লর্ডসের সবুজ গালিচা তখন সাক্ষী ইতিহাসের। সাউথ আফ্রিকা কাটিয়ে ফেলেছে ২৭ বছরের দীর্ঘ তৃষ্ণা। গ্যালারির এক কোনায় বসে আবেগে কাঁপছিলেন এবি ডি ভিলিয়ার্স। পাশে তার দুই সন্তান, যাদের চোখে তখনও হয়তো পুরোটা উপলব্ধি আসেনি, কিন্তু বাবার চোখে ছিল আনন্দের জল!
অবশেষে কেটে গেল সাউথ আফ্রিকার দীর্ঘ অভিশাপ। ক্রিকেট ইতিহাসের পাতায় প্রথমবারের মতো বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ট্রফি ছুঁয়ে দেখল প্রোটিয়ারা। শনিবারের ম্যাচে অস্ট্রেলিয়াকে পাঁচ উইকেটে হারিয়ে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে ইতিহাস গড়ল তারা। ১৯৯৮ সালের আইসিসি নকআউট ট্রফির পর ২৭ বছর ধরে যে স্বপ্ন ধাওয়া করছিল সাউথ আফ্রিকা, এবার তা বাস্তবে পরিণত হলো।
প্রায় নয় বছর নির্বাচক হিসেবে দায়িত্ব পালন করার পর আবাহনী লিমিটেডের কোচ হওয়ার জন্য বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিবি) চাকরি ছাড়েন হান্নান সরকার। মাসখানেক পর এবার কোচ হয়ে বিসিবিতে ফিরলেন সাবেক এই ওপেনার। তিনি এবার দায়িত্ব নিচ্ছেন বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৭ দলের প্রধান কোচ হিসেবে।
সাউদাম্পটন এবং ওভালের পর বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের সবশেষ ফাইনাল হয়েছে লর্ডসে। তিনটি ফাইনালের ভেন্যুই ছিল ইংল্যান্ডে। পরবর্তী তিন ফাইনাল কোথায় আয়োজন করা হবে সেটা নিয়েই আপাতত আলোচনা চলছে। ক্রিকেটের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ সংস্করণের ফাইনাল আয়োজন করতে আগ্রহ দেখিয়েছে ভারত। তবে নানা দিক বিবেচনায় ভারতের আগ্রহে রাজী নয় আইসিসি। ব্রিটিশ গণমাধ্যম টেলিগ্রাফ জানিয়েছে, পরের তিন ফাইনালও আয়োজনের দায়িত্ব পেতে যাচ্ছে ইংল্যান্ড।
প্রথম ইনিংসে রানের খাতা খোলার আগেই আউট হয়েছিলেন এইডেন মার্করাম। দ্বিতীয় ইনিংসে অবশ্য প্যাট কামিন্স, জশ হ্যাজেলউড ও মিচেল স্টার্কের মতো পেসারদের সামলালেন দারুণভাবে। ২৮২ রানের লক্ষ্য তাড়ায় মার্করাম একাই খেললেন ১৩৬ রানের ইনিংস। ডানহাতি ব্যাটারের ওমন ইনিংসেই ২৭ বছর পর আইসিসির টুর্নামেন্টের ফাইনাল জিতল সাউথ আফ্রিকা। দেশকে চ্যাম্পিয়ন বানিয়ে মার্করাম জানালেন কখনো এর চেয়ে দামি রান করেননি তিনি।
সাউথ আফ্রিকা ও অস্ট্রেলিয়ার মধ্যকার আইসিসির টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালের পর ইংল্যান্ডের মাটিতে অনুষ্ঠিত হবে ইংল্যান্ড ও ভারতের পাঁচ ম্যাচের টেস্ট সিরিজ। আগামী ২০ জুন হেডিংলিতে হবে সিরিজের প্রথম টেস্ট। সিরিজ শুরুর আগে ধারাভাষ্য প্যানেলের তালিকা প্রকাশ করেছে সম্প্রচারক প্রতিষ্ঠান স্টার স্পোর্টস।
রায়ান রিকেলটন ও উইয়ান মুল্ডার ফিরলেও এইডেন মার্করামের সেঞ্চুরির সঙ্গে টেম্বা বাভুমার হাফ সেঞ্চুরিতে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণটা সাউথ আফ্রিকার কাছেই ছিল। বহু বছরের আক্ষেপ ঘুচিয়ে চ্যাম্পিয়ন হতে শেষের দুদিনে প্রোটিয়াদের প্রয়োজন ছিল মাত্র ৬৯ রান, হাতে ৮ উইকেট। তৃতীয় দিনের সকালেই ব্যাটারদের জন্য স্বর্গ হয়ে উঠেছিল লর্ডসের উইকেট। তবুও দলটার নাম সাউথ আফ্রিকা বলেই আশার সঙ্গে ভয়ও ছিল খানিকটা। ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেই ভয়ও উঁকি দিচ্ছিল বারংবার।
২০ জুন লিডসে শুরু হচ্ছে ভারত ও ইংল্যান্ডের মধ্যকার টেস্ট সিরিজ। এই দুই দলের সিরিজ ইংল্যান্ডের মাটিতে হলে এর নামকরণ হয় পাতৌদি ট্রফি নামে। যদিও এবার সেই নাম বদলে ফেলা হয়েছে। এই সিরিজের নতুন নামকরণ করা হয়েছে টেন্ডুলকার-অ্যান্ডারসন ট্রফি নামে।
প্রযুক্তি নির্ভর খেলা ক্রিকেট। নিত্য নতুন সব নিয়মে ক্রিকেটকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলতে সব সময়ই বদ্ধ পরিকর ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট কাউন্সিল (আইসিসি)। তবে ক্রিকেটের নিয়ম কানুন ঠিক করার দায়িত্ব থাকে ম্যারিলবোন ক্রিকেট ক্লাবের (এমসিসি) হাতে। কার্যত ক্রিকেটের আইন প্রণেতা তারাই।
আগামী ১০ জুলাই গায়ানায় শুরু হচ্ছে গ্লোবাল সুপার লিগের (জিএসএল) দ্বিতীয় আসর। এই টুর্নামেন্টকে সামনে গায়ানা অ্যামাজন ওয়ারিয়র্স, হোবার্ট হারিকেন্স ও সেন্ট্রাল স্ট্যাগস নিজেদের স্কোয়াড ঘোষণা করে ফেলেছে। তবে এখনও স্কোয়াড ঘোষণা করেনি ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন রংপুর রাইডার্স।
টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ শিরোপার খুব কাছে সাউথ আফ্রিকা। তাদের আর প্রয়োজন ৬৯ রান। অস্ট্রেলিয়ার দেয়া ২৮১ রানের লক্ষ্যে খেলতে নেমে শুরুতে দুই উইকেট হারালেও টেম্বা বাভুমা ও এইডেন মার্করামের জুটিতে জয়ের পথে রয়েছে প্রোটিয়ারা। তৃতীয় উইকেটে এই দুজন তুলেছে ১৪৩ রান।
টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনালের প্রথম দিন থেকেই লর্ডসে ছড়ি ঘুরিয়েছেন বোলাররা। টেস্টের শ্রেষ্ঠত্বের লড়াইয়ে যেন ব্যাটে-বলের এক অসম লড়াই চলছে। লর্ডসের পিচ যেন হয়ে উঠেছে ব্যাটারদের বধ্যভূমি। এমন পরিস্থিতিতেই ব্যাট হাতে নজির দেখিয়েছেন মিচেল স্টার্ক। তার ব্যাটে ভর করেই সাউথ আফ্রিকাকে ২৮১ রানের লক্ষ্য ছুঁড়ে দিয়েছে অজিরা।