বৃহস্পতিবার দ্য ওভালে সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে ইংল্যান্ডের টি টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল খেলবে ইংল্যান্ড। বিশ্বকাপের গুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচে খেলতে সম্পূর্ণ ফিট ন্যাট সিভার ব্রান্ট। কাফ মাসলের ইনজুরি থেকে সেরে উঠেছেন তিনি। ইংল্যান্ড এখনও পর্যন্ত বিশ্বকাপে অপরাজিত।
শান্তাকুমারন শ্রীশান্থের ওপর আরোপ করা তিন বছরের নিষেধাজ্ঞা প্রত্যাহার করেছে কেরালা ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন (কেসিএ)। গত বছর সংগঠনটির বিরুদ্ধে মানহানিকর মন্তব্য করার অভিযোগে তার ওপর এই নিষেধাজ্ঞা দেয়া হয়েছিল।
আয়ারল্যান্ড সফরের দলেও ছিলেন বৈভব সূর্যবংশী। তবে সেই সিরিজে হয়নি তার আন্তর্জাতিক অভিষেক। এবার ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজেও তার খেলার সম্ভাবনা অনেকটাই কম। তবে আইপিএল মাতানো এই ক্রিকেটারকে নিয়ে আলাদা পরিকল্পনা তৈরি রাখছে ইংল্যান্ড।
আকস্মিক আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়েছেন বেন স্টোকস। ফলে ইংল্যান্ডের নতুন টেস্ট অধিনায়ক কে হচ্ছেন তা নিয়ে চলছে জল্পনা কল্পনা। অধিনায়ক হওয়ার দৌড়ে সবচেয়ে এগিয়ে আছেন হ্যারি ব্রুক। এই ইংলিশ ব্যাটার জানিয়েছেন টেস্ট দলের দায়িত্ব পেলে এটা হবে তার জন্য বড় সম্মানের।
পাকিস্তানকে হোয়াইটওয়াশের পর নিজেরদের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো টেস্ট র্যাঙ্কিংয়ে সাত নম্বরে উঠেছিল বাংলাদেশ। এবার জিম্বাবুয়ের কাছে ইনিংস ব্যবধানে হারের পর সাত নম্বর জায়গা হারিয়েছে টাইগাররা। আইসিসির সবশেষ হালনাগাদকৃত র্যাঙ্কিংয়ে এক ধাপ নেমে এখন আট নম্বরে আছে নাজমুল হোসেন শান্তর দল। এদিকে ব্যাটারদের টি-টোয়েন্টির র্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষে উঠেছেন ইশান কিশান। স্বদেশী অভিষেক শর্মাকে পেছনে ফেলে প্রথমবারের মতো বিশ্বের এক নম্বর ব্যাটার হয়েছেন এই বাঁহাতি ব্যাটার।
দুর্দান্ত ফর্মে থেকেই জিম্বাবুয়ে সফরে গিয়েছিল বাংলাদেশ। সম্প্রতি পাকিস্তানকে ঘরের মাঠে হোয়াইটওয়াশ করার পর জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে বাংলাদেশেরই এগিয়ে থাকার কথা। কিন্তু হারারেতে বাংলাদেশকে রীতিমতো গুড়িয়ে দিয়ে নিজেদের ইতিহাসের সবচেয়ে বড় জয় তুলে নিয়েছে রোডেশিয়ানরা। বাংলাদেশকে ইনিংস ও ৮৫ রানের বড় ব্যবধানে হারানোর পর উচ্ছ্বসিত জিম্বাবুয়ে অধিনায়ক রিচার্ড এনগারাভা। তার দাবি, ম্যাচ শুরুর আগেই তাদের লক্ষ্য ছিল ইতিহাস গড়া, আর সেই লক্ষ্য পূরণ হওয়ায় এই জয়কে বিশেষ অর্জন হিসেবে দেখছেন তিনি।
নারীদের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সূচি নিয়ে মন্তব্য করে অনলাইন আক্রমণ ও প্রাণনাশের হুমকির মুখে পড়েছেন ইংল্যান্ডের সাবেক ক্রিকেটার কেট ক্রস ও অ্যালেক্স হার্টলি। টুর্নামেন্টের সূচি নির্ধারণে ভারতকে সুবিধা দেয়া হয়েছে বলে মন্তব্য করেছিলেন তারা। পরে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট সংস্থা জানায়, কোনো নির্দিষ্ট দলকে সুবিধা দিতে সূচি তৈরি করা হয়নি।
ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজকে সামনে রেখে ১৬ সদস্যের দল ঘোষণা করেছে নিউজিল্যান্ড। আগামী ১১ জুলাই শুরু হতে যাওয়া এই সিরিজ দিয়েই দুই দলের ২০২৭ সালের একদিনের বিশ্বকাপ প্রস্তুতি শুরু হবে। দলের নেতৃত্বে থাকছেন মিচেল সান্টনার। দীর্ঘদিন পর দলে ফিরেছেন জ্যাকব ডাফি। প্রথমবারের মতো একদিনের আন্তর্জাতিক দলে ডাক পেয়েছেন পেসার ম্যাথু ফিশার।
আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে দুই ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজে হোয়াইটওয়াশ হওয়ার পর এবার ইংল্যান্ডের বিপক্ষে নতুন চ্যালেঞ্জের সামনে ভারত। জাতীয় দলের অধিনায়ক হিসেবে শুরুটা হতাশাজনক হওয়ায় সমালোচনার মুখে রয়েছেন শ্রেয়াস আইয়ার। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচের আগে সংবাদ সম্মেলনে উঠে আসে সাম্প্রতিক ব্যর্থতা, দল নির্বাচন এবং বৈভব সূর্যবংশীকে না খেলানোর প্রসঙ্গ।
গোটা ক্রিকেটবিশ্বের মতো বেন স্টোকসের অবসরের সিদ্ধান্তে বিস্মিত হয়েছেন ইংল্যান্ডের প্রধান কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালামও। সিদ্ধান্ত বদলাতে প্রথমে চেষ্টা করেছিলেন তিনি। তবে ইংল্যান্ডের অধিনায়ক নিজের অবস্থানে অনড় ছিলেন। শেষ পর্যন্ত তার সিদ্ধান্ত মেনেই নিতে হয়েছে ম্যাককালামকে।
ঘরের মাঠে সবশেষ চার টেস্টে জয়। যার মধ্যে দুটি আবার পাকিস্তানের বিপক্ষে। এমন পারফরম্যান্সের পর বাংলাদেশ টেস্ট ক্রিকেটে নিজেদের সেরা সময় পাড় করছে কিনা সেই আলোচনাও ছিল। কিন্তু গত মাসেই পাকিস্তানকে দাপটের সাথে হারানো সেই বাংলাদেশকে যেন খুঁজেই পাওয়া গেলো না জিম্বাবুয়ের মাটিতে। স্বাগতিকদের বিরুদ্ধ্ব দ্বিতীয়বারে মতো ইনিংস হারের লজ্জা পেতে হয়েছে নাজমুল হোসেন শান্তর দলকে। এমন হারের পর নিজেদের ব্যর্থতা স্বীকার করে শান্ত জানিয়েছেন কন্ডিশনের সাথে মানিয়ে নিতে না পারা আর প্রথম ইনিংসের বাজে ব্যাটিংয়েই ম্যাচ হেরেছে বাংলাদেশ।
টানা পাঁচটি টেস্ট ম্যাচ জয়ের রেকর্ড সঙ্গে নিয়ে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে টেস্ট খেলতে নেমেছিল বাংলাদেশ। দারুণ ফর্মে থাকা বাংলাদেশকে ইনিংস ব্যবহারে হারিয়ে টেস্টের উল্টো পিঠটাও দেখিয়ে দিয়েছে জিম্বাবুয়ে। এমন হার হতাশ করেছে বাংলাদেশ দলের প্রধান কোচ ফিল সিমন্সকে।