জল্পনা-কল্পনার অবসান ঘটিয়ে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ খেলতে যাচ্ছে পাকিস্তান। বিশ্বকাপ খেললেও আইসিসির দ্বিচারিতার প্রতিবাদ জানিয়ে ভারত ম্যাচ বয়কটের সিদ্ধান্ত নিয়েছে তারা। সরকারের এমন সিদ্ধান্তের পর সালমান আলী আঘা জানালেন, এটা আমাদের সিদ্ধান্ত নয়। সেই সঙ্গে এও মনে করিয়ে দিলেন সরকার ও পিসিবি চেয়ারম্যান যা বলবেন তাদের সেটাই করতে হবে।
প্রথম ওভারে উইকেট হারালেও শান মাসুদ ও ইমাম উল হকের দেড়শ ছাড়ানো জুটিতে প্রতিরোধ গড়ে পাকিস্তান। দারুণ ব্যাটিং করলেও সেঞ্চুরি না পাওয়ার আক্ষেপ নিয়ে ফিরতে হয় তাদের দুজনকে। মাঝের সময়ে ৩৬ রানের ব্যবধানে ৪ উইকেট হারিয়ে বিপাকে পড়ে স্বাগতিকরা। তবে শেষ বিকেলে দাপুটে ব্যাটিংয়ে পাকিস্তানকে আবারও ম্যাচে ফেরান মোহাম্মদ রিজওয়ান ও সালমান আলী আঘা। পাকিস্তানের রান তিনশ ছাড়িয়ে গেছে তাদের দুজনের অপরাজিত হাফ সেঞ্চুরিতে। মাসুদ, ইমাম, রিজওয়ান ও সালমানের হাফ সেঞ্চুরিতে প্রথম দিন শেষে ৫ উইকেটে ৩১৩ রান তুলেছে স্বাগতিকরা।
এশিয়া কাপের ফাইনাল ম্যাচের উত্তেজনার রেশ যেন এখনও শেষ হয়নি। আসরে ভারতের সঙ্গে তিনবার খেলে পাকিস্তান, সববারই হেরে যায় দলটি। কোনো ম্যাচেই পাকিস্তানের সঙ্গে হাত মেলায়নি ভারতের কোনো ক্রিকেটার। এমনকি পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড এবং এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের সভাপতি মহসিন নাকভির কাছ থেকে পুরস্কারও নেয়নি ভারত।
এশিয়া কাপের ফাইনালে রবিবার মুখোমুখি হচ্ছে ভারত ও পাকিস্তান। চলতি এশিয়া কাপে আগের দুই দেখাতেই ভারতের কাছে অসহায় আত্মসমর্পন করতে হয়েছে সালমান আলী আঘার দলকে। ফাইনালে অবশ্য চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীদের ছেড়ে কথা বলবে না পাকিস্তান। মুখমুখি লড়াইয়ের আগে এমনটাই ঘোষণা দিয়েছেন পাকিস্তান অধিনায়ক।
চলতি এশিয়া কাপে পাঁচ ম্যাচের মাত্র একটিতে অপরাজিত ছিলেন সালমান আলী আঘা। অর্থাৎ বাকি চার ম্যাচেই আউট হয়েছেন ডানহাতি এই ব্যাটার। সবগুলো আবার প্রতিপক্ষের স্পিনারদের বিপক্ষে। স্বাভাবিকভাবেই স্পিনারদের বিপক্ষে সালমানের ব্যাটিংয়ের সামর্থ্য নিয়ে প্রশ্ন উঠছে। তবে পাকিস্তানের অধিনায়ক জানান, উইকেটে থিতু হতে পারলে দুনিয়ার যেকোনো স্পিনারকে তিনি ছক্কা মারতে পারবেন।
হাসান নাওয়াজ যখন ফিরলেন ১১.৩ ওভারে পাকিস্তানের রান তখন ৫ উইকেটে ৮২। দুর্দান্ত এক জুটিতে পাকিস্তানের লড়াইয়ের পুঁজি এনে দেন ফখর জামান ও মোহাম্মদ নাওয়াজ। ৯১ রানের জুটি গড়ার পাশাপাশি ফখর নিজে খেলেছেন ১০ চার ও ২ ছক্কায় ৪৪ বলে অপরাজিত ৭৭ রানের ইনিংস। প্রথম তিন ম্যাচে বড় রান না পাওয়া বাঁহাতি ব্যাটারকে প্রশংসা ভাসালেন ওমন ইনিংসে। সালমান আলী আঘা জানান, ফখর যে সম্মান প্রাপ্য মানুষ সেটা তাকে দেয় না।
বাবর আজম পাকিস্তানের দায়িত্ব ছাড়ার পর ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টায় আছে পাকিস্তান। টি-টোয়েন্টি দলের অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব পেয়েছেন সালমান আলী আঘা। তার নেতৃত্বে বাংলাদেশের বিপক্ষে ২-১ ব্যবধানে সিরিজ হেরেছে পাকিস্তান দল। তবে ঠিকই ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সিরিজ জিতে নিয়েছে তারা।
‘এশিয়া কাপ বা বিশ্বকাপের প্রস্তুতির জন্য এমন উইকেট গ্রহণযোগ্য নয়!’ বাংলাদেশের বিপক্ষে প্রথম টি-টোয়েন্টিতে হেরে মিরপুরের উইকেট নিয়ে এমন মন্তব্য করেছিলেন মাইক হেসন। একই ম্যাচের পর পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে উইকেটের সমালোচনা করেছিলেন সালমান আলী আঘা। পুরো সিরিজ জুড়েই আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে থাকা উইকেট নিয়ে পাকিস্তানের অধিনায়ককে কথা বলতে হয়েছে শেষ ম্যাচেও। বাংলাদেশের বিপক্ষে হোয়াইটওয়াশ এড়ানোর পর হেসনের কথাই নতুন করে বলে গেলেন সালমান। সেই সঙ্গে এও জানালেন, এমন উইকেট তিনি আর কোথাও দেখেননি।
প্রতিপক্ষকে কাবু করতে মিরপুরে সবসময় স্পিন-স্বর্গ বানিয়ে খেলে বাংলাদেশ। টেস্ট, ওয়ানডে কিংবা টি-টোয়েন্টি—ক্রিকেটের কোন ফরম্যাটেই বদলায় না মিরপুরের উইকেটের চরিত্র। সাম্প্রতিক সময়ে সবাই যখন স্পোর্টিং উইকেটে খেলায় মহা ব্যস্ত তখন পাকিস্তানকে হারিয়ে দিতে আবারও সেই ধীরগতির উইকেটের সাহায্য নিয়েছে বাংলাদেশ। সিরিজের প্রথম টি-টোয়েন্টিতে হেরে মিরপুরের এমন উইকেটের সমালোচনা করেছেন সালমান আলী আঘা।
টুর্নামেন্টের শুরু থেকেই বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগে (বিপিএল) নিয়মিত খেলে যাচ্ছেন পাকিস্তানের ক্রিকেটাররা। একটা সময় মজার ছলে অনেকে বিপিএলকে ‘বাংলাদেশ-পাকিস্তান লিগ’ও বলতেন। মিসবাহ-উল-হক, শহীদ আফ্রিদি, শোয়েব মালিক, আহমেদ শেহজাদ, কামরান আকমল, মোহাম্মদ হাফিজ, সাঈদ আজমলের মতো ক্রিকেটাররা ছিলেন বিপিএলের নিয়মিত।
পাকিস্তানের টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক হয়েই নিউজিল্যান্ডে সিরিজ হেরেছিলেন সালমান আলী আঘা। তবে পরের সিরিজেই পাল্টে যায় পাশার দান। বাংলাদেশকে হোয়াইটওয়াশ করে প্রধান কোচ মাইক হেসন, পিসিবি সভাপতি মহসিন নাকভি এবং নির্বাচকদের মন জয় করে নিয়েছেন তিনি। যার ফলে পাকিস্তানের তিন সংস্করণের অধিনায়ক হতে যাচ্ছেন সালমান। এমন প্রতিবেদন প্রকাশ করেছে জিও নিউজ।
পাকিস্তানের টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক হিসেবে অস্ট্রেলিয়া ও সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে সিরিজ হেরেছিলেন মোহাম্মদ রিজওয়ান। দুই সিরিজে ৫ ম্যাচের একটিতেও জয়ের দেখা পাননি তিনি। এমন পারফরম্যান্সে পাকিস্তানের টি-টোয়েন্টি দলের অধিনায়কত্ব হারাতে যাচ্ছেন রিজওয়ান, এমন গুঞ্জন ছিল আগে থেকেই। শেষ পর্যন্ত তাকে সরিয়ে সালমান আলী আঘাকে নতুন টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব দিয়েছে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)।