মিচেলকে নিয়ে শঙ্কা, ডাক পেলেন নিকোলস
ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সিরিজের প্রথম ওয়ানডেতে অসাধারণ সেঞ্চুরি করলেও সেই ইনিংসেই কুঁচকিতে টান লাগে ড্যারিল মিচেলের। এই আঘাতের কারণে সিরিজের বাকি সময়ে তাকে পাওয়া নিয়ে অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছে নিউজিল্যান্ড শিবিরে।
ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সিরিজের প্রথম ওয়ানডেতে অসাধারণ সেঞ্চুরি করলেও সেই ইনিংসেই কুঁচকিতে টান লাগে ড্যারিল মিচেলের। এই আঘাতের কারণে সিরিজের বাকি সময়ে তাকে পাওয়া নিয়ে অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছে নিউজিল্যান্ড শিবিরে।
ম্যাচ জিততে শেষ ওভারে ওয়েস্ট ইন্ডিজের প্রয়োজন ছিল ২০ রান। বোলিংয়ে জ্যাকব ডাফি এবং ব্যাটিংয়ে ছিলেন রোমারিও শেফার্ড ও জাস্টিন গ্রিভস। প্রথম বলেই ওয়াইড দেন ডাফি। ডানহাতি পেসারের ব্যাক অব লেংথ ডেলিভারিতে ফাইন লেগে ঠেলে দিয়ে ২ রান নিয়েছেন শেফার্ড। পরের দুই বল থেকে এসেছে আরও দুই রান। ম্যাচ জিততে শেষ তিন বলে তখনো প্রয়োজন ছিল ১৫ রান। ওমন সময় চতুর্থ বলে ডিপ মিড উইকেটর উপর দিয়ে ছক্কা মারেন শেফার্ড।
দীর্ঘ বিরতির পর আবারও ওয়ানডে দলে ফিরছেন জন ক্যাম্পবেল। ২০১৯ সালের মে মাসে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ১৩৭ বলে ১৭৯ রানের ঝড়ো ইনিংস খেলে আলোচনায় এসেছিলেন বাঁহাতি ওপেনার। সেই ম্যাচে শাই হোপকে সঙ্গে নিয়ে গড়েছিলেন ৩৬৫ রানের বিশ্বরেকর্ড উদ্বোধনী জুটি। কিন্তু বিস্ময়করভাবে সেটিই ছিল তার শেষ ওয়ানডে ম্যাচ।
ডানেডিনে অনুষ্ঠিত সিরিজের পঞ্চম ও শেষ টি-টোয়েন্টিতে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে আট উইকেটে হারিয়ে ৩-১ ব্যবধানে সিরিজ জিতল নিউজিল্যান্ড। সিরিজের প্রথম তিন ম্যাচেই লড়াই হয়েছিল শেষ ওভার পর্যন্ত, চতুর্থ ম্যাচ বৃষ্টিতে পরিত্যক্ত হয়। তবে শেষ ম্যাচে ক্যারিবিয়ানদের প্রতিরোধই দেখা যায়নি।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আগে নিজেদের ঝালিয়ে নিতে আন্তর্জাতিক সিরিজের আয়োজন করেছে আফগানিস্তান ও ওয়েস্ট ইন্ডিজ। শারজাহতে তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ খেলবে এই দুই দল, যা হবে মূল টুর্নামেন্টের আগে তাদের প্রস্তুতির বড় সুযোগ।
নিউজিল্যান্ড-ওয়েস্ট ইন্ডিজের চলতি টি-টোয়েন্টি সিরিজে প্রতিটি ম্যাচই শেষ ওভারের রোমাঞ্চে নির্ধারিত হচ্ছে। যেখানে জয়-পরাজয়ের ব্যবধানও একদম সামান্য। সিরিজের তৃতীয় টি-টোয়েন্টিতে নিউজিল্যান্ড জিতল ৯ রানে। পাঁচ ম্যাচের সিরিজের ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে গেল কিউইরা।
ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজের দল ঘোষণা করেছে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট (এনজেডসি)। কিউই দলে ফিরেছেন পেসার ম্যাট হেনরি। গত সপ্তাহে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে শেষ দুই ওয়ানডেতে কাফ ইনজুরির কারণে খেলতে পারেননি তিনি। ক্যারিবিয়ানদের বিপক্ষে সিরিজ দিয়ে আবারও মাঠে ফিরছেন তিনি।
অবিশ্বাস্য ম্যাচে শেষ পর্যন্ত জয় পেল নিউজিল্যান্ড। অকল্যান্ডে ৪১১ রানের হাই-স্কোরিং টি-টোয়েন্টিতে মাত্র ৩ রানে হারে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। ম্যাচটি জিতে সিরিজে ১-১ ব্যবধানে সমতা এনেছে স্বাগতিকরা। প্রথমে ব্যাটিং করে নির্ধারিত ২০ ওভারে পাঁচ উইকেটে ২০৭ রান তোলে কিউইরা। জবাবে ওয়েস্ট ইন্ডিজ থেমে যায় আট উইকেটে ২০৪ রানে। শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াই করেও জয়ের দেখা পেল না ক্যারিবীয়রা।
নবম ব্যাটার হিসেবে কাইল জেমিসন যখন ফিরলেন নিউজিল্যান্ডের তখনো প্রয়োজন ২০ বলে ৫৮ রান। জ্যাকব ডাফিকে সঙ্গে নিয়ে মারকুটে ব্যাটিংয়ে ওয়েস্ট ইন্ডিজ শিবিরে ভয় ধরালেন মিচেল স্যান্টনার। দশম উইকেটে ৫০ রানের জুটি গড়ার পাশাপাশি হাফ সেঞ্চুরি করলেন স্যান্টনার নিজেও। ৮ চার ও ২ ছক্কায় ২৮ বলে অপরাজিত ৫৫ রানের ইনিংস খেললেও কঠিন সমীকরণ মেলাতে পারেননি নিউজিল্যান্ডের অধিনায়ক।
চোট যেন কিছুতেই পিছু ছাড়ছে না নিউজিল্যান্ড দলের। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজের আগে একের পর এক গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়কে হারানো দলটি আরও একবার ধাক্কা খেল। আঙুলের চোটে সিরিজ থেকে ছিটকে গেছেন উইকেটরক্ষক ব্যাটার টিম সেইফার্ট।
আগষ্টে পাকিস্তানের বিপক্ষে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজের আগে অনুশীলনে ক্যাচ ধরতে গিয়ে চোট পেয়েছিলেন ম্যাথু ফোর্ড। কাঁধের চোটে পাকিস্তান সিরিজে খেলা হয়নি ওয়েস্ট ইন্ডিজ অলরাউন্ডারের। খেলতে পারেননি বাংলাদেশ সফরেও। তবে তিন মাস পর আবারও জাতীয় দলে ফিরলেন তিনি।
নিউজিল্যান্ড টি-টোয়েন্টি দলে ফিরেছেন অভিজ্ঞ লেগ স্পিনার ইশ সোধি ও পেসার কাইল জেমিসন। রেকর্ড ১২৮ ম্যাচ খেলে ১৫০ উইকেট নেয়া সোধি বাদ পড়েছিলেন কিছুদিন আগে, তবে অভিজ্ঞ এই স্পিনারকে আবারও প্রয়োজন মনে করেছেন নির্বাচকরা।