিপক্ষে খেলার সুযোগ হয়েছে বাংলাদেশ নারী দলের। তবে ইংলিশদের বিপক্ষে কখনো দ্বিপাক্ষিক সিরিজ খেলতে পারেননি নিগার সুলতানা জ্যোতিরা। আগামী বছরের সেপ্টেম্বরে সেই সুযোগ পাচ্ছেন বাংলাদেশের মেয়েরা। এক বিবৃতিতে বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)।
মারুফা আক্তারের অফ স্টাম্পের বাইরের বলে ড্রাইভ করতে চেয়েছিলেন শেফালি ভার্মা। ডানহাতি ওপেনারের ব্যাট ছুঁয়ে বল উইকেটের পেছনে গেলেও সেটা লুফে নিতে পারেননি নিগার সুলতানা জ্যোতি। জীবন পেয়ে বাংলাদেশের বোলারদের বিপক্ষে ঝড় তুললেন শেফালি। দুর্দান্ত ব্যাটিংয়ে পেলেন হাফ সেঞ্চুরিও। পঞ্চাশ ছোঁয়া ইনিংসে ভারতের জয়ের নায়কও বনে গেলেন শেফালি। সেই ক্যাচ মিসের খেসারত দিতে হয়েছে বাংলাদেশকে। শেষের বেলায় ভারতের কয়েকটি উইকেট নেওয়া গেলেও জয়ের সুযোগ তৈরি করা যায়নি। গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে ভারতের কাছে ৫ উইকেটে হারল বাংলাদেশের মেয়েরা। এখনো পর্যন্ত চার ম্যাচের দুইটিতে জয় পেয়েছেন জ্যোতিরা। শেষ ম্যাচে তাদের প্রতিপক্ষ সাউথ আফ্রিকা। এদিকে বাংলাদেশকে হারিয়ে সেমিফাইনালের আশা বাঁচিয়ে রাখলো ভারত।
বাংলাদেশকে হারানোর জন্য যে ধরনের শুরুর প্রয়োজন ছিল পাকিস্তানকে সেটাই এনে দিয়েছিলেন মুনিবা আলী ও গুল ফিরোজা। ভালো শুরুর পর দুজনে ফিরে গেলেও ম্যাচটা পাকিস্তানের হাতেই ছিল। ২ উইকেটে ৬৯ রান তোলা পাকিস্তানকে জিততে হলে ৫৪ বলে ৫৫ রান করতে হতো। জয়টা একটা সময় সহজ মনে হলেও পাকিস্তানকে সেটা করতে দেননি বাংলাদেশের বোলাররা।