২০২৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপের সহ-আয়োজক দক্ষিণ আফ্রিকা। ঘরের মাঠে বিশ্বকাপ হওয়ায় স্বাভাবিকভাবেই প্রোটিয়াদের ওপর প্রত্যাশা থাকবে বেশি। তবে সেই প্রত্যাশাকে বাড়তি চাপ হিসেবে দেখছেন না দলের তারকা পেসার কাগিসো রাবাদা। বরং ঘরের মাঠের সুবিধাকে কাজে লাগিয়ে নিজেদের দুর্গ রক্ষার লক্ষ্যেই বিশ্বকাপে নামতে চান তিনি।
আইপিএলে গুজরাট টাইটান্স ও রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর মধ্যকার ম্যাচে জেসন হোল্ডারের একটি ক্যাচ নিয়ে বিতর্ক যেন থামছেই না। হোল্ডার ক্যাচটি নিয়ন্ত্রণে নেবার পথেই বলটি মাটিতে স্পর্শ করলেও সেটিকে বৈধ ক্যাচ বলে রায় দেন আম্পায়াররা। ম্যাচ শেষেও ক্যাচটির বৈধতা নিয়ে দুইভাগে ভাগ হয়ে গেছেন ক্রিকেট বিশ্লেষকরা। যদিও সাবেক ভারতীয় স্পিনার রবিচন্দ্রন অশ্বিন মনে করেন, হোল্ডারের হাতের আকারের কারণে ক্যাচটি অবৈধ মনে হলেও হোল্ডার ক্যাচটা বৈধভাবেই ধরেছেন।
ক্রিকেট এখন পুরোপুরি ব্যাটারদের খেলা। বিশেষ করে টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের ব্যাপক প্রসার ঘটার পর বোলাররা রীতিমতো অসহায় সাদা বলের ক্রিকেটে। এমন পরিস্থিতিতে ব্যাটারদের সাথে লড়াইয়ে টিকে থাকতে বোলারদের জন্য সামনে আরো বেশি চ্যালেঞ্জ দেখছেন সাউথ আফ্রিকান পেসার কাগিসো রাবাদা। উইকেট, বাউন্ডারি সবকিছুই ব্যাটারদের পক্ষে থাকায় বোলারদের গতানুগতিক ভালো লেন্থও এখন কাজে আসছে না বলে মনে করেন রাবাদা।
সোমবার কানাডার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ শুরু করবে সাউথ আফ্রিকা। এরপর বুধবার আফগানিস্তান ও শনিবার নিউজিল্যান্ডের মুখোমুখি হবে তারা। দিল্লিতে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচ যাওয়ার আগেই অনেকটা নিশ্চিত হয়ে যাবে প্রোটিয়ারা সুপার এইটে যাচ্ছে কিনা।
সাইমন হার্মার যখন আসিফ আফ্রিদির বলে লেগ বিফোর উইকেট হয়ে ফিরলেন তখন সাউথ আফ্রিকার রান ৭ উইকেটে ২১০। পাকিস্তানের চেয়ে তখনো ১৯৪ রানে পিছিয়ে সফরকারীরা। স্বাভাবিকভাবেই রাওয়ালপিন্ডিতে লিড পাওয়ার কথা ছিল পাকিস্তানের। তবে সেটা হতে দেননি কেশভ মহারাজ-সেনুরান মুথুসামি। ৫৩ বলে ৩০ রান করে নবম ব্যাটার হিসেবে ফেরেন মহারাজ। তখন সাউথ আফ্রিকার ৯ উইকেটে ৩০৬। সেখান থেকেও লিড পেতে পারতো স্বাগতিকরা। তবে পাকিস্তানকে হতাশ করে উল্টো লিড নিয়েছে সাউথ আফ্রিকার। হাফ সেঞ্চুরিয়ান মুথুসামির সঙ্গে ৯৮ রানের জুটি গড়েন কাগিসো রাবাদা।
দলের গুরুত্বপূর্ণ এক সদস্যকে ছাড়াই অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ শুরু করতে যাচ্ছে সাউথ আফ্রিকা। চোটের কারণে তিন ম্যাচের এই সিরিজ থেকে ছিটকে গেছেন কাগিসো রাবাদা।
বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের চতুর্থ চক্র শুরু হয়েছে পাথুম নিশাঙ্কার দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দিয়ে। বাংলাদেশের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে টানা দুটি সেঞ্চুরি করে শ্রীলঙ্কার হয়ে ম্যাচজয়ী ভূমিকা রেখেছেন এই ডানহাতি ব্যাটার। এই পারফরম্যান্সে আইসিসির জুন মাসের সেরা ক্রিকেটারের দৌড়ে নাম লেখান তিনি। এই তালিকায় তার সঙ্গে আছেন সাউথ আফ্রিকার এইডেন মার্করাম এবং কাগিসো রাবাদা।
অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল খেলার সময়ই হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটে ভুগছিলেন টেম্বা বাভুমা। সেই চোটেই জিম্বাবুয়ে সফরে থেকে ছিটকে গেছেন সাউথ আফ্রিকার অধিনায়ক। বাভুমা না থাকায় জিম্বাবুয়ে সফরে দুই টেস্টের সিরিজে প্রোটিয়াদের নেতৃত্ব দেবেন কেশভ মহারাজ।
অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়ে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা জিতেছে সাউথ আফ্রিকা। চতুর্থ ইনিংসে লড়াকু এক সেঞ্চুরি করে সবার নজর কেড়ে নিয়েছেন এইডেন মার্করাম। তবে প্রথম ইনিংস থেকেই দারুণ বোলিং করে অস্ট্রেলিয়াকে নাড়িয়ে দিয়েছিলেন প্রোটিয়া পেসার কাগিসো রাবাদা।
জমে উঠেছে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনাল। দুই দিন শেষেই দুই দলের মিলিয়ে ২৮ উইকেটের পতন হয়েছে। ফলে ধরেই নেয়া যাচ্ছে ফাইনাল ম্যাচটি নাটকীয় কিছু না হলে পঞ্চম দিনে যাচ্ছে না। লর্ডসে প্রথম দিনের নায়ক ছিলেন প্রোটিয়া পেসার কাগিসো রাবাদা।
নিষেধাজ্ঞা শেষ হওয়ারও প্রায় এক মাস পর জানা গেল, সাউথ আফ্রিকান পেসার কাগিসো রাবাদার গ্রহণ করা ড্রাগের নাম। জানা গেছে, নিষিদ্ধ কোকেইন সেবন করেছিলেন এই পেসার। বিষয়টি নিশ্চিত করেছে সাউথ আফ্রিকান ইন্সটিটিউট ফর ড্রাগ-ফ্রি স্পোর্টস (এসএআইডিএস)।
অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে খেলতে হলে কেবল মাঠের লড়াই নয়, বাইরে থেকেও চাপে থাকতে হয় প্রতিপক্ষ ক্রিকেটারদের। সমর্থক থেকে শুরু করে সংবাদমাধ্যম— সব পক্ষ থেকেই তৈরি হয় মানসিক চাপ। সাউথ আফ্রিকার পেসার কাগিসো রাবাদার সামনে এবার সেই চ্যালেঞ্জটা আরও বড় হয়ে দাঁড়িয়েছে।