অধিনায়কত্বের দায়িত্ব কি বাবর আজমের ব্যাটিংয়ে নেতিবাচক প্রভাব ফেলছে? পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়ক ওয়াকার ইউনিসের বক্তব্যে উঠে এসেছে এমনই ইঙ্গিত। তার মতে, নেতৃত্বের বোঝা কাঁধে নিলে বাবর স্বাভাবিক ব্যাটিংয়ের ধার হারিয়ে ফেলেন।
মাঠের ক্রিকেটে একদমই ভালো করতে পারছে না পাকিস্তান। মাঠের বাইরের নানান বিতর্কে পাকিস্তানের বেহাল দশা। দলের যখন এমন অবস্থা তখন ব্যাটার হিসেবে প্রত্যাশিতভাবে পারফর্ম করতে পারছেন না বাবর আজমও। গত কয়েক বছরেই ডানহাতি ব্যাটারের পারফরম্যান্সের ধার ক্রমশই কমেছে। এমন পরিস্থিতিতে বাবরের পাকিস্তানের টেস্ট দলের অধিনায়কত্ব নেওয়া উচিত হয়নি বলে মন্তব্য করেছেন ওয়াসিম আকরাম।
এজবাস্টন টেস্টের আগে পাকিস্তান দলে বড় পরিবর্তন নিয়ে প্রশ্ন উঠেছিল বাবর আজমের কাছে। লর্ডসে হারের পর একসঙ্গে সাত ক্রিকেটারকে দল থেকে বাদ দিয়ে দেশে ফিরিয়ে নেয় পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)। সরিয়ে দেওয়া হয় প্রধান কোচ সরফরাজ আহমেদ ও বোলিং কোচ উমর গুলকেও। তাদের জায়গায় দলে নেয়া হয়েছে সাত নতুন ক্রিকেটারকে, যাঁদের পাঁচজনের এখনো টেস্ট খেলার অভিজ্ঞতা নেই।
পাকিস্তানের ক্রিকেটে বিতর্ক যেন থামছেই না। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টানা দুই টেস্টে হারের পর দলের আত্মবিশ্বাস যখন তলানিতে, তখনই সাত ক্রিকেটার ও দুই কোচকে দেশে ফেরত পাঠানো হয়েছে। এর মধ্যেই দায়িত্ব নিয়ে নতুন কোচ মাইক হেসন ক্রিকেটারদের ফোন কেড়ে নেয়ার নির্দেশ দিয়েছেন।
ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে মাঠের পারফরম্যান্সের চেয়েও পাকিস্তান ক্রিকেটে এখন বেশি আলোচনায় বোর্ডের একের পর এক সিদ্ধান্ত। প্রথম দুই টেস্টে বড় ব্যবধানে হারের পর সাত ক্রিকেটারকে দেশে পাঠানো এবং কোচিং স্টাফে পরিবর্তনের ঘটনায় দলের ভেতরের স্থিতিশীলতা নিয়েই প্রশ্ন উঠেছে। এমন পরিস্থিতিতে পাকিস্তানের টেস্ট অধিনায়ক বাবর আজমের নেতৃত্ব দেওয়ার ক্ষমতা নিয়েও প্রশ্ন তুলেছেন সাবেক ইংলিশ অধিনায়ক মাইকেল আথারটন।
ইংল্যান্ড সফরটা এমনিতেই ভালো যাচ্ছে না বাবর আজমের। এর মধ্যে এজবাস্টনে সিরিজের শেষ টেস্টের আগে জ্বরে ভুগছেন পাকিস্তানের অধিনায়ক। তার শারীরিক অবস্থা নিয়ে উদ্বেগ তৈরি হলেও দলের পক্ষ থেকে দ্রুত সুস্থ হয়ে ওঠার আশাবাদ জানানো হয়েছে।
লর্ডসে ইংল্যান্ডের পেস আক্রমণের সামনে দাঁড়াতেই পারেনি পাকিস্তান। ৩৮৯ রানের লক্ষ্য তাড়ায় মাত্র ১৯৪ রানে হেরে ২-০ ব্যবধানে সিরিজ খুইয়েছে তারা। দলের এমন বিপর্যয়ের মধ্যেও সবচেয়ে বেশি আলোচনায় বাবর আজম। দুই ইনিংসে তার ব্যাট থেকে এসেছে মোট ১৪ রান। তার কড়া সমালোচনা করেছেন পাকিস্তানের সাবেক ব্যাটার বাসিত আলী।
লর্ডস টেস্টের প্রথম দিনে লাঞ্চের পর মাঠে না নামার কথা ভেবেছিল পাকিস্তান- এমন খবর ছড়িয়ে পড়লেও ম্যাচ শেষে তা সরাসরি নাকচ করেছেন অধিনায়ক বাবর আজম। রবিবার টেস্ট শেষে এক অনুষ্ঠানে বিষয়টি জানতে চাওয়া হলে বিস্ময় প্রকাশ করেন তিনি। বাবরের দাবি, এ ধরনের কোনো আলোচনা তার জানা ছিল না।
প্রস্তুতি ম্যাচে পাওয়া চোটে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম টেস্ট খেলতে পারেননি বাবর আজম। তবে চোট থেকে সেরে উঠায় দ্বিতীয় টেস্টে ফিরতে যাচ্ছেন পাকিস্তানের টেস্ট অধিনায়ক। এমন ইঙ্গিত দিয়েছেন বোলিং কোচ উমর গুল।
চোট থেকে সেরে উঠতে না পারায় ইংল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম টেস্ট থেকে ছিটকে গেছেন বাবর আজম। ডানহাতি ব্যাটারের পরিবর্তে হেডিংলিতে পাকিস্তানকে নেতৃত্ব দেবেন সালমান আলী আঘা। বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন সরফরাজ আহমেদ।
ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ শুরুর আগে প্রস্তুতি ম্যাচে ডান হাতে চোট পেয়েছেন বাবর আজম। সতর্কতামূলক ব্যবস্থা হিসেবে বেকেনহ্যামে পিসিসি একাদশের বিপক্ষে তিন দিনের প্রস্তুতি ম্যাচের বাকি অংশে আর ব্যাটিং করবেন না পাকিস্তানের এই তারকা ব্যাটার। তবে চোট গুরুতর নয় বলে ধারণা করা হচ্ছে। আগামী সপ্তাহের শুরুতেই মাঠে ফেরার কথা রয়েছে তার।
ওয়েস্ট ইন্ডিজকে দ্বিতীয় টেস্টে ৮ উইকেটে হারিয়ে তিন বছরের বেশি সময় পর দেশের বাইরে টেস্ট জয়ের স্বাদ পেয়েছে পাকিস্তান। সিরিজ জুড়েই দারুণ পারফরম্যান্স করেছেন অধিনায়ক বাবর আজম, ব্যাটসম্যান আবদুল্লাহ শফিক এবং স্পিনার সাজিদ খান। সিরিজের দ্বিতীয় টেস্টে প্রথম ইনিংসে দুর্দান্ত ৮৮ রান করেন বাবর। দ্বিতীয় ইনিংসে অপরাজিত ২৪ রান করে দলকে জয়ের বন্দরে পৌঁছে দেন পাকিস্তান অধিনায়ক।