ইংল্যান্ড সফরে ব্যাট হাতে দুর্দান্ত সময় কাটাচ্ছেন ভারতের নতুন টেস্ট অধিনায়ক শুভমান গিল। হেডিংলি ও এজবাস্টনে প্রথম দুই টেস্টে তিনি করেছেন ৫৮৫ রান, গড় ১৪৬.২৫। এর মধ্যে রয়েছে দুটি সেঞ্চুরি ও একটি ডাবল সেঞ্চুরি। ব্যাটিং পারফরম্যান্সের পাশাপাশি নেতৃত্বেও প্রশংসিত হয়েছেন এই ওপেনার।
চার বছরেরও বেশি সময় পর ইংল্যান্ডের হয়ে টেস্ট খেলতে নামছেন জফরা আর্চার। দীর্ঘদিন তিনি পিঠের চোটের কারণে শুধু সাদা বলের ক্রিকেটে খেলেছেন। বুধবার ভারতের বিপক্ষে লর্ডস টেস্টের একাদশ ঘোষণা করেছে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)।
গত সপ্তাহে এজবাস্টনে ইংল্যান্ড ও ভারতের মধ্যকার টেস্ট ম্যাচে প্রায় ১ হাজার ৭০০ রান হয়েছে। যা প্রভাব ফেলেছে দুই দলের ব্যাটারদের র্যাঙ্কিংয়েও। এজবাস্টনে ১৫৮ ও ২৩ রানের ইনিংস খেলে শীর্ষস্থান পুনরুদ্ধার করেছেন ইংলিশ ব্যাটার হ্যারি ব্রুক। তিনি পেছনে ফেলেছেন স্বদেশী জো রুটকে।
হেডিংলিতে অধিনায়কত্বের অভিষেকেই সেঞ্চুরি করেছিলেন শুভমান গিল। এজবাস্টনে প্রথম ইনিংসে ডাবল সেঞ্চুরির পর দ্বিতীয় ইনিংসে পেয়েছেন সেঞ্চুরি। দ্বিতীয় টেস্টেই ভারতের অধিনায়ক করেছেন ৪৩০ রান। সবমিলিয়ে সিরিজের প্রথম দুই টেস্টে গিলের ব্যাট থেকে ৫৮৫ রান এসেছে। এমন ছন্দে থাকা গিলকে থামাতে ইংল্যান্ডের সবচেয়ে বড় অস্ত্র হতে পারে জফরা আর্চার। এমনটাই মনে করেন স্টুয়ার্ট ব্রড।
জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে টেস্ট খেলার সময় পাওয়া হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটে ওয়েস্ট ইন্ডিজের সঙ্গে ওয়ানডে সিরিজ খেলতে পারেননি গাস অ্যাটকিসন। একই চোটে ভারতের বিপক্ষে সিরিজের প্রথম দুই টেস্টেও ছিলেন না ডানহাতি এই পেসার। তবে চোট কাটিয়ে লর্ডস টেস্টের স্কোয়াডে ফিরেছেন অ্যাটকিনসন। তৃতীয় টেস্টের স্কোয়াডে একটি পরিবর্তনই করেছে ইংল্যান্ড।
ইন্টারন্যাশনাল লিগ টি-টোয়েন্টির সবশেষ আসরে পয়েন্ট টেবিলের তলানিতে থেকে শেষ করেছিল আবুধাবি নাইট রাইডার্স। নতুন মৌসুমের আগে স্কোয়াডে শক্তি বাড়ানোর চেষ্টায় অ্যালেক্স হেলস, লিয়াম লিভিংস্টোন এবং শেরফান রাদারফোর্ডের মতো মারকুটে ব্যাটারদের দলে টেনেছে ফ্র্যাঞ্চাইজিটি। গত মৌসুমে তাদের হয়ে খেলা আলিসান শারাফু, আন্দ্রে রাসেল, চারিথ আসালাঙ্কা, ফিল সল্ট এবং সুনীল নারিনকে রিটেইন করেছে তারা।
এজবাস্টনে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ভারতের টেস্ট ইতিহাসে প্রথম জয় এলো অধিনায়ক শুভমান গিলের নেতৃত্বে। ম্যাচের শেষ মুহূর্তে আকাশ দিপের বলে ব্রাইডন কার্সের ক্যাচটি তালুবন্দী করেন গিল নিজেই, নিশ্চিত করেন ৩৩৬ রানের বড় জয়। আগে কখনো এ মাঠে টেস্ট জেতেনি ভারত।
এজবাস্টনে ভারত-ইংল্যান্ড টেস্টে নিখুঁত আম্পায়ারিং করে আলোচনায় এসেছেন বাংলাদেশের শরফুদ্দৌলা ইবনে শহীদ সৈকত। আইসিসির এলিট প্যানেলে থাকা একমাত্র বাংলাদেশি আম্পায়ার হিসেবে দ্বিতীয় টেস্টে ধারাবাহিক ও নির্ভরযোগ্য সিদ্ধান্ত দিয়েছেন তিনি।
মারো না হয় মরো—ব্রেন্ডন ম্যাককালাম, বেন স্টোকস যুগে টেস্ট ক্রিকেটে ইংল্যান্ডের দর্শনটাই এমন। লাল বলের ক্রিকেট দেখতে আসা মানুষদের বিনোদন দিতে চাওয়া স্টোকসের ইংল্যান্ড ড্রয়ের জন্য খেলে। এমন কথা বারংবার প্রমাণ করেছেন ম্যাককালামের শিষ্যরা। এজবাস্টনেও ইংল্যান্ড জয়ের জন্যই খেলবে চতুর্থ দিন শেষে অবশ্য সেটা বলার সুযোগ ছিল না একদমই। ভারতকে হারাতে হলে দ্বিতীয় টেস্টের শেষ দিনে ৫৩৬ রান করতে হতো ইংল্যান্ডকে, হাতে ছিল ৭ উইকেট। এমন সমীকরণ মেলানো প্রায় অসম্ভবই। এজবাস্টনে ড্র করার কাজটাও সহজ ছিল না ইংল্যান্ডের সামনে।
উয়েফা চ্যাম্পিয়নস লিগ ফুটবলের আদলে ২০২৬ সালে মাঠে গড়াতে যাচ্ছে ক্রিকেটের বিশ্ব ক্লাব চ্যাম্পিয়নশিপ। বিশ্বের বিভিন্ন দেশের ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্টের চ্যাম্পিয়নদের নিয়ে আয়োজন করা হবে টুর্নামেন্টটি। তবে বিশ্ব ক্লাব চ্যাম্পিয়নশিপের প্রথম আসরে নাও থাকতে পারে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (পিএসএল) ও পাকিস্তান সুপার লিগের (পিএসএল) চ্যাম্পিয়নরা। এমন প্রতিবেদন প্রকাশ করেছে পাকিস্তানি সংবাদমাধ্যম জিও নিউজ।
এজবাস্টনে ব্যাটে-বলে দারুণ দিন কাটিয়েছে ভারত। ইংল্যান্ডকে তারা এদিন ৬০৮ রানের বিশাল এক লক্ষ্য ছুঁড়ে দিয়েছে। জবাবে খেলতে নেমে ধুঁকছে ইংল্যান্ড। তারা ৩ উইকেটে ৭২ রান নিয়ে চতুর্থ দিনের খেলা শেষ করেছে। ভারতের চেয়ে স্বাগতিকরা পিছিয়ে আছে ৫৩৬ রানে।
এজবাস্টনে চলমান দ্বিতীয় টেস্টের চতুর্থ দিনে আবারও ভারতের ব্যাটিং লাইনআপ ভেঙে পড়তে পারে বলে আশাবাদী ইংল্যান্ডের সহ-অধিনায়ক হ্যারি ব্রুক। তৃতীয় দিনের খেলা শেষে দ্বিতীয় ইনিংসে ৬৪ রানে এক উইকেট হারিয়ে ২৪৪ রানের লিডে ভারত এখন শক্ত অবস্থানে রয়েছে। ইংল্যান্ডের জন্য ম্যাচে ফিরে আসা বেশ কঠিন হলেও ব্রুক মনে করছেন পরিস্থিতি এখনও নিয়ন্ত্রণের বাইরে যায়নি।