ভারতকে সামনে পেলেই ব্যাট হাতে জ্বলে ওঠেন ট্রাভিস হেড। ২০২৩ টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ থেকে শুরু করে আইসিসি ওয়ানডে বিশ্বকাপ দুই ফাইনালেই ভারতকে হারানোর নায়ক ছিলেন হেড। চলতি বোর্ডার-গাভাস্কার সিরিজেও ব্যাট হেসেছে হেডের। প্রথম টেস্টের প্রথম ইনিংসে মাত্র ১১ রান করে আউট হলেও পরের তিন ইনিংসে খেলেছেন ৮৯, ১৪০ এবং ১৫২ রানের ইনিংস।
কখনই ওপেন না করা নাথান ম্যাকসুয়েনির জন্য জসপ্রিত বুমরাহকে সামলানোর চ্যালেঞ্জটা কঠিনই ছিল। তরুণ এই ব্যাটারকে নিয়ে যে ভয়টা ছিল শেষ পর্যন্ত সেটাই সত্যি হয়েছে। চ্যালেঞ্জ উতরে যেত না পারায় ভারতের বিপক্ষে প্রথম তিন টেস্টেই ব্যর্থ হয়ে বাদ পড়েছেন শেষ দুই টেস্ট থেকে। সুযোগ কাজে লাগাতে না পারার আফসোসে পুড়ছেন ম্যাকসুয়েনি। সেই সঙ্গে অস্ট্রেলিয়া দল থেকে জায়গা হারিয়ে ভেঙেও পড়েছেন তিনি।
বোর্ডার-গাভাস্কার সিরিজের শেষ দুই টেস্টের জন্য দল ঘোষণা করেছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া। দলে নেওয়া হয়েছে ১৯ বছর বয়সী ওপেনার স্যাম কনস্টাসকে। সিরিজ শুরুর আগেই এই ক্রিকেটার বেশ আলোচনায় ছিলেন। তবে অজি নির্বাচকরা ভরসা রেখেছিলেন ন্যাথান ম্যাকসুয়েনির ওপর।
চতুর্থ দিনের শেষ বিকেলে প্যাট কামিন্সের অফ স্টাম্পের বাইরের বলে আকাশ দীপ যখন গালি দিয়ে চার মারলেন তখন ড্রেসিংরুমে উৎসবে মেতে উঠেছিলেন বিরাট কোহলি, রোহিত শর্মা, গৌতম গম্ভীররা। ব্রিসবেন ভারত যে হারছে না আকাশের সেই চারেই অনেকটা নিশ্চিত হয়েছিল। পুরো ম্যাচে দাপট দেখানো অস্ট্রেলিয়া অবশ্য জয়ের খোঁজেই ছিল। শেষ দিনে এসে ৭ উইকেটে ৮৯ রান তুলেই তাই ইনিংস ঘোষণা দিলেন কামিন্স। ভারতের হয়ে যশস্বী জয়সাওয়াল ও লোকেশ রাহুল ব্যাটিংয়ে নামলেও ১৩ বলের বেশি খেলার সুযোগ পেলেন না।
ব্রিসবেনের লড়াইটা হওয়ার কথা ছিল অস্ট্রেলিয়া ও ভারতের। অথচ পুরো পাঁচদিন কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে বৃষ্টির সঙ্গে লড়াই করলেন রোহিত শর্মা-প্যাট কামিন্সরা। টেস্টের শেষ দিনে এসেও বেরসিক বৃষ্টি থেকে রেহাই পাওয়া গেল না। ব্রিসবেন জেতা বৃষ্টির কারণে খেলা তখন বন্ধ। তবে ব্রডকাস্টারদের ক্যামেরা তাক করে আছে ভারতের ড্রেসিং রুমের দিকে। রবিচন্দ্রন অশ্বিন বসে আছেন, তাকে দারুণভাবে সঙ্গ দিচ্ছেন বিরাট কোহলি। ক্যামেরার ফুটেজের কয়েক সেকেন্ড যেতে অশ্বিনের আরও একটু কাছে এসে বসলেন কোহলি।
চোট কাটিয়ে এক ম্যাচের বিরতি দিয়ে ব্রিসবেন টেস্টে ফিরেছিলেন জশ হেজেলউড। নিজের ফেরার টেস্টে আবারও চোটে পড়েছেন ডানহাতি এই পেসার। পায়ের পেশির চোটে গ্যাবায় নামতে পারছেন না হেজেলউড। এমনকি ভারতের বিপক্ষে সিরিজের শেষ দুই টেস্ট থেকেও ছিটকে যেতে পারেন তিনি।
জেসন গিলেস্পিকে টেস্ট দলের প্রধান কোচের দায়িত্ব নেয়ার পর চলতি বছরের আগষ্টে তাঁর সহকারী হিসেবে টিম নিয়েলসেনকে এনেছিল পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)। গিলেস্পির সহকারী হলেও নিয়েলসেনের পদের নাম ছিল হাই পারফরম্যান্সে লাল বলের কোচ। চুক্তির মেয়াদ শেষ হওয়ায় অস্ট্রেলিয়া সফরের পর তা নবায়নের কথা ছিল। তবে সেই সিদ্ধান্ত থেকে সরে এসে পিসিবির পক্ষ থেকে নিয়েলসেনকে জানানো হয় তাকে আর তাদের প্রয়োজন নেই।
জসপ্রিত বুমরাহর অফ স্টাম্পের বাইরের লেংথ ডেলিভারিতে আলতো করে ড্রাইভ করতে চেয়েছিলেন ট্রাভিস হেড। ব্যাটে-বলে হলেও এজ হয়ে উইকেটের পেছনে ঋষভ পান্তকে ক্যাচ দিয়ে ফিরতে হয়েছে তাকে। হেডকে ফিরিয়ে ব্রিসবেনে ৭২ রানে বুমরাহ পেয়েছেন ৫ উইকেট। ডানহাতি পেসারের এমন বোলিং ফিগারে দিনটা হওয়ার কথা ছিল ভারতের। তবে গ্যাবার দ্বিতীয় দিনটা ছিল পুরো উল্টো। অ্যাডিলেডের মতো ব্রিসবেনেও ভারতের ‘মাথাব্যথা’র কারণ হয়েছেন হেড। ১৬০ বলে খেলেছেন ১৫২ রানের অনবদ্য ইনিংস। হেডের মতো সেঞ্চুরি পেয়েছেন স্টিভ স্মিথও। তাদের দুজনের সেঞ্চুরিতে ৭ উইকেটে ৪০৫ রান তুলেছে অস্ট্রেলিয়া।
বোর্ডার-গাভাস্কার ট্রফির তৃতীয় টেস্টের প্রথম দিনে বাগড়া দিয়েছে বৃষ্টি। প্রথম সেশনের অর্ধেক পেরিয়ে যাওয়ার পর বৃষ্টি হানা দিলে সারাদিনে আর খেলা শুরু করা সম্ভব হয়নি। ফলে গ্যাবা টেস্টের প্রথম দিনে খেলা হয়েছে মোটে ১৩.২ ওভার। এমন অবস্থায় অনেকটা চারদিনে নেমে এলো গ্যাবা টেস্ট।
চোটের কারণে অ্যাডিলেডে ভারতের বিপক্ষে দ্বিতীয় টেস্টে খেলতে পারেননি জশ হেজেলউড। তবে চোট কাটিয়ে এক ম্যাচ পরই অস্ট্রেলিয়ার একাদশে ফিরেছেন ডানহাতি এই পেসার। হেজেলউডকে নিয়েই গ্যাবা টেস্টের একাদশ প্রকাশ করেছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া (সিএ)।
দুই টেস্টের সিরিজে বাংলাদেশকে হোয়াইটওয়াশ করায় বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে ভারতের যাওয়াটা ছিল সময়ের ব্যাপার। তবে ঘরের মাঠে নিউজিল্যান্ডের কাছে হোয়াইটওয়াশ হওয়ায় ফাইনালে খেলতে পারবে কিনা উল্টো তা নিয়ে রাতের ঘুম হারাম করতে হচ্ছে বিরাট কোহলি-রোহিত শর্মাদের। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে পার্থ টেস্ট জয় খানিকটা স্বস্তি দিয়েছিল ভারতকে। যদিও অ্যাডিলেডে ১০ উইকেটে হেরে যাওয়ায় ভয়টা নতুন করে আবার জেঁকে বসতে শুরু করেছে তাদের উপর।
অ্যাডিলেডে ভারতের বোলারদের বিপক্ষে রীতিমতো চাবুকের মতো ব্যাট চালাচ্ছিলেন ট্রাভিস হেড। জসপ্রিত বুমরাহ, মোহাম্মদ সিরাজ কিংবা রবিচন্দ্রন অশ্বিন কাউকে ছাড় দেননি বাঁহাতি এই ব্যাটার। ভারতকে পেলেই বিধ্বংসী হয়ে ওঠা হেড ডিপ স্কয়ার লেগের উপর দিয়ে ছক্কা মেরেছিলেন সিরাজের বলে। প্রতিশোধ নিতে পরের ডেলিভারিতে দারুণ এক ইয়র্কার করেছিলেন ডানহাতি এই পেসার।