ম্যাচ জিততে শেষ ওভারে রংপুর বিভাগের প্রয়োজন ৮ রান। ব্যাটিংয়ে ২৫ বলে ঝড়ো ৪০ রানের ইনিংস খেলে অপরাজিত আকবর আলী। রংপুর অধিনায়কের সঙ্গী আবু হাশিম। ম্যাচ জিততে শেষ ওভারে পেসার রিপন মণ্ডলের উপর ভরসা রাখেন ঢাকা বিভাগের অধিনায়ক মাহিদুল ইসলাম অঙ্কন। ডানহাতি পেসারের প্রথম বলেই ফাইন লেগ দিয়ে চার মারেন আকবর। যদিও পরের বলেই কভারে আরিফুল ইসলামের হাতে ক্যাচ দিয়ে ফেরেন তিনি। আকবর ২৭ বলে ৪৪ রানের ইনিংস খেলে ফেরার পর শেষ উইকেট রংপুরের প্রয়োজন ছিল ৪ বলে ৪ রান।
নিজের ক্রিকেট দক্ষতা বাড়ানো এবং খেলার গভীরতা সম্পর্কে ধারণার জন্য ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ডের (ইসিবি) অধীনে লেভেল টু কোচিং সার্টিফিকেশন সম্পন্ন করেছেন বাংলাদেশের ক্রিকেটার আকবর আলী।
হ্যান্ডসাম মোকোয়েনার শর্ট ডেলিভারিতে স্কয়ার লেগ দিয়ে ছক্কা মারতে চেয়েছিলেন আকবর আলী। টাইমিংয়ে গড়বড় হওয়ায় একদম সীমানার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা মোহাম্মদ মানাকের হাতে ক্যাচ দিয়ে ফিরতে হয় বাংলাদেশ ইমার্জিং দলের অধিনায়ক। ক্যারিয়ারের প্রথম লিষ্ট ‘এ’ সেঞ্চুরি পাওয়ার দিনে আউট হয়েছেন ২ ছক্কা ও ১৪ চারে ১১০ বলে ১৩১ রানের ইনিংস খেলে। আকবর যখন ফিরলেন তখনও স্বাগতিকদের প্রয়োজন ৩০ বলে ৪২ রান।
আন্দিলে চার্লসের স্লোয়ার ডেলিভারি ডিপ মিড উইকেটের উপর দিয়ে খেলার চেষ্টায় স্লগ করলেন আকবর আলী। টাইমিংয়ে খানিকটা গড়বড় হলেও প্রায় ছক্কাই পেয়ে যাচ্ছিলেন বাংলাদেশের অধিনায়ক। তবে ডিপ মিড উইকেটে একেবারে সীমানায় দাঁড়িয়ে অবিশ্বাস্য ক্যাচ নিলেন ডিয়ান মারাইস। ২ ছক্কা ও ৪ চারে ২৪ বলে ৪১ রানের ইনিংস খেলে ফিরলেন আকবর। ডানহাতি ব্যাটার যখন ফিরলেন ম্যাচ জেতার জন্য তখন বাংলাদেশের প্রয়োজন ২০ বলে ৩৯ রান।
ব্যস্ত সময় কাটাচ্ছেন বাংলাদেশের ক্রিকেটাররা। একদিন আগেই শেষ হয়েছে জাতীয় দলের জিম্বাবুয়ে সিরিজ। সামনেই সংযুক্ত আরব আমিরাত ও পাকিস্তানের বিপক্ষে খেলবে টাইগাররা। এ ছাড়া বাংলাদেশ 'এ' দল সিরিজ খেলতে চলেছে কিউইদের বিপক্ষে।
সিলেট স্ট্রাইকার্সের খুব বেশি কিছু পাওয়ার না থাকলেও দুর্বার রাজশাহীর জন্য ম্যাচটা অতীব গুরুত্বপূর্ণ। সিলেটের বিপক্ষে জিতলে প্লে-অফে খেলার সম্ভাবনা অনেকটাই বেড়ে যাবে তাসকিন আহমেদের দলের। এমন ম্যাচে ১১৮ রানের লক্ষ্য তাড়ায় শুরুতেই হোঁচট খায় রাজশাহী। তানজিম হাসান সাকিব ও জন রাস জাগেশ্বরের দারুণ বোলিংয়ে মাত্র ২২ রানে জিসান আলম, এনামুল হক বিজয়, সাব্বির হোসেন এবং ইয়াসির আলীকে হারায় তারা।
মাঠে এবং মাঠের বাইরে চলতি বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের (বিপিএল) আলোচিত দল দুর্বার রাজশাহী। মাঠের ভেতরে একেবারেই মানসম্পন্ন হচ্ছে না দলটির পারফরম্যান্স। বাইরের বিভিন্ন ইস্যুর কারণে মাঠের পারফরম্যান্স ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে রাজশাহীর, এমনটা মনে করছেন দলটির উইকেটরক্ষক আকবর আলী।
কদিন আগেই রংপুর বিভাগের অধিনায়ক হিসেবে এনসিএল টি-টোয়েন্টির শিরোপা জিতেছেন আকবর আলী। অধিনায়কত্বের সঙ্গে ব্যাট হাতেও দলের পারফরম্যান্সে বড় ভূমিকা রেখেছেন তিনি। ৯ ম্যাচে ২০৮ রান এসেছিল তার ব্যাট থেকে। তাও আবার ৩৪.৬৭ গড় ও ১৪৯.৬৪ স্ট্রাইক রেটে।
জাতীয় ক্রিকেট লিগ টি-টোয়েন্টির ফাইনালে ঢাকা মেট্রোকে হারানোটা একেবারেই সহজ হবে না বলে মনে করেন আকবর আলী। রংপুরের অধিনায়কের মতে, নিজেদের সেরা ক্রিকেটটা খেলতে পারলেই কেবল মেট্রোকে হারাতে পারবেন তারা।
আগের ম্যাচেই সেঞ্চুরি তুলে নিয়েছিলেন এনামুল হক বিজয়। পরের ম্যাচে মাত্র ৯ রান করে ফিরেছেন খুলনার এই ওপেনার। অবশ্য আজিজুল হক তামিমের ৬৬ ও মোহাম্মদ মিঠুনের ৭১ ও ইমরুল কায়েসের ১৯ বলে ৪০ রানের অপরাজিত ইনিংসের সুবাদে ৪ উইকেটে ১৯৫ রান সংগ্রহ করে খুলনা। সেই লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে ১৬১ রানের বেশি করতে পারেনি রংপুর।
জাতীয় ক্রিকেট লিগ টি-টোয়েন্টির প্রথম দিনেই ব্যাট হাতে ঝড় তুলেছিলেন জিসান আলম। ঢাকা বিভাগের বিপক্ষে খেলেছিলেন ৫৩ বলে ১০০ রানের অনবদ্য ইনিংস। চারটি চারের সঙ্গে ১০ ছক্কায় ঢাকা বিভাগের বোলারদের তুলোধুনো করেছিলেন তরুণ এই ওপেনার। সেঞ্চুরি করে টুর্নামেন্ট শুরু করা জিসান খুলনার বিপক্ষে ৬ ছক্কায় ৪৮ বলে করেছেন ৭৩ রান। জিসানের এমন ব্যাটিংয়ে প্রথম জয়ের দেখা পেয়েছে সিলেট।
ইতিহাস গড়তে ২৩ বলে বাংলাদেশের যুবাদের প্রয়োজন মাত্র ১ রান। ততক্ষণে আনন্দের বন্যা বয়ে গেছে বাংলার হাটে-বাজারে, মাঠে প্রান্তরে কিংবা বাংলার প্রতিটি ঘরে ঘরে। সাত-সমুদ্র, তেরো নদী পেরিয়ে সাউথ আফ্রিকার মাটিতে আয়োজিত সেই বিশ্বকাপের সুবাস ছড়িয়ে গেছে ১৮ কোটি মানুষের বাংলাদেশে।