‘আসল কাজটা শুধু চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি জয়ই নয়, আমাদের চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারতকে দুবাইয়ের ম্যাচে হারাতেও হবে।’ পাকিস্তানের ক্রিকেটারদের উদ্দেশ্য করে এমনটা বলেছিলেন দেশটির প্রধানমন্ত্রী শাহবাজ শরিফ। পাকিস্তানের পেসার নাসিম শাহ অবশ্য প্রধানমন্ত্রীর সঙ্গে দ্বিমত পোষণ করে পুরো টুর্নামেন্টে মনোযোগ দেয়ার কথা জানিয়েছিলেন। সালমান আলী আঘাও মনে করেন, ভারতকে হারানোর চেয়ে তাদের কাছে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি জেতাই গুরুত্বপূর্ণ।
বর্তমান সময়ের অন্যতম সেরা স্পিনার ধরা হয় রশিদ খানকে। তার হাত ধরে আফগানিস্তান অনেক ঐতিহাসিক জয় পেয়েছে। ব্যক্তিগত পারফরম্যান্সেও সেরাদের কাতারে আছেন আফগানিস্তানের এই স্পিনার। এবার তাকেই ওয়াসিম আকরামের চেয়ে সেরা ক্রিকেটার হিসেবে বিবেচনা করছেন রশিদ লতিফ।
ঘরের মাঠে এবার চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি খেলবে পাকিস্তান। কদিন আগেই ত্রিদেশীয় সিরিজের ফাইনালে নিউজিল্যান্ডের কাছে হেরেছে পাকিস্তান দল। এমনকি তারকা ব্যাটার বাবর আজমও ফর্মে নেই। অবশ্য তাতেও উদ্বিগ্ন হওয়ার কিছু দেখছেন না পাকিস্তানের সাবেক পেসার মোহাম্মদ আমির।
চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে খেলতে দুদিন আগেই দেশ ছেড়েছে বাংলাদেশ দল। আইসিসির টুর্নামেন্ট হওয়ার এই টুর্নামেন্টেও বাংলাদেশের বোলারদের সামনে বড় চ্যালেঞ্জ থাকবে। সাধারণত আইসিসির টুর্নামেন্টের উইকেট কিছুটা ব্যাটারদের অনুকূলেই থাকে। এবারও এর ব্যতিক্তম হচ্ছে না। তাই টাইগার বোলারদের পরিকল্পনা নিয়ে বোলিং করার পরামর্শ দিয়েছেন বাংলাদেশের সাবেক পেসার তালহা জুবায়ের।
ত্রিদেশীয় সিরিজের আগে ওয়ানডেতে সময়টা দারুণ কাটিয়েছে পাকিস্তান। ২-১ ব্যবধানে সিরিজ জিতেছে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষেও। সাউথ আফ্রিকাকে তো তাদের দেশেই হোয়াইটওয়াশ করেছেন বাবর আজম, মোহাম্মদ রিজওয়ানরা। দারুণ ছন্দে থাকায় চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির শিরোপা জয়ে অন্যতম ফেবারিট বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা।
পাকিস্তানের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে ৭৪ বলে ৬ চার ও ৭ ছক্কায় ১০৬ রানের ইনিংস খেলে নিউজিল্যান্ডের জয়ের নায়ক ছিলেন গ্লেন ফিলিপস। সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে কিউইদের জয় এনে দিয়েছিলেন কেন উইলিয়ামসন ও ডেভন কনওয়ে। সাউথ আফ্রিকা ও পাকিস্তানকে হারিয়ে সবার আগে ত্রিদেশীয় সিরিজের ফাইনালে উঠে নিউজিল্যান্ড। শিরোপার লড়াইয়ে তাদের প্রতিপক্ষ ছিল মোহাম্মদ রিজওয়ান ও সালমান আঘার সেঞ্চুরিতে প্রোটিয়াদের হারানো পাকিস্তান।
দরজায় কড়া নাড়ছে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি। আইসিসির এই মহাযজ্ঞের পর্দা উঠতে বাকি আর মাত্র চার দিন। এরই মাঝে টুর্নামেন্টের প্রাইজমানি ঘোষণা করেছে ক্রিকেটের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রক সংস্থা প্রতিষ্ঠানটি।
দারুণ ছন্দে থাকা সাইম আইয়ুব চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতেও ওপেন করবেন সেটা এক প্রকার নিশ্চিতই ছিল। বাঁহাতি ওপেনারের সঙ্গে ইনিংসের শুরুটা কে করবেন এমন প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছিল। অথচ সাউথ আফ্রিকা সফরের চোটে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতেই নেই তিনি। সাইমের চোটে নতুন করে প্রশ্ন জাগে ফখর জামানের সঙ্গে প্রতিপক্ষকে চাপে ফেলার কাজট কে করবেন।
ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট কাউন্সিলের (আইসিসি) আচরণবিধি ভঙ্গের জন্য শাস্তি পেয়েছেন পাকিস্তানের তিন ক্রিকেটার- শাহীন শাহ আফ্রিদি, সাউদ শাকিল এবং কামরান ঘুলাম। মাঠে প্রতিপক্ষের সঙ্গে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টির দায়ে তাদের ভিন্ন ভিন্ন মাত্রায় জরিমানা করা হয়েছে।
বিপিএলের মাঝ পথেই চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির দল ঘোষণা করেছিল বাংলাদেশ। গত মঙ্গলবার দলে পরিবর্তন আনার শেষ সময় ছিল। বাংলাদেশের স্কোয়াডে যদিও কোনো পরিবর্তন হয়নি। গত ৮ ফেব্রুয়ারি থেকে বাংলাদেশ দল আনুষ্ঠানিক প্রস্তুতি শুরু করেছে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির।
জিতলে ত্রিদেশীয় সিরিজের ফাইনালের টিকিট, আর হারলে বাদ! সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে এ রকম সমীকরণই ছিল পাকিস্তানের। আর এমন ম্যাচেই রেকর্ড ৩৫২ রান তাড়া করে জিতেছে মোহাম্মদ রিজওয়ানের দল। ম্যাচ শেষে সৃষ্টিকর্তাকে ধন্যবাদ জানাতে ভোলেননি রিজওয়ান।
সাউথ আফ্রিকা ও নিউজিল্যান্ডকে নিয়ে ত্রিদেশীয় সিরিজটা পাকিস্তানের জন্য অনেকটা চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির প্রস্তুতির অংশ। তবে প্রস্তুতি পর্বের প্রথম ম্যাচেই কিউইদের বিপক্ষে হেরে ধাক্কা খায় স্বাগতিকরা। পাকিস্তানের মতো সাউথ আফ্রিকাও হেরেছে সেই নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে। মিচেল স্যান্টনার-কেন উইলিয়ামসনরা সবার আগে ফাইনালে ওঠে যাওয়ায় পাকিস্তান ও সাউথ আফ্রিকার ম্যাচটা ছিল অনেকটা ‘ভার্চুয়াল নক আউট’।