রাইজিং স্টার্স এশিয়া কাপের সেমিফাইনালে ভারতকে হারিয়ে ফাইনালে গেলেও নিজের সেই ভুল থ্রো নিয়েই বেশি আলোচনায় আছেন আকবর আলী। এমনকি দেশে ফিরেও বাংলাদেশ ‘এ’ দলের অধিনায়ক স্বীকার করেছেন, এমন ভুলের কোনো ব্যাখাই নেই তার কাছে!
রাইজিং স্টার্স এশিয়া কাপের সেমিফাইনালে ভারতকে হারিয়ে ফাইনাল নিশ্চিত হলেও নিজের সেই ভুল থ্রো নিয়েই বেশি আলোচনায় আছেন আকবর আলী। ম্যাচ শেষে বাংলাদেশ ‘এ’ দলের অধিনায়ক স্বীকার করেছেন, শেষ বলে তার মাথায় কী ভর করেছিল, সেটি তিনি নিজেই বুঝে উঠতে পারেননি। পুরস্কার বিতরণী মঞ্চে তিনি সমর্থকদের কাছে ক্ষমাও চান।
জাতীয় ক্রিকেট লিগের (এনসিএল) টি-টোয়েন্টিতে নেতৃত্ব দিয়ে রংপুর বিভাগকে টানা দ্বিতীয়বারের মতো ট্রফি এনে দিয়েছেন আকবর আলী। অধিনায়কত্বের পাশাপাশি ব্যাটিংয়ে পারফর্ম করে টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড়ও হয়েছেন তিনি। বাংলাদেশের হয়ে যুব বিশ্বকাপ জেতার পর থেকেই বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক দলগুলোকে নিয়মিতই নেতৃত্ব দিচ্ছেন আকবর। ডানহাতি উইকেটকিপার ব্যাটারকে দেখা যাবে এবার বাংলাদেশের নেতৃত্বে।
সাউথ আফ্রিকার পচেফস্ট্রুমে ভারতের বিপক্ষে ফাইনালে সেদিন নার্ভ ধরে রেখে ধীরস্থির ও চৌকস ব্যাটিংয়ে বাংলাদেশকে প্রথম বৈশ্বিক শিরোপা এনে দিয়েছিলেন আকবর আলী। অধিনায়কত্বের সঙ্গে ঠাণ্ডা মাথার ব্যাটিংয়ে বাংলাদেশকে জেতানোয় সবার কাছে পরিচিত হয়ে উঠেছিলেন ‘আকবর দ্য গ্রেট’ নামে। আকবরের সঙ্গে যুব বিশ্বকাপ জেতা অনেকে বাংলাদেশ জাতীয় দলের জার্সি গায়ে চাপিয়েছেন। তবে ডানহাতি ব্যাটার এখনো সেই ঘরোয়া ক্রিকেটেই পড়ে আছেন। যুব বিশ্বকাপজয়ী সতীর্থদের চেয়ে খানিকটা পিছিয়ে পড়লেও খুব বেশি আক্ষেপ নেই আকবরের। তবে রংপুরকে আরেকটি শিরোপা জেতানো অধিনায়ক আকবর জানালেন, অন্যদের মতো তিনিও স্বপ্ন দেখেন জাতীয় দলের হয়ে খেলার।
জাতীয় ক্রিকেট লিগের ফাইনালে খুলনার বিপক্ষে মাঠে নামতে যাচ্ছে রংপুর। এ নিয়ে দ্বিতীয়বারের মতো আসরটির ফাইনালে খেলবে রংপুর। গত আসরের মতো এবারও শিরোপা জিতে নিতে চান অধিনায়ক আকবর আলী। ফাইনালকে অন্যান্য ম্যাচের মতোই 'সাধারণভাবে' দেখছেন আকবর।
জাতীয় ক্রিকেট লিগ (এনসিএল) টি-টোয়েন্টির ফাইনালে যেতে রংপুর বিভাগের চাই ১৬৮ রান। জাহিদ জাভেদকে সঙ্গে নিয়ে উদ্বোধনী জুটিতেই নাসির তুললেন ৭৬ রান। জাহিদ ফিরলেও কার্যকরী ব্যাটিংয়ে হাফ সেঞ্চুরি তুলে নেন নাসির। তাদের দুজনের ব্যাটে শুরুটা ভালো হলেও দ্রুতগতিতে কয়েকটি উইকেট হারিয়ে বিপাকে পড়ে রংপুর। তবে ভয় কেটেছে আকবর আলীর ঝড়ো ব্যাটিংয়ে। মুমিনুল হকের বলে আউট হওয়ার আগে খেলেছেন ২১ বলে ৪০ রানের দুর্দান্ত ইনিংস। ম্যাচ জিততে শেষ ওভারে মাত্র ৩ রান প্রয়োজন ছিল রংপুরের।
ম্যাচ জিততে শেষ ওভারে রংপুর বিভাগের প্রয়োজন ৮ রান। ব্যাটিংয়ে ২৫ বলে ঝড়ো ৪০ রানের ইনিংস খেলে অপরাজিত আকবর আলী। রংপুর অধিনায়কের সঙ্গী আবু হাশিম। ম্যাচ জিততে শেষ ওভারে পেসার রিপন মণ্ডলের উপর ভরসা রাখেন ঢাকা বিভাগের অধিনায়ক মাহিদুল ইসলাম অঙ্কন। ডানহাতি পেসারের প্রথম বলেই ফাইন লেগ দিয়ে চার মারেন আকবর। যদিও পরের বলেই কভারে আরিফুল ইসলামের হাতে ক্যাচ দিয়ে ফেরেন তিনি। আকবর ২৭ বলে ৪৪ রানের ইনিংস খেলে ফেরার পর শেষ উইকেট রংপুরের প্রয়োজন ছিল ৪ বলে ৪ রান।
নিজের ক্রিকেট দক্ষতা বাড়ানো এবং খেলার গভীরতা সম্পর্কে ধারণার জন্য ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ডের (ইসিবি) অধীনে লেভেল টু কোচিং সার্টিফিকেশন সম্পন্ন করেছেন বাংলাদেশের ক্রিকেটার আকবর আলী।
হ্যান্ডসাম মোকোয়েনার শর্ট ডেলিভারিতে স্কয়ার লেগ দিয়ে ছক্কা মারতে চেয়েছিলেন আকবর আলী। টাইমিংয়ে গড়বড় হওয়ায় একদম সীমানার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা মোহাম্মদ মানাকের হাতে ক্যাচ দিয়ে ফিরতে হয় বাংলাদেশ ইমার্জিং দলের অধিনায়ক। ক্যারিয়ারের প্রথম লিষ্ট ‘এ’ সেঞ্চুরি পাওয়ার দিনে আউট হয়েছেন ২ ছক্কা ও ১৪ চারে ১১০ বলে ১৩১ রানের ইনিংস খেলে। আকবর যখন ফিরলেন তখনও স্বাগতিকদের প্রয়োজন ৩০ বলে ৪২ রান।
আন্দিলে চার্লসের স্লোয়ার ডেলিভারি ডিপ মিড উইকেটের উপর দিয়ে খেলার চেষ্টায় স্লগ করলেন আকবর আলী। টাইমিংয়ে খানিকটা গড়বড় হলেও প্রায় ছক্কাই পেয়ে যাচ্ছিলেন বাংলাদেশের অধিনায়ক। তবে ডিপ মিড উইকেটে একেবারে সীমানায় দাঁড়িয়ে অবিশ্বাস্য ক্যাচ নিলেন ডিয়ান মারাইস। ২ ছক্কা ও ৪ চারে ২৪ বলে ৪১ রানের ইনিংস খেলে ফিরলেন আকবর। ডানহাতি ব্যাটার যখন ফিরলেন ম্যাচ জেতার জন্য তখন বাংলাদেশের প্রয়োজন ২০ বলে ৩৯ রান।
ব্যস্ত সময় কাটাচ্ছেন বাংলাদেশের ক্রিকেটাররা। একদিন আগেই শেষ হয়েছে জাতীয় দলের জিম্বাবুয়ে সিরিজ। সামনেই সংযুক্ত আরব আমিরাত ও পাকিস্তানের বিপক্ষে খেলবে টাইগাররা। এ ছাড়া বাংলাদেশ 'এ' দল সিরিজ খেলতে চলেছে কিউইদের বিপক্ষে।
সিলেট স্ট্রাইকার্সের খুব বেশি কিছু পাওয়ার না থাকলেও দুর্বার রাজশাহীর জন্য ম্যাচটা অতীব গুরুত্বপূর্ণ। সিলেটের বিপক্ষে জিতলে প্লে-অফে খেলার সম্ভাবনা অনেকটাই বেড়ে যাবে তাসকিন আহমেদের দলের। এমন ম্যাচে ১১৮ রানের লক্ষ্য তাড়ায় শুরুতেই হোঁচট খায় রাজশাহী। তানজিম হাসান সাকিব ও জন রাস জাগেশ্বরের দারুণ বোলিংয়ে মাত্র ২২ রানে জিসান আলম, এনামুল হক বিজয়, সাব্বির হোসেন এবং ইয়াসির আলীকে হারায় তারা।