ভারত-পাকিস্তানের বাজে সম্পর্কের কারণে লম্বা সময় ধরেই এই দুই দলের দ্বিপাক্ষিক সিরিজ দেখা থেকে বঞ্চিত দর্শকরা। এমনকি রাজনৈতিক বৈরিতার কারণে এক যুগের বেশি সময় ধরে পাকিস্তান সফরে যায় না ভারত। আসন্ন চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতেও পাকিস্তানে দল পাঠাচ্ছে না ভারত। এরই মধ্যে হাইব্রিড মডেলে এই টুর্নামেন্ট আয়োজনের ঘোষণা দিয়েছে আইসিসি।
ইনিংসের ৪৩তম ওভারের তৃতীয় বলে শাহীন শাহ আফ্রিদির ফুলার লেংথ ডেলিভারিতে উড়িয়ে মারার চেষ্টায় ডিপ মিড উইকেটে সাইম আইয়ুবের হাতে সহজ ক্যাচ দিয়েছিলেন হেনরিখ ক্লাসেন। হাতে পড়লেও সেটা লুফে নিতে পারেননি তরুণ সাইম। জীবন পেলেও তা খুব বেশি কাজে লাগেনি ক্লাসেনের।
জেরাল্ড কোয়েতজি, লিজাড উইলিয়ামস, উইয়ান মুল্ডার, লুঙ্গি এনগিদি এবং অ্যানরিখ নরকিয়া! চোটের মিছিলে সাউথ আফ্রিকার পেস ইউনিট যেন মিনি ‘হাসপাতালে’ রূপ নিয়েছে। সেই হাসপাতালে যুক্ত হলেন আরেক ওপেনার ওটিনিয়েল বার্টমান। প্রোটিয়াদের ষষ্ঠ পেসার হিসেবে চলতি গ্রীষ্ম মৌসুমে চোটে পড়েছেন তিনি।
শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে প্রথম টেস্টে চোটে পড়েছিলেন উইয়ান মুল্ডার। সেরে উঠতে না পারায় এখনও মাঠের বাইরে আছেন পেস বোলিং এই অলরাউন্ডার। এদিকে কুঁচকির চোটে পাকিস্তানের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ থেকে ছিটকে গেছেন কেশভ মহারাজ। পাকিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ খেলার মতো ফিটনেস ফিরে পাওয়ার নিশ্চয়তা না থাকলেও মহারাজ ও মুল্ডারকে দলে রেখেছে সাউথ আফ্রিকা।
নাসিম শাহ, শাহীন শাহ আফ্রিদিরা সুবিধা করতে না পারায় ‘পার্ট টাইম’ স্পিনার সালমান আলী আঘা ও সাইম আইয়ুবের হাতে বল তুলে দিয়েছিলেন মোহাম্মদ রিজওয়ান। অধিনায়কের আস্থার প্রতিদান দিয়ে দুজনে মিলে নিয়েছেন ৫ উইকেট। যেখানে একাই ৪ উইকেট শিকার করেছেন সালমান। বোলিংয়ের মতো ব্যাটিংয়েও পাকিস্তানের ‘পারফর্মার অব দ্য ডে’ সালমান ও সাইম। তারা দুজনে মিলে গড়েছেন ১৪১ রানের জুটি। ১০৯ রানের ইনিংস খেলে সাইম ফিরলেও ৮২ রানে অপরাজিত থেকে পাকিস্তানের জয় নিশ্চিত করেছেন সালমান। প্রথম ওয়ানডেতে সাউথ আফ্রিকাকে ৩ উইকেটে হারিয়ে সিরিজে এগিয়ে গেল সফরকারীরা।
জেসন গিলেস্পিকে টেস্ট দলের প্রধান কোচের দায়িত্ব নেয়ার পর চলতি বছরের আগষ্টে তাঁর সহকারী হিসেবে টিম নিয়েলসেনকে এনেছিল পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)। গিলেস্পির সহকারী হলেও নিয়েলসেনের পদের নাম ছিল হাই পারফরম্যান্সে লাল বলের কোচ। চুক্তির মেয়াদ শেষ হওয়ায় অস্ট্রেলিয়া সফরের পর তা নবায়নের কথা ছিল। তবে সেই সিদ্ধান্ত থেকে সরে এসে পিসিবির পক্ষ থেকে নিয়েলসেনকে জানানো হয় তাকে আর তাদের প্রয়োজন নেই।
পাকিস্তানের ব্যাটিং ইনিংসের যখন ৪ বল বাকি তখন ব্যাটিংয়ে এসে প্রথম বলেই ছক্কা মেরেছেন আব্বাস আফ্রিদি। পরের তিন বলেও স্ট্রাইকপ্রান্তে ছিলেন তিনিই। ফলে ইনিংসের শেষ ৯ বলে স্ট্রাইকপ্রান্তেই যেতে পারেননি ৯৮ রানে অপরাজিত থাকা সাইম আইয়ুব। তবে বাঁহাতি ওপেনারের ক্যারিয়ারসেরা ইনিংসে ২০৬ রানের পুঁজি পায় পাকিস্তান। রেজা হেনড্রিসের সেঞ্চুরি ও রাসি ভ্যান ডার ডাসেনের হাফ সেঞ্চুরিতে সহজেই সফরকারীদের দেয়া সেই লক্ষ্য পেরিয়ে গেছে সাউথ আফ্রিকা। এক ম্যাচ বাকি থাকতেই সিরিজ জিতে নিয়েছে স্বাগতিকরা।
২০২৫ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির বিশ্বভ্রমণ শুরু হয়ে গেলেও আদৌতে টুর্নামেন্ট মাঠে গড়াবে কিনা এখনও সেটার নিশ্চয়তা দিতে পারেনি ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট কাউন্সিল (আইসিসি)। একেবারে শুরু থেকেই পাকিস্তানে না যাওয়ার অবস্থানে অনড় ভারত। আয়োজক পিসিবিও সরে আসতে রাজী নয় নিজেদের অবস্থান থেকে। ভারতের পক্ষ থেকে হাইব্রিড মডেলের প্রস্তাব দিলেও বেশ কয়েকবার সেটা নাকচ করে দিয়েছে আয়োজক পাকিস্তান।
পাকিস্তান সুপার লিগের (পিএসএল) সবশেষ আসরে অলরাউন্ড পারফরম্যান্সে চারটি বাঁচা-মরার ম্যাচে ইসলামাবাদ ইউনাইটেডকে জয় এনে দিয়েছিলেন ইমাদ ওয়াসিম। এমন পারফরম্যান্সে সবার চাওয়ায় অবসর ভেঙে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফিরেছিলেন অভিজ্ঞ এই অলরাউন্ডার। অবসর থেকে ফিরে সবশেষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপেও খেলেছেন তিনি।
গুঞ্জন ছিল আগেই। আনুষ্ঠানিকভাবে পাকিস্তানের টেস্ট দলের প্রধান কোচের পদ থেকে বৃহস্পতিবার পদত্যাগ করেছেন জেসন গিলেস্পি। এর মধ্যে এই বিষয়ে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডকে (পিসিবি) তিনি বিষয়টি জানিয়ে দিয়েছেন। কদিন পরেই সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ খেলতে নামছে পাকিস্তান।
পিঠের চোটে বাংলাদেশ সফরের আগে ছিটকে গিয়েছিলেন নান্দ্রে বার্গার। কদিন আগে চোটে পড়েছেন জেরাল্ড কোয়েতজি, লুঙ্গি এনগিদি, উইয়ান মুল্ডাররা। সাউথ আফ্রিকার পেসারদের চোটের মিছিলে এবার যুক্ত হলেন অ্যানরিখ নরকিয়ার। পায়ের চোটে পাকিস্তানের বিপক্ষে শেষ দুই টি-টোয়েন্টি থেকে ছিটকে গেছেন তারকা এই পেসার।
পাকিস্তান সুপার লিগ (পিএসএল) সাধারণত মাঠে গড়ায় বছরের শুরুর দিকে জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে। তবে ২০২৫ আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সূচির সঙ্গে সাংঘর্ষিক হওয়ায় পিএসএলের আগামী মৌসুম হবে এপ্রিল-মে মাসে। একই সময়ে মাঠে গড়ায় আইপিএলে। ভারতের জনপ্রিয় ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের নিলাম হয়ে গেলেও পিএসএলের আসছে মৌসুমের প্লেয়ার্স ড্রাফট অনুষ্ঠিত হবে ১১ জানুয়ারি।