বৈশ্বিক টুর্নামেন্টগুলোতে একটি কিংবা দুইটা ম্যাচে জয় ছাড়া গত কয়েক বছরে সামগ্রিকভাবে বড় কিছু করে দেখাতে পারেনি বাংলাদেশ নারী ক্রিকেট দল। ব্যাটিং ইউনিটের দুর্দশা এখনো কাটেনি। দলের সঙ্গে ব্যক্তিগত পারফরম্যান্সেও ভাটা পড়েছে নিগার সুলতানা জ্যোতির। এশিয়ান গেমসের পর মেয়েদের ক্রিকেটে বড় ধরনের পরিবর্তনের কথা ভাবছে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি)। পর্যবেক্ষণে থাকছে জ্যোতির অধিনায়কত্বও।
বাংলাদেশের বোলারদের জন্য সবচেয়ে বড় আতঙ্ক হওয়ার কথা ছিল স্মৃতি মান্ধানা ও শেফালি ভার্মা। দুজনে না পারলেও একজন ঠিকই হয়েছেন। ইনিংসের দ্বিতীয় ওভারেই ফেরেন স্মৃতি। একই ওভারে শেফালিকেও ফেরানোর সুযোগ ছিল বাংলাদেশের। সুলতানা খাতুনের বলে ছক্কা মারতে গিয়ে লং অনে ক্যাচ তুলে দেন ডানহাতি ওপেনার। তবে সেই ক্যাচ লুফে নিতে পারেননি ফাহিমা খাতুন। দ্বিতীয় ওভারে আবারও ক্যাচ দেন শেফালি।
আবারও সেমি-ফাইনালে ভারতের মুখোমুখি বাংলাদেশ। নারী এশিয়া কাপে এবারও ফাইনালে ওঠার পথে নিগার সুলতানা জ্যোতিদের সামনে কঠিন প্রতিপক্ষ ভারত। গ্রুপ পর্বে শ্রীলঙ্কার কাছে হারের পরই সম্ভাব্য এই প্রতিপক্ষ নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল। শেষ ম্যাচে সংযুক্ত আরব আমিরাতকে হারিয়ে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করার পর এখন ভারতকে হারানোর স্বপ্ন দেখছেন বাংলাদেশ অধিনায়ক।
নারী টি-টোয়েন্টি এশিয়া কাপের চলতি আসরে নিজেদের প্রথম ম্যাচে প্রত্যাশিত জয়ই পেয়েছে বাংলাদেশ। ৭১ রানের জয়ের ম্যাচে বল হাতে দুর্দান্ত ছিলেন মারুফা আক্তার। নতুন বলে ইন্দোনেশিয়ার দুই ওপেনারের পরীক্ষা নিয়েছেন ডানহাতি এই পেসার। পাশাপাশি কোরাজন ও রামওয়াতিকে দ্রুতই ফেরান মারুফা।
সংযুক্ত আরব আমিরাতের দুবাইয়ে অনুষ্ঠিত হবে এবারের এশিয়া কাপ। এই উপলক্ষে এই উপলক্ষে আগেই ১৫ সদস্যের দল ঘোষণা করে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি)। জাপানের আইচি-নাগোয়ায় অনুষ্ঠেয় ২০তম এশিয়ান গেমসেও একই দল বাংলাদেশকে প্রতিনিধিত্ব করবে। এশিয়া কাপে বাংলাদেশের লক্ষ্য ফাইনাল খেলা, তারপর এশিয়ান গেমসে গিয়ে স্বর্ণ জিততে চায় বাঘিনীরা। গণমাধ্যমকে নিজেদের লক্ষ্যের কথা জানিয়েছেন নিগার সুলতানা জ্যোতি নিজেই।
সামনে ব্যস্ত সূচি অপেক্ষা করছে বাংলাদেশ নারী দলের। বছরের শেষ দিকে অস্ট্রেলিয়া ও নিউজিল্যান্ড সফর এবং ২০২৭ সালের মাঝামাঝি ইংল্যান্ড সফরের মতো কঠিন চ্যালেঞ্জ সামনে থাকলেও সেগুলোকে ইতিবাচকভাবেই দেখছেন বাংলাদেশ দলের অধিনায়ক নিগার সুলতানা জ্যোতি। তবে আপাতত দলের মূল লক্ষ্য জাপানে অনুষ্ঠিতব্য এশিয়ান গেমস।
আইসিসি নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে তরুণ ওপেনার জুয়াইরিয়া ফেরদৌস বাংলাদেশের জন্য বড় চমক হয়ে উঠতে পারেন বলে বিশ্বাস করেন অধিনায়ক নিগার সুলতানা জ্যোতি। তার মতে, সম্প্রতি ব্যাট হাতে যে আত্মবিশ্বাস ও আক্রমণাত্মক মানসিকতার পরিচয় দিয়েছেন জুয়াইরিয়া, তা বিশ্বকাপে দলের জন্য গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে।
প্রথম দুই ম্যাচের মতো এবারও বাংলাদেশকে টানলেন নিগার সুলতানা জ্যোতি। ত্রিদেশীয় সিরিজে ছন্দে ফিরে পাওয়া বাংলাদেশের টি-টোয়েন্টি হাফ সেঞ্চুরি করলেন টানা দুই ম্যাচেই। জ্যোতির পঞ্চাশ ছোঁয়া ইনিংসের সঙ্গে সোবহানা মোস্তারির ৩৯ ও স্বর্ণা আক্তারের ২০ রানের ইনিংসে দেড়শ ছাড়ানো পুঁজি পায় সফরকারীরা। পরবর্তীতে মারুফা আক্তার, রিতু মনি ও সানজিদা আক্তার মেঘলার দুর্দান্ত বোলিংয়ে স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে ৩৪ রানের জয় পেয়েছে বাংলাদেশ। শেষ ম্যাচে জ্যোতি-সোবহানাদের প্রতিপক্ষ নেদারল্যান্ডস।
ঘরের মাঠে সবশেষ টি–টোয়েন্টি সিরিজে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে তিন ম্যাচে মাত্র ২০ রান করেছিলেন নিগার সুলতানা জ্যোতি। সাম্প্রতিক সময়ে নিয়মিত রান না পাওয়ায় বাংলাদেশের অধিনায়কের পারফরম্যান্স নিয়ে দুশ্চিন্তা বাড়তে থাকে। তবে বিশ্বকাপে যাওয়ার আগে ত্রিদেশীয় সিরিজে রানের দেখা পেয়েছেন জ্যোতি। দলকে জেতাতে না পারলেও ব্যাট হাতে ছন্দে ফিরেছেন ডানহাতি এই ব্যাটার।
২০২২ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে শ্রীলঙ্কার পাশাপাশি অস্ট্রেলিয়া, নিউজিল্যান্ড ও সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে হেরেছিলেন বাংলাদেশের মেয়েরা। নিগার সুলতানা জ্যোতির নেতৃত্বে সেবার খালি হাতেই ফিরতে হয়েছিল বাংলাদেশকে। সবশেষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপেও বলার মতো কিছু করতে পারেনি জ্যোতির দল। স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে জিতলেও জ্যোতিরা হেরেছিলেন ইংল্যান্ড, ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও সাউথ আফ্রিকার কাছে। তবে এবার ইংল্যান্ড বিশ্বকাপে নেদারল্যান্ডস ও পাকিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচসহ অন্তত তিনটি ম্যাচে জেতার স্বপ্ন দেখছেন বাংলাদেশ অধিনায়ক।
আচরণবিধি ভঙ্গের কারণে শাস্তি দেয়া হয়েছে বাংলাদেশ নারী দলের অধিনায়ক নিগার সুলতানা জ্যোতিকে। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সিলেটে অনুষ্ঠিত তৃতীয় টি-টোয়েন্টি ম্যাচে আচরণবিধি লঙ্ঘন করেন তিনি। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিল (আইসিসি) এক বিজ্ঞপ্তিতে বিষয়টি নিশ্চিত করেছে।
বৃষ্টির কারণে ৯ ওভারে নেমে আসা ম্যাচে জয়ের খুব কাছে পৌঁছে গিয়েছিল বাংলাদেশে। প্রথম ব্যাট করতে নেমে শ্রীলঙ্কা অধিনায়ক চামারি আতাপাত্তুর ঝড়ো ৪১ রানে ৮৭ রানের লড়াকু পুঁজি পেয়েছিল আগেই সিরিজ নিশ্চিত করা শ্রীলঙ্কা। জবাবে জুয়াইরিয়া ফেরদৌস, সোবহানা মোস্তারি, নিগার সুলতানা জ্যোতিদের ছোট ছোট ইনিংসে শেষ ওভারে জয়ের খুব কাছেই ছিল বাংলাদেশ। কিন্তু দুই বলে ছয় রান নিয়ে ব্যর্থ হয়ে ৩ রানে ম্যাচ হারে বাংলাদেশ। টি-টোয়েন্টি সিরিজের শ্রীলঙ্কার কাছে ৩-০ ব্যবধানে হোয়াইটওয়াশ হলো জ্যোতির দল।